CHAPITRE PREMIER
La grande industrie avant Colbert.
Etablissements créés par Louis XI et François I"''. — Iniluence italienne. — Anciens règlements. — Décadence industrielle à la Un du XVI' siècle. — Henri IV restaure les manulactures : l.affemas et Sully. — Le premier Conseil de commerce. — Louis Mil et Richelieu. — Nouvelle décadence industrielle.
Bien que notre étude ne commence qu'en 1660, nous ne saurions donner un exposé complet et intéressant du système de Colbert sans avoir auparavant indiqué, à grands et larges traits, l'état dans lequel il trouva l'industrie en arrivant au pouvoir. Il importe aussi, pour juger l'originalité de son esprit et son initiative, de bien saisir l'œuvre de ses prédécesseurs.
" Quoique ce ne soit proprement que sous le règne de Louis XIV et le ministère de M. Colbert, sous-intendant des arts et manufactures, que la fabrique des draps et autres étotfes de laine ait commencé à être poussée à ce degré de
perfection où elle est parvenue et qui ne laisse plus regretter les fabriques élrangères, il y a ou néanmoins plusieurs Rois de France (jui de lems en lomsont fait dresser des règlcmens pour perfectionner les manufactures de lainage '. »
Les monarques français ont, en effet, lentement acclimaté l'industrie. La ville de Tours doit l'établissement de ses soieries à Louis XI ". Louis XII accordait, au mois de juillet 1418, aux liabitaiil^ de Xîmes, la permission de construire dans leur ville iiiii' niaïuil'ac-tui-o de loiilt' sorte de draps de laine et de soie « à cause qu elle étoit extrêmement appauvrie et dépeuplée ' ».
François I" créa la fabrique de tapis de Fontainebleau et la manufacture d'armes de Saint-Etienne \
Si l'on recherche la cause du développement de l'industrie française au xvi" siècle, on la trouve dans l'influence de l'Italie. De cette région vinrent les ouvriers qui nous apprirent à tisser les étoffes de soie, d'or et d'argent. Les rois surent grouper à grands frais autour d'eux dos artisans qui organisèrent d'importantes manufactures. On peut se faire une idée exacte des sacrifices accomplis par la monarchie jioui' introduire en France l'industrie italienne, en lisant allentivement les comptes de Louis XII, Charles VIII, etc. °.
Il faut cependant se garder d'exagération. Outre l'industrie italieime, la France possédait, même avant le xvi" siècle, d'iniporfaiits centres de fabrication de draps et d'étoiles de laine. Celle-ci fut même fréquemment réglementée. Citons l'ordonnance de Louis XII, du 20 octobre l.'iOS; les règle-
1. Savary, Dicl. du commerce, t. 111, col. lO'JO. Paris, 1111. i 2. iNK^moire des fabricants de soierie de Tours, nni ; — Arch. d'Indre-et- Loire, C. 103; — Intei-mciliaire de l'Ouest, pp. 2.ij etsuiv. 1892, 1893; —Mercure de France, p. -475. Mars 1738;'— Savary, op. cit., t. 111, col. 183.
