CHAPITRE PREMIER La grande industrie avant Colbert
Établissements créés par Louis XI et François I*'. — Influence italienne. — Anciens règlements. — Décadence industrielle à la fin du XVI* siècle. — Henri lY restaure les manufactures : LafTemas et Sully. — Le premier Conseil de commerce. — Louis XIII et Richelieu. -> Nouvelle décadence industrielle.
Bien que notre étude ne commence qu'en 1660, nous ne saurions donner un exposé complet et intéressant du système de Colbert sans avoir auparavant indiqué, à grands et larges traits, l'état dans lequel il trouva Tindustrie en arrivant au pouvoir. Il importe aussi, pour juger Toriginalité de son esprit et son initiative, de bien saisir Fœuvre de ses prédécesseurs.
M Quoique ce ne soit proprement que sous le règne de Louis XIY et le ministère de M. Colbert, sous-intendant des arts et manufactures, que la fabrique des draps et autres étoffes de laine ait commencé à être poussée & ce degré de
perfection où elle est parvenue et qui ne laisse plus regretter les fabriques étrangères, il y a eu néanmoins plusieurs Rois de France qui de tems en tems ont fait dresser des règlemens pour perfectionner les manufactures de lainage ^ »
Les monarques français ont, en effet, lentement acclimaté
l'industrie. La ville de Tours doit rétablissement de ses
^- f ^i s^'\ soieries à Louis XI *. Lou^sXUjccordait, au mois de juillet
4448, aux habitants de Nimes, la permission de construire dans leur ville une manufacture de toute sorte de draps de laine et de soie « à cause qu'elle étoit extrêmement appauvrie et dépeuplée ' ».
François P' créa la fabrique de tapis de Fontainebleau et la manufacture d'armes de Saint-Etienne ^.
Si Ton recherche la cause du développement de Tindustrie française au xvi* siècle, on la trouve dans l'inQuence de l'Italie. De cette région vinrent les ouvriers qui nous apprirent à tisser les étoffes de soie, d'or et d'argent. Les rois surent grouper à grands frais autour d'eux des artisans qui oi^ani^ sèrent d'importantes manufactures. On peut se faire une idée exacte des sacrifices accomplis par la monarchie pour introduire en France l'industrie italienne, en lisant attentivement les comptes de Louis XII, Charles VIII, etc. *.
Il faut cependant se garder d'exagération. Outre Tindustrie italienne, la France possédait, même avant le xv!"" siècle, d'importants centres de fabrication de draps et d'étoffes de laine. Celle-ci fut même fréquemment réglementée. Citons l'ordonnance de Louis XII, du 20 octobre 1508; les règle-
1. Savary, Dici, du commerce^ t. III, col. 1090. Paris, 1141.
2. Mémoire des fabricants de soierie de Tours, 1751; — Arch. d'Indre-et- Loire, C. 103; — intermédiaire de l'Ouest, pp. 245 etsuiv. 1892, 1893; — JTerctfre de France, p. 475. Mars 1738; — Savary, op. cit., t. III, col. 183.
