CHAPITRE II

Colbert. — • L'homme avant 1000. — Son enfance. — Son séjour auprès des banquiers, chez Le Tellier. — Nommé conseilh'i' du Roi en 1648. — Intendant et confident de Mazarin. — Son goût pour les finances. — Louis XIV le prend auprès de lui à la mort du cardinal. — Souplesse de caractère. — Colbert, surintendant des arts et manufactures (1661). — Contrôleur général en 1666. — Secrétaire à la marine (1669). — Puissance de Colbert.

Colbert dut, tout enfant, prendre des habitudes d'ordre et d'économie, lorsqu'il aidait son père, marchand drapier de Reims, à tenir les registres de vente de la maison du « Loiif/ vêtu ' ». Mais ce fut surtout auprès de son oncle, Odart Colbert, négociant de Troyes en Champagne, qu'il s'accoutuma aux affaires. Elles étaient, d'ailleurs, importantes, car son parent, à la fois marchand de grains, de vins et d'étoffes, avait des succursales à Anvers, Francfort, Lyon, Venise et Florence. Colbert surveillait les négociations qui se traitaient dans la ville et dirigeait celles de l'étranger.

Odart Colbert fit rapidement fortune, acheta la terre de Villacerf et son neveu, laissant le commerce, entra chez un banquier de Lyon, Mascrany '. Il y fit un court séjour et pour se rapprocher de son père, vint à Paris. Il était commis chez Lamagna, banquier et ami de Mascrany et du cardinal

1. Nous avons visité la demeure où naquit Colbert. Elle est occupée par un drapier, comme au temps de Colbert. Une cour assez vaste est située devant les magasins. L'aspect est simple, mais confortable.