CR-uicnt, op. cit., Il

INTRODUCTION n

Petits fabricants.

Aux xvii" et XVIII'' siècles, presque toutes les provinces comptent de petits industriels.

Les grandes villes en possédaient parfois plusieurs milliers : à Lyon, à Paris, les tisseurs d'étoiTes d'or et d'argent ; à Rouen, à Sedan, à Elbœuf. à Reims, les fabricants de draps fins ; à Caen, les maîtres toiliers et les tisserands. Dans les campagnes, ils étaient peut-être plus nombreux encore. On les rencontrait même dans les localités les plus sauvages de Bretagne ou du Gévaudan.

Nous lisons, dans le rapport d'un inspecteur général dés manufactures du Languedoc, des détails intéressants sur le genre de vie de ces derniers. « Tout particulier un peu industrieux qui trouve entre deux montagnes, éloigné de toute société, un petit coin on il y a un peu d'eau, l'ajuste, la relient, ou la laisse courir selon qu'elle est plus ou moins abondante. Il y forme une prairie naturelle qui n'a pas quelquefois deux toises de largeur sur un quart de lieue, une demi-lieue de longueur, achète des moutons qu'il y nourrit; sa femme et ses enfants en filent la laine qu'il a tondue et cardée ; il la tisse et va vendre son étoffe au lieu le plus prochain. Son voisin, si on peut lui donner ce nom, puisqu'il en est quelquefois éloigné d'un quart de demi-lieue au moins, en fait de même et insensiblement tout cela forme une communauté dont on ne ferait peut-être pas le tour en un jour. Il ne peut donc y avoir de garde juré des fabricants et quand on les payerait pour exercer, ils n'accepteraient pas '. »

Ainsi, 'dans les campagnes, les petits fabricants jouissent d'une absolue liberté. Dans les villes, au contraire, ils sont

1. Telle était la vie des montagnards du Velay et d'une partie du Gévaudan. Arch. départ, de l'Hérault, C. 2S61.

soumis aux gardes et jurés. Ils sont organisés en corporations et en communautés.

Dans la présente étude, nous nous altuclicrons surtout à suivre le développement des manufactures royales et des manufactures privilégiées. Nous ne négligerons pas tout à fait celui des petits fabricants et cela pour deux raisons. D'abord, malgré leur état d'infériorité vis-à-vis des propriétaires des manufactures royales, ils arrivèrent, par un labeur soutenu, à j)roduire une ([uaiilil(^ tle produits supérieure à ceux de leurs rivaux. Ainsi, en Languedoc, de 1703 (inclusivement) à 1713 (exclusivement), les communautés de fabricants ne manufacturèrent (jue 17,710 pièces, alors que les grands industriels en produisaient 32,73o. Mais lorsque les privilèges furent moins importants, c'est-à-dire de 1713 à 1723, les petits industriels livrèrent 51,?;0G pièces, tandis que les manufactures royales n'en donnaient que 27,680 '. Nous serons amené, d'autre part, à examiner les charges de gardes et jurés et de juges des manufactures qui, bien que pris parmi les petits fabricants, eurent de fréquents rapports avec les grandes fabriques et contrôlèrent souvent leurs produits.

Toutefois, nous n'entrerons pas dans l'étude spéciale de l'organisation des communautés d'arts et métiers '-. Nous en ferons plut(M l'étude générale; c'est-à-dire que, dans le préscnl travail, nous ne rechercherons pas combien de temps il fallait à un apprenti dans une ville donnée, « Tours » par exemple, pour devenir compagnon dans la communauté des tisseurs de draps d'or et d'argent. Nous nous ap|)liquerons plutôt à l'examen des règlements relatifs à la juridiction et à la fabrication dans les communautés de petits fabricants.

i. Ces chitrres nous ont été fournis par les docunionts conservés aux Archives nationales sous la cote II. lUi et par les procès-verbaux des États de Languedoc. Arch. départ, du Gard et de l'Hérault. (Voir Annexe n» 11.)

2. Ce travail a déjà été fait par notre ami, M. Martin Saint-Léon, dans son intéressante //w/oire f/e* corporaliotis. Paris, Guillruiniiii, 1897.

LE COLBERTISME