Clément, op, et/., U

INTRODUCTION il

Petits fabricants.

Aux XVII* et xviu* siècles, presque toutes les provinces comptent de petits industriels.

Les grandes villes en possédaient parfois plusieurs mil-* liers : à Lyon, à Paris, les tisseurs d'étoffes d'or et d'argent ; à Rouen, à Sedan, à Elbœuf, à Reims, les fabricants de draps fins; à Caen, les maîtres toiliers et les tisserands. Dans les campagnes, ils étaient peut-être plus nombreux encore. On les rencontrait même dans les localités les plus sauvages de Bretagne ou du Gévaudan.

Nous lisons, dans le rapport d'un inspecteur général des manufactures du Languedoc, des détails intéressants sur le genre de vie de ces derniers. « Tout particulier un peu industrieux qui trouve entre deux montagnes, éloigné de toute société, un petit coin où il y a un peu d'eau, l'ajuste, la retient, ou la laisse courir selon qu'elle est plus ou moins abondante. Il y forme une prairie naturelle qui n'a pas quelquefois deux toises de largeur sur un quart de lieue, une demi-lieue de longueur, achète des moutons qu'il y nourrit; sa femme et ses enfants en filent la laine qu'il a tondue et cardée ; il la tisse et va vendre son étoffe au lieu le plus prochain. Son voisin, si on peut lui donner ce nom, puisqu'il en est quelquefois éloigné d'un quart de demi-lieue au moins, en fait de môme et insensiblement tout cela forme une communauté dont on ne ferait peut-être pas le tour en un jour, n ne peut donc y avoir de garde juré des fabricants et quand on les payerait pour exercer, ils n'accepteraient pas ^ »

Ainsi, dans les campagnes, les petits fabricants jouissent d^ime absolue liberté. Dans les villes, au contraire, ils sont

1. Telle était la vie des montagnards du Velay et dHine partie du Gévaudan. Arch. départ, de Tllérault, C. 2561.

soumis aux gardes et juréa. Ils sont organisés en corporations et en communautés.

Dans la présente étude, nous nous attacherons sariout à suivre le développement des manufactures royales et des manufactures privilégiées. Nous ne négligerons pas tout à fait celui des petits fabricants et cela pour deux raisons. D'abord, malgré leur état d'infériorité viS'à-vis des propriétaires des manufactures royales, ils arrivèrent, par un labeur soutenu, & produire une quantité de produits supérieure & ceux de leurs rivaux. Ainsi, en Languedoc, de 1703 (inclusivement) à 1713 (exclusivement], les communauti^s de fabricants ne manufacturèrent que 17,710 pièces, alors que tes grands industriels en produisaient 32,735. Hais lorsque les privilèges furent moins importants, c'est-à-dire de 1713 à 1723, les petits industriels livrèrent 51,S06 pièces, tandis que les manufactures royales n'en donnaient que 27,680 '. Nous serons amené, d'autre part, à examiner les charges de gardes et jurés et de juges des manufactures qui, bien que pris parmi les petits fabricants, eurent de fréquents rapports avec tes grandes fabriques et contrôlèrent souvent leurs produits.

Toutefois, nous n'entrerons pas dans l'étude spéciale de l'oi^nisation des communautés d'arts et métiers *. Nous en ferons plutôt t'étude générale; c'esl^-dire que, dans le présent travail, npus ne rechercherons pas combien de temps il fallait à un apprenti dans une ville donnée, « Tours » par exemple, pour devenir compagnon dans la communauté des tisseurs de draps d'or et d'ai^ent. Nous nous appliquerons plutôt à l'examen des règlements relatifs à la juridiction et & la fabrication dans les communautés de petits fabricants.

I. Cm chilTm nova ont été fonrait par lea docnmeoti camerrés aui * ~ ^bivei nationale! aoai la cote H. TIG et par le* procèa-Terbaoi dn ÉUti Languedoc. Arcb. départ, du Gard et de l'Hérault. (Voir Annexe n> 11. > • Ce travail a déji été fait par notre ami, M. Martin Saint-Léon, dini ion Ireuante Butmrtdt* corporation*. Paria, Guillanmin, 1897.

LE COLBERTISME