Arch. Nat., F

Comme ils n'étaient pas écoutés les ouvriers les moins favorisés résolurent de faire grève. Le conseil de commerce n'accepta pas de jouer le rôle d'arbitre ; on décida de maintenir le statu quo quelques jours, puis plusieurs maîtres et plusieurs ouvriers se présentèrent devant le juge de police et l'inspecteur des manufactures. On écouta les plaintes de ceux-là, les réclamations de ceux-ci et finalement on condamna les patrons qui avaient augmenté les salaires à cinq mille livres d'amende. Quelques années plus tard, on emprisonne à la Bastille quatre garçons tonneliers qui « s'attroupaient chez le premier pour empêcher leurs compagnons de travailler chez les maîtres à moins d'une augmentation considérable » . Le comte de Lespinay les interroge ; ils avouent leur faute et sont enfermés •. Mais il faut signaler surtout les grèves et émeutes des ouvriers papetiers. Travaillant dans l'enceinte de la manufacture, se recrutant presque tous parmi les artisans d'Ambert ou de Thiers, ces compagnons forment une classe très unie et qui crée sans cesse des difficultés aux patrons. Les Montgolfier déclarent que ce sont « tous ou presque tous de mauvais garnements que l'Auvergne vomit de son sein - ». On croit que « c'est le vin qui leur monte l'imagination » et les patrons constatent « (|ue plus ils sont en nombre, plus ils sont violents dans leurs délibérations ^ ». Notons que ces « cabales » n'ont plus dans l'industrie de la papeterie un caractère local, mais bien national. Un arrêt de 1777 avoue que « les ouvriers des manufactures de papier du royaume s'étaient liés par une association (jénérale au moyen de lac[uelle ils arrêtaient ou favorisaient à leur gré l'exploitation des papeteries et par là se rendaient maîtres des succès ou de la ruine des entrepreneurs... les dits ouvriers se sont fait entre eux des règlements dont ils maintiennent l'olîservation par des amendes qu'ils prononcent tant contre les maîtres qui ont des démêlés avec les ouvriers, que