Voir en appendice, des extraits de délibération

central les empêchait d'exécuter les réformes qu'ils avaient projetées. Un inspecteur, pavé par la Province, réunissait dans le cours de l'année les matériaux nécessaires aux rapporteurs du bureau. Ceux-ci soumettaient leurs vues aux États qui statuaient ensuite en réunion plénière.

Il résulte d'une consultation attentive des dossiers des Etats provinciaux, et notamment des délibérations sur l'industrie et le commerce, que ces assemblées pouvaient donner un élan à l'Industrie nationale alors même que les guerres, les crises financières telles que celles de La^v sévissaient. Aussi doit-on regretter la disparition de ces corps élus capa])les de connaître d'autant mieux les besoins d'un pays que leurs membres l'habitaient et en partageaient la vie quotidienne.

§ 3. Les députés du commerce. — Les chambres de commerce. — Bourses. — Assemblées des fabricants.

Lorsqu'on réorganisa en 1715 le conseil du commerce qui existait depuis 1700, on eut bien garde de supprimer les « députés du Commerce ». Ces personnes selon le règlement, de 1700, devaient être élus par les grands centres industriels et commerçants et assister aux délibérations du Conseil pour donner leur avis sur les affaires qui y étaient présentées. On conçoit, en effet, que certains Intendants du commerce, munis de hautes fonctions par la grâce d'une commission accordée moyennant finances, ne devaient pas jouir de lumières spéciales sur les questions industrielles. Puis un maître des requêtes, un intendant des finances qui n avait jamais quitté Paris ou Versailles était peu apte à saisir les détails intéressants et pratiques d'une question dont la solution pouvait modifier les conditions économiques du commerce marseillais ou languedocien. Colbert, homme d'affaires, avait très bien saisi cela et on l'imita sur ce point : on lit l)ien. Jusqu'en 1 789, il y eut donc auprès du pouvoir central des représentants de Paris, Rouen, Bordeaux, Lyon, Marseille, La Rochelle, Nantes, Saint-Malo, Rayonne,

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Lille, Dunkerque, Amiens, La Martinique, le Languedoc et la Flandre. 11 est vrai que ces délégués ne furent pas nommés très régulièrement et nous verrons pourquoi. Demandonsnous dabord quand et comment ils devaient être élus? En Languedoc les Etats avaient la liberté de déléguer un des principaux négociants de la Province et même leur syndic qui suivait la cour, si bon leur semblait. Ils nommèrent de 1713 à 1733, Gilly, célèbre raffîneur de Montpellier, puis Gilly de Nogaret qui fut appelé, en 1748, à la direction de la Compagnie des Indes, En 1754, ils désignèrent du Fesq et à partir de 1754, les syndics qui résidaient ainsi auprès de la Cour pouvaient défendre les intérêts généraux de la Province aussi bien que les intérêts commerciaux. Pour les autres centres <( Sa Majesté voulait et entendait que le choix et nomination desdits marchands négociants qui devaient entrer au Conseil du commerce se fasse librement par le corps de ville et par les marchands négociants en chacune des dites villes : que ceux qui seraient choisis pour être dudit conseil soient gens d'une probité reconnue et de capacité et expérience en fait de commerce. A cet elfet les corps de ville et les marchands négociants des villes cy-dessus marquées s'assembleront dans le mois de juillet prochain dans les hostels de chacune desdites villes pour procéder à la dite élection ; en sorte que les marchands négociants ainsi élus et nommés se puissent mettre en état d arriver à Paris ou à la suite de la cour, à la fin du mois de septembre suivant, pour commencer leurs fonctions au premier jour d'octobre; que les dites élections seront faites pour une année seulement, et seront renouvelées d'année en année dans la forme cy-dessus marquée sauf à prolonger le temps du service dans ledit conseil s'il est jugé à propos ^ ». Telle était la théorie. En pratique les choses allèrent tout autrement. La composition du corps électoral fut très variée; elle était semblable à celle des