CHAPITRE VII

Les ouTriera déserteurs.

/ Les ouvriers émigreat dès le iiii* siècle. — Règleroeots de 1669 et de 1688 édictanl des peines contre les Français qui abandonneut le royaume.

Les artisans, amenés à grand'peine en France, tentaient fréquemment de retourner dans leur pays et parfois entraînaient des Français qui acclimataient en Allemagne, en Espagne ou en Italie, les industries du royaume.

Ces émigrations d'industriels eurent lieu bien avant Colbert. Ainsi les échevins de Gand conclurent, au zui* siècle, des traités avec les villes deLouvain, Malincs, Tirlemont et autres, pour empêcher les sorties d'ouvriers, notamment de compagnons tisserands ' que le roi d'Angleterre, au xiv* siècle, attirait en leur promettant « bonne bière, bon bœuf, bons lits et compagnes meilleures encore, les filles anglaises étant les plus renommées pour leur beauté * ».

Colbert, & diverses reprises, fit des règlements pour retenir les ouvriers en France. Un édit du mois d'août 1669 portait défense aux sujets du « Roy de s'habituer dans les pays étrangers & peine de confiscation de corps et de bien ». Le 31 mai 1682, mêmes dispositions sont renouvelées, mais surtout à r^ard des protestants. Ne seront plus punis de

. AtcUtu munîcipalM de LonTùn et Warnkceoig, BUtoirt dâ Platdn,

pp. SMet3M.

. FollM, Chitrch hiitorg, cité p«r Kerryer, 11* 713.

LE COLBERTISME 81

galères, mais de la peine de mort, les « ouvriers qui sortiront du royaume » *.

Le même ministre qui châtiait les Français établissant des fabriques à Fétranger, trouvait très mauvais que la Flandre en usât de même à Tégard des manufacturiers qu'il attirait dans les villes d'Amiens ou d'Abbeville. Lorsque, par exemple, les échevins de Yalenciennes — ville qui n'appartenait pas encore à la France — eurent mis sous séquestre les biens de Jean Lallemant, bourgeois de cette ville, « pour le fait d'être allé fonder une fabrique de bourracans » , le trésorier de France à Amiens reçut l'ordre de se rendre à Yalenciennes et s'y plaignit auprès des magistrats de l'injustice de la saisie ; il la représenta comme une cause de violation des traités '.

Ce fait est d'autant plus curieux que le surintendant ne se contentait pas de punir les déserteurs français, mais allait jusqu'à faire emprisonner les étrangers qui regagnaient leur pays. En octobre 1665, « trois ouvriers en glaces et miroirs qui s'en retournaient à Morano » sont enfermés à « Pierre- Seize », principale prison de Lyon; et l'archevêque avoue « qu^ik avoient un passeport de l'ambassadeur de Venise » .

En 1670, dans la même ville, un fabricant de velours et un épinglier forment le projet de s'installer à Florence. L'archevêque de Lyon en est averti, et voilà les deux hommes conduits à a Pierre-Seize ». Colbert d'écrire aussitôt : « Vous avez fort bien fait ... il faut, sans difficulté, le punir sévèrement, afin d'empescher que les manufactures qui sont establies dans le royaume ne passent dans les pais estrangers et de servir d'exemple à ceux qui pourraient avoir un pareil dessein. Aussy vous pouvez le faire mettre entre les mains des juges conservateurs, et, en cas qu'ils ayent besoin de

s. B. N.t Cinq offiit de Colbiri, vol. CCVl.

sa PREUIERE PARTIE

quelque arrest du conseil, en m'en donnant advis, je vous renvoyeray(17oct, 1670}'. » — Le ministre revenait sur cette dernière décision. Peut-être les « juges-conservateurs », marchands enx-mémes et préposés & la juridiction des manufactures, appliqueraient^ils une peine trop douce? Il écrivait le 8 novembre : « Je ne crois pas qu'il y ait d'exemple que le Roy ayt donné pouvoir de juger souverainement à ces juges là, et j'estime que dans une rencontre de cette qualité il seroit nécessaire que M. Digue y présid&tl Hais auparavant que d'en expédier l'arrest j'ay esté bien aise de vous le faire Bçavoir, afiin que vous puissiez m'informer s'il vous plaîst s'il y a quelque exemple que je ne sçache pas d'un pouvoir de cette nature donné ausdits juges *. »

Bref, Colbert retira l'affaire aux négociants lyonnais et la confia & un certain Silvecaue qui, probablement, était un s des manufactures. Celui-ci, ne sachant quelle peine ', exposa son embarras au ministre qui répondit : lyant rien dans les ordonnances sur im fait de cette , cette peine doit estre & l'arbitrage des juges ; en ippel j'aurai soin de faire confirmer te jugement à

mtence dut être sévère, car, à peu de temps de là, le ndant félicitait Silvecane « sur te jugement qu'il avait

i un autre fait, non moins curieux, qui causa également

up d'ennuis à Colbert. En mai 1671, un drapier de nommé Lambert, partait avec huit personnes pour une manufacture à Lisbonne. Aussitât le ministre

nait de l'habileté de cet industriel et sur sa famille.

rait agir sur celle-ci qui habitait encore Rouen, en

ling, m, BCS.

lit, S6i.