CHAPITRE PREMIER

PoDchartrain et Daguesseau. — Leur caractère.

En 1689, Louis XIY appelait, pour remplir la charge de contrôleur général, un homme qui n^aima jamais que la magistrature : Ponchartrain ^ A la mort de Seignelay, celuici reçut la direction de la marine *. De par cette chaîne, il surveillait les manufactures de draps pour le Levant. Bientôt il dut soutenir et guider toute la grande industrie. En 1691, Louvois mourait et le surintendant des manufactures, Colbert de Yillacerf, son successeur, ne conservait que Tadministration des grandes manufactures royales « des Gobelins et des Maisons du Roi ». La direction des autres fabriques appartiendra désormais au contrôleur général.

1. ■ (Tétait, écrit Saint-Simon, un petit homme maigre, bien pri§ dans sa petite taille, avec une physionomie d*où sortaient sans cesse des étincelles de feu et d*esprit et qui tenait encore plus qull ne promettait. » Édition des Mémoire» de Saint-Simon. De Boisllsle, t VI. *

2. Qu'il céda à son fils en qualité de snrrivancier de cette charge. De Boislisle, Corr. des conMleurs généraux, t. II, p. 463.

Phélippeaux de Ponchartrain était fort intelligent. Il voyait rapidement une question, il la devinait mftme trop vite. De plus, il se montrait « ami de la règle jusque dans le désordre des finances * ». Jamais Tidée ne lui vint d'apporter quelque adoucissement au régime réglementaire qui étreignait toujours la grande industrie. D'ailleurs, il n'avait ni les goûts ni les loisirs voulus pour s'adonner à la réforme libérale que réclamaient plusieurs industriels. Les guerres continuelles contre TÂngleterre et la Hollande, une famine en 4693, des besoins incessants d'ai^ent, un trésor vide, voilà de quoi détourner un ministre de préoccupations paisibles. Malheureusement il songea un moment à la petite industrie. « Sous le fallacieux prétexte que les édits de 1581, 1597 et 1673 n'avaient pas été exécutés et que les jurés élus par leurs confrères n'avaient pas mis im terme aux anciens abus (exagération des frais du chef-d'œuvre, repos imposés aux récipiendaires, cabales dans les élections), Ponchartrain, greffant habilement la mesure purement fiscale qu'il projetait sur l'invocation de griefs réels, fit promulguer, en mars 1691, un édit qui retirait aux corporations le droit d'élire leurs officiers et les remplaçait par des jurés syndics, véritables fonctionnaires publics, nommés par le roi, lequel se réservait de vendre ces charges érigées en office, afin, disposait l'édit, « que nous puissions tirer dans les besoins présents du prix des charges... quelque secours pour soutenir les dépenses de la guerre* ». — Les communautés s'alarmèrent et demandèrent à racheter ces charges. Ce qui leur fut accordé. £n mars 1694, paraissait un nouvel arrêt portant création d'auditeurs-examinateurs des comptes pour chaque corps des marchands. Mais des protestations se firent entendre. U fallut, toutefois, verser au trésor 400,000 livres pour obtenir la réunion, c'est-à-dire la suppression de ces offices.