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2. En septembre 1776 nous lisons dans un édit : « Maintenons le directeur fîénéral de nos bâtiments dans tous les droits, pouvoirs et autorité qui lui appartiennent pour régir, jcouverner et administrer nos manufactures. »

l'administration centrale 13

ments et jardins, arts, Académies et manufactures », et ce jusqu'en 1789.

§ 3. La Régence. — Le conseil du commerce. — Amelot de Gournay, novembre 1715 à juin 1724. — Son œuvre. — La crise du système.

Colbert, en 1664, voulut instituer un conseil de commerce, indépendant de celui des finances. Son but était de se faire du commerce un département particulier. Le 23 août de la même année, la Gazette apprenait au public la nouvelle création. (( Tout y serait fait pour exercer l'industrie des sujets. » Les grands centres de commerce devaient y être représentés grâce à des commerçants élus par leurs pairs. Ce conseil fonctionna pendant dix ans, puis Colbert crut prudent de se passer du concours de cette assemblée ^

En 1700, Louis XIV jugea utile de rétablir cette institution. Il demanda à Daguesseau, qui eut la direction effective du commerce sous le contrôle général de Pontchartrain, un rapport touchant l'opportunité de la création projetée. Daguesseau déclara qu'il n'y avait pas lieu de faire revivre une organisation tout à fait inutile ; Louis XIV passa outre et pria le rapporteur lui-même d'organiser le conseil. Le contrôleur général, le ministre du commerce , Chamillard, et le jeune Pontchartrain en avaient le titre de présidents. Mais en réalité ils n'assistèrent pas aux délibérations, car ils préféraient qu'on examinât en leur absence les questions qui les divisaient. Daguesseau était donc le directeur des travaux ; toutefois son grand âge ne lui permettait plus de les suivre avec assez d'attention. Aussi appela-t-il auprès de lui son neveu, Amelot de Gournay, qui obtint la charge de procureur général de la commission. Ce nouveau fonctionnaire s'appliquait à apporter une grande modération dans l'application de règlements rigoureux. 11 avait l'esprit très droit et réclamait de ses collaborateurs une grande

1. Cf. Germain Martin, La grande industrie sous le règne de Louis XIV, pp 103 et suiv.

justice. N'écrivait-il pas à un inspecteur des manufactures de Romorantin : « Vous favorisez ceux qui sont vos parents et prenez parti contre ceux auxquels ils ont entrepris de faire de la peine'. » C'était, au dire de Saint-Simon, un homme d'honneur de fort grand sens, poli, liant, assez ferme, de plus fort sage et fort modeste. Il fut ambassadeur en Portugal, à Venise, en Suisse, et avait obtenu d'autres commissions au dehors. Partout il réussit, se fît aimer et acquit une grande réputation ~. Cet homme montrait trop de vertu pour ne point déplaire au nouveau contrôleur g-énéral Desmarets, appelé à la tête des affaires en 1708. Ce neveu de Colbert, compromis autrefois avec Bellinzani dans l'affaire des « pièces de quatre sols » et alors disgracié, fut rappelé et nommé à l'une des premières charges de l'Etat. Il est vrai que le roi avait besoin d'argent et que Desmarets était un habile financier. Amelot, alors en Espagne, gardait le titre d'intendant du commerce sans qu'on lui désignât d'ailleurs un successeur à cette charge. Desmarets, qui voyait dans Amelot un rival et, de plus, ne dédaignait pas les expédients financiers, imagina de créer de nouveaux officiers dont la charge valait 200.000 livres. Ce fut la « monnaie » de M. Amelot. Six commissaires nouveaux étaient appelés au Conseil. Mais en 1709, Amelot demanda et obtint son rappel d'Espagne. Il « demeura réduit au simple emploi de conseiller d'Etat confondu avec les manteaux après avoir régné en Espagne 3. » Il présida souvent le conseil du commerce où il eut beaucoup à souffrir des mauvais procédés de Desmarets à son égard. En effet, au lieu de se mettre en rapport avec lui et de soumettre au conseil les questions délicates, le contrôleur général s'adressait directement à Mesnager, député du commerce de Rouen et Anisson de Lyon. Ce dernier fut son conseiller préféré lors des négo-