Esprit des lois. XXIII

Ces monopoleurs s'efforçaient de donner raison à Turgot : (( Le simple ouvrier qui n'a que ses bras et son industrie n'a rien qu'autant qu'il parvient à vendre à d'autres sa peine. 11 la vend plus ou moins cher; mais ce prix plus ou moins haut ne dépend pas de lui seul : il résulte de l'accord qu'il fait avec celui qui paye son travail. Celui-ci le paye le moins cher qu'il peut : comme il a le choix entre un grand nombre d'ouvriers, il préfère celui qui travaille au meilleur marché. Les ouvriers sont donc obligés de baisser le prix à l'envi les uns des autres. En tout genre de travail, il doit arriver et il arrive en effet que le salaire de l'ouvrier se borne à ce qui lui est nécessaire pour lui procurer sa subsistance * ». 11 est vrai que « de tous les ouvriers qui travaillent dans les manufactures du royaume, il n'y en a point qui soient payés aussi peu que ceux des sieurs Van Robais ; on l'a observé dans plusieurs mémoires depuis l'établissement de la manufacture exclusive des draps d'Abbeville, le prix des denrées, le prix de la maind'œuvre, celui des draps même de Van Robais, s'est accru de près de moitié ; le salaire des ouvriers de cette fabrique est resté invariable ; le tisseur, le drousseur, le cardeur qui paie aujourd'hui bien plus cher les choses nécessaires à sa subsistance n'est pas payé plus qu'il ne l'était en principe. Leurs salaires déjà si modiques sont réduits encore à la moitié parla discontinuité de l'occupation. Les sieurs Van Robais n'occupent chacun de leurs ouvriers que la moitié du temps de l'année. Ils ont bien cent métiers, mais ils les font travailler alternativement : la moitié agit et l'autre chôme, mais lorsqu'il a achevé sa pièce, on l'oblige à se reposer pendant un certain temps : pour répartir l'ouvrage avec égalité, celui qui a plutôt fini est soumis a une plus grande inaction ; de cette manière l'ouvrier le plus diligent est celui qui se trouve le moins occupé. Il y a en tout quinze cents personnes. Sur la totalité

1. Formation et dislrihation des ricliessen. § VI. Œuvres de Tiiryot. t. I. p. 10. Collection Guillaumin.

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des ouvriers employés à la manufacture, on ne compte dans Abbeville que trois cent dix-sept chefs de famille : le surplus consiste dans leurs femmes et leurs enfants qui sont particulièrement occupés à carder et à filer la laine. Suivant l'état qui a été dressé d'après les rôles de la capitation et qui a été remis en forme sous les yeux du conseil, il n'y a pas la moitié de ces trois cent dix-sept ouvriers qui soient réputés en état de supporter la capitation. On n'en voit que cent cinquante-un qui soient imposés sur le pied de vingt sols chacun ; cent soixante-sept se trouvent hors d'état d'être capités ; ils sont au rang des pauvres ^ ».

Ainsi le monopole des Van Robais est cause de la misère des tisserands d'Abbeville, Il nous importe de savoir quel est le taux de leurs salaires : nous apprendrons quel était le minimum du prix de la journée vers 17G7, ^Juis nous rechercherons quel en était le maximum dans des manufactures où l'ouvrier était payé un prix courant, que n'influençait pas le monopole. Nous rapprocherons ces données des taux moyens des salaires de 1700 à 171o et nous verrons si la multiplication des machines remplaçant le moteur humain, si la grande industrie perfectionnée a pu améliorer ou empirer la situation de l'ouvrier. Avant de reproduire « un état détaillé pour servir à l'évaluation du salaire que reçoit chaque ouvrier employé dans la manufacture et du bénéfice que font les sieurs ^ an Robais » , il importe de remarquer qu'un ouvrier fait en moyenne par mois dans cette fabrique une pièce un quart d'étoffes. On remarque « dix batteurs et laveurs à quatre livres dix sols par semaine chacun; cinq garçons teinturiers à quatre livres chacun par semaine ; quatre-vingt-dix éplucheuses à un sol six deniers par livre de laine ; quatre-vingts drousseurs à la livre, les uns à deux sols neuf deniers pour six tours, les autres à quatre sols six deniers pour six et quatre tours, les autres k

