Voir plus haut, p

4. Par exemple : la Chambre de commerce de Marseille demandait l'autorisation de faire ouvrer les soies étrangères en Provence, sans qu'on fût d'abord contraint de les faire passer par Lyon, Arch, dép. du Rhône, G 1791.

48 LA GRANDE INDUSTRIE EN FRANCE DE 17io A 1774

vernement 6.800.000 livres, et les nouveaux droits devaient servir comme fonds d'hypothèque garantissant l'emprunt.

Trudaine aimait à avoir pour chacune des parties de son service des ressources qui lui permettaient d'agir sans demander des crédits sur les fonds généraux. Or, lorsqu'on créait une manufacture privilégiée, ou qu'un inventeur sollicitait une gratification, où prendre l'argent si l'on n'avait pas un chapitre spécial à cette fin ? Trudaine imagina d'ouvrir une caisse à l'aide de laquelle il ferait face aux exigences qui naîtraient avec les créations nouvelles. Elle serait alimentée avec le profit des amendes et des confiscations pour infractions aux règlements. Gournay fut consulté sur l'opportunité de ce projet et le désapprouva : « Le commerce peut et doit se conduire sans confiscations et sans amendes ». Trudaine passa outre, et la caisse reçut, avec les confiscations et amendes, un droit de un demi pour cent sur les retours des colonies, le produit du droit de marque des étoffes, les contributions des villes de Rouen, de Lyon et de Bordeaux, et 9.000 livres versées par les fermiers généraux ^ Gournay ne désapprouvait pas le but de cette création, mais seulement son mode d'alimentation et notamment les amendes et confiscations. Il eut en effet à se féliciter de ce nouvel établissement. Comme il ne pouvait détruire par une attaque directe le régime corporatif de Lyon, il prit un moyen détourné. Il pensa porter un grand coup à l'esprit étroit des tisseurs Ij'onnais en établissant dans des villes voisines de grandes manufactures où l'on monterait les métiers. Le Puy-en-Velay fut choisi par l'intendant du commerce comme siège d'une nouvelle fabrique. Et l'on vit en quelques mois un industriel de L^^on y construire plusieurs ateliers et vendre des étoffes de soies brodées et brochées. Lyon s'en émut à tel point que la Chambre de commerce de cette ville déclara au Conseil du commerce que la vente des mar-

I . Le ^aide des sceaux envoyait une circulaire annonçant que cette caisse s'était IbiMuce pour animer les ouvriers et les artistes et encourager les communes. Arch. Nat., F'-, 735.

L ADMINISTRA riO.N CE.M'KALE 49

chandises était ralentie, et cela par la faute de Gournay qui avait favorisé une industrie rivale à quelques lieues de Lyon. En réalité, ces réclamations étaient exagérées. La création de la manufacture du Puv n'offrait qu'un point intéressant : elle recevait des privilèges et des monopoles tels qu'aucune fabrique n'en obtint de semblables aux xviT' et xviii® siècles. Et encore Trudaine puis l'intendant du Languedoc refusèrent aux entrepreneurs une partie des faveurs que de Gournay avait promises. Il est curieux de suivre dans le détail cette fondation établie tout d'une pièce au moyen de monopoles et dans le but de combattre les monopoles. On en pourra lire la monographie que nous donnons en appendice.

C'est encore la constatation de l'existence de lois « qui sont de même pour tout l'univers » qui porte l'économiste à réclamer pour son pays la liberté la plus complète non seulement en faveur du commerce et de l'industrie du royaume, mais encore en faveur du commerce avec les nations étrangères. « Laissez faire, laissez passer », voilà la maxime qui résume le système. « Les hommes sont-ils puissamment intéressés au bien que vous voulez leur procurer laissez-les faire, voilà le grand, l'unique principe. » L'individu n'est plus la chose de l'Etat, il forme l'Etat et a des droits qu'on lui a jusqu alors méconnus : la liberté de ses actes lui est reconnue pourvu qu'ils n'aillent pas à l'encontre de l'intérêt général; tel est le sens de sa formule.

Nous avons vu que les principes de Gournay furent mis en pratique, en partie seulement, de son vivant. Mais sa doctrine, car encore une fois il eut une doctrine ' propre et ne partagea point les idées physiocratiques, produisit des effets durables. Gournay eut des disciples, et nous voyons en lui un précurseur qui a fait pour la liberté du commerce et de l'industrie plus que Turgot lui-même. A peine est-il mort que les privilégiés

1. Gctlc doctrine est rcsuiiicc dans la niavimo : " Laissez faire, laisser passer » qui n'est pas de Vincent de Gournay. D'Argenson l'avait déjà employée et nn l'a fait remonter jusqu'à Colbert.

La. (jrnnde Industrie en France de 171.') à l"'i. \

oO LA GKANDK INDLSTKIK ES FRANCE DE 1715 A 1774

cherchent à ternir sa mémoire et à eiracer son œuvre. (( En prêchant une liberté qui allait jusqu'à proscrire les règlements et les inspecteurs, il a opéré le discrédit presque total de tout ' , » Mais les protestations de quelques-uns importaient peu. De Gournay laissait des doctrines qui allaient être partagées par les plus grands esprits de son temps. « Il a formé par des conversations et des conseils de jeunes et dignes magistrats qui sont aujourd hui l'honneur et l'espoir de la nation ~. » Condillac affirmera que " lorsque les manufactures jouissent dans un royaume dune liberté entière, elles se multiplient à proportion du besoin. Il n'en est pas de même lorsqu elles appartiennent à une compagnie exclusive. Son intérêt est de vendre peu mais cher, et de diminuer le nombre des manufactures, afin que « les ouvriers restant en plus grande quantité qu'elle n'en peut employer, soient réduits, s'ils ne veulent pas mendier, à travailler presque pour rien ^ ».

Beaudeau exprimera les mêmes idées et ira jusqu'à répéter le « Laissez faire » de Gournay. « Liberté, liberté totale, immunité parfaite, voilà donc la loi fondamentale; savoir, vouloir et pouvoir élever un atelier, voilà le seul caractère qui doit former la distinction entre les manufacturiers ou leurs ouvriers en chef et leurs simples manœuvres. Laissez faire, voilà toute la législation des manufactures '* ». Il est vrai qu'en parlant ainsi il est également en conformité d'opinions avec le chef de l'école physiocratique. Quesnay demande en effet « qu'on maintienne l'entière liberté du commerce ; car la police du ct)mmerce inférieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte, la plus profitable à la nation et à l'Ktat. consiste dans la pleine liberté de la concurrence ^' ».