Arch. de La Bastille

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lieues de Paris et ce pour six mois. Mais le syndic de la librairie demandait contre lui toute interdiction de séjour dans la capitale. Ce compagnon « cabalait » et de plus « distribuait de très mauvais livres dans le public ' ». La même année voit éclater une grève de tous les compagnons bonnetiers. Pour déférer au désir de l'Intendant et du Contrôleur général, les patrons résolurent de diminuer le prix des marchandises ; après le système, il y avait une telle crise monétaire qu'il importait de vendre tout à bon marché. Mais comme les matières premières étaient toujours aussi chères, on ne pouvait obtenir une réduction du prix de vente qu'en modifiant le taux des salaires, car les patrons n'entendaient en rien sacrifier leurs profits; ils l'avouaient d'ailleurs ingénuement : « A Monseigneur le Contrôleur général. Monseigneur. — En exécution de vos ordres, les marchands bonnetiers fabriquants de bas au métier se sont assemblés pour trouver les moyens les plus convenables pour se conformer aux intentions de Sa Majesté, touchant la diminution de leurs marchandises, et, après s'estre consultés et n'ayant trouvé qu'une fort légère diminution sur les matières, ils ont résolu de diminuer les façons des ouvriers de cinq sols par paire de bas de soye, et deux sols six deniers sur les bas de laine fine, ce qu'ayant annoncé à leurs ouvriers plusieurs ont, non seulement quitté leurs maîtres, mais ont été se plaindre aux autres qui ont resté en place et de concert tous ensemble, ont conclu que ceux qui avaient quitté leurs maîtres ne rentreroient point jusqu'à ce (pion leur eut remis le prix et que pour y réussir, ceux qui travaillaient fourniraient chacun six sols par semaine entre les mains d'un nommé Michel ~ ». Celui-ci retiré au Temple, était le trésorier de la grève. Il distribuait aux chômeurs les secours qu'il recevait. Etant trésorier de la confrérie, la chose lui était très facile et l'on ne pouvait soupçonner son rôle ; mais des compagnons

1. Arch. de la liaslille, lO.sâ.S el Funck-lîrcntano. La ([ueslinn nuvriùre, p. 2 cl sui\'.

2. Arch. .\id.. (i^ 170" cl Fiinck-lîientano, op. ri/., p. 10 et siiiv.

le trahirent et il fut arrêté avec deux de ses amis. Ils restèrent enfermés plusieurs mois et se virent condamnés au carcan. En 1727, à Carcassonne, on constate cjue les ouvriers « profitant du besoin que les fabricants ont d'eux » se font payer d'avance des salaires trop considérables ou quittent leurs patrons si on leur refuse le taux qu'il demande. Un inspecteur des manufactures suppliait l'Intendant du Languedoc d'empêcher par une ordonnance ces paiements anticipés ; il lui demandait aussi d'interdire aux ouvriers de quitter leurs patrons. De Bernage refusait : « car si les ouvriers exigent un prix excessif de leur travail lorsqu'ils voyent que les fabricants ont besoin d'eux, il y a aussi des temps où ces derniers font la loi aux autres, et ne les payent qu'à très bas prix, les obligeant quelquefois de prendre pour leur payement des denrées sur le pied qu'ils veulent; ainsi il y a une espèce de compensation dans le traitement réciproque qu'ils se font les ims aux autres, dont les temps et les circonstances décident. » Comment obliger les ouvriers à rester chez des patrons qu'ils ne pouvaient ou ne voulaient servir : (( les ouvriers seraient dans une trop grande dépendance et même dans une espèce de servitude à l'égard des fabricants ». Amiens compte quatre cents ouvriers qui demandent une augmentation de leurs salaires et empêchent leurs collègues de travailler. On cherche à punir les meneurs, mais « les preuves étaient difficiles à réunir contre ceux qui n'étaient point arrêtés pendant le mouvement '. En 1730, les ouvriers de la manufacture de draps de Louviers « prient qu'on leur permette d'envoyer une députation de deux d'entre eux pour faire un exposé des injustices qui leur sont faites par leurs maîtres touchant leurs salaires, étant donné qu'ils sont desservis par les maîtres auprès du Conseil - ». Certains patrons avaient élevé le taux des salaires de vingt pour cent. Tous les artisans réclamaient des autres employeurs ce même prix.