1. Mémoires du maire et échevins d'Abbeville [1767.] Voir aussi Mémoires de M. Lcvasseur. Académie des sciences morales et politiques, 8-29 avril, 13 mai 1X65.

trois sols six deniers pour deux fois quatre tours : ainsi, l'un dans l'autre, à trois sols sept deniers de la livre; quarante repasseuses à un sol six deniers de la livre pour quatre tours ; sept à huit cents lileuses à quatre sols six deniers pour réchet de neuf cent soixante-huit tours simples ; deux cent douze tisseurs k seize livres drx sols chacun par pièce de onze marcpies ; soixante-dix espouleurs à quarante-quatre sols par pièce de drap, il y en a qui ont deux métiers ; six gardiens espouleurs à quatre livres par semaine ; deux gardiens fdeurs à cinq livres chacun par semaine ; un fouleur 4 huits cents livres par an ; cinq charpentiers et menuisiers pour le moulin à foulon à vingt-quatre livres chacun par mois ; cinquantequatre laineurs qui gagnent un sol par livre ; huit monteurs de chardon, à sept sols du centième pour le neuf et six pour le vieux ; cinquante-quatre tondeurs k trente-trois sols par coupe ; huit échardonneurs pour nettoyer les chardons ; dix plieurs de drap, hrosseurs, encarteurs, etc. Ils gagnent quinze à vingt sols par jour ; huit ressertisseuses k la pièce, elles ont vingt sols par pièce ; cinquante nopeuses k la pièce, elles ont trois livres dix sols par pièce ; quatre maîtresses k gage k quatre cents livres par an chacune ; un maître teinturier k douze cents livres de gage ; un remouleur de force qui vient d'Elbeuf de temps k autre ; cinq commis et teneurs de livres k cinq cents, six cents, mille, douze cents et trois mille livres de gage ; trois menuisiers, un vitrier, un serrurier, deux maçons, un barbouilleur, deux terrassiers, six portiers, un camionneur... « Les tisseurs font trois ans d'apprentissage : les deux premières pièces sont pour les compagnons qui instruisent les apprentis, ensuite ils n'ont qu'un sol par aune la première année et six deniers les deux suivantes.

« Les entrepreneurs donnent aux apprentis trente sols par semaine la première année, trente-cinq sols la seconde et quarante sols la troisième... Si l'apprenti est fils de compagnon, il ne met que dix livres dix sols dans la boîte renfermant les fonds communs k tous les ouvriers de l'usine ; s'il est étran-

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ger, c'est-à-dire sil n'est pas fils de compag'non . il met vingt et une livres dans la boite. Les tondeurs font aussi un apprentissage de deux ans : le compagnon qui montre à lapprenti a les six premiers mois pour lui en payant douze sols par jour, l'été, à son apprenti et dix sols en hiver; les dix-huit mois suivants sont au profit des entrepreneurs qui payent par jours douze sols en été et dix sols en hiver à 1 apprenti. Ce dernier met dans la boite le prix d'un baril de bière, plus cinq livres et un pot d eau-de-vie, à la boutique, pour manger et boire entre les ouvriers. Les entrepreneurs sont juges de police de leur manufacture; les amendes qu'ils imposent sont à leur profit ' ».

Ces entrepreneurs, qui donnent une moyenne de quatorze à quinze sols à leurs ouvriers ', ont d'ailleurs un bénéfice net annuel de cent treize mille deux cent huit livres. Il ne faut pas croire que les apprentis et compagnons des corporations sont plus heureux. A Lyon, les maîtres se liguent entre eux pour faire diminuer les salaires ^ et tout collègue qui refuse de se syndiquer est regardé comme im traître, persécuté jusqu'à ce qu'il quitte son état. Aussi les difïicultés entre maîtres et artisans sont-elles fréquentes dans cette ville; nous aurons à conter la grève de 1744, rappelons qu'en 1774, le prix des façons était tellement bas que les « canuts » refusaient tout service '. Les ouvriers de la communauté de fabricants de bas au métier sont aussi très mal payés et réclament des augmentations de « cinq sols par paire de bas ^ »■ Les maîtres de la corporation de tisserands de Rouen écrivent au contrôleur général " que les manufactures s étant multipliées en Normandie, les ouvriers s'en sont prévalu pour exiger