CHAPITRE XVII

La révocation de l'Édit de Nantes.

Sentiments de Louvois pour les jjiotestants. — Les conséquences de la révocation dans les différentes provinces de France. — Les religionnaires en Prusse, en Angleterre, en Suisse, — La révocation et l'industrie.

On sait que Colbert n'échappa en aucune fa("on aux préjugés que professaient les gens du x\if siècle contre les protestants. Mais, bien qu'autoritaire, il savait maîtriser ses passions pour atteindre le but qu'il poursuivait. Il voulait restaurer la grande industrie. Les familles protestantes de Hollande, celle de Van Robais, par exemple, pouvaient l'aider dans cette tâche; il les accueillait et leur promettait le libre exercice de leur religion.

Louvois moins souple, moins subtil aussi, semble-t-il, est ennemi des protestants et sa haine est partagée par la cour, par le roi, qu'il pousse à révoquer l'Edit de Nantes, le 22 octobre 1683. Quels furent les effets de cette mesure?

On a souvent répété que la révocation de l'Edit de Nantes causa la disparition d'une quantité de manufactures. Cette assertion a été, d'ailleurs, fort contestée ; les passions politiques et religieuses dictant le langage des auteurs, la question a été traitée avec partialité '. Nous avons cru intéres-

1. Ménard, Histoire de la ville de Nimes, t. IV, pp. 708, 'M\ — Revue des questions hisloriqiies, t. W, II. o90.

saut d'examiner de près les effets de cette mesure ; nous les avons surtout recherchés dans les provinces les plus industrielles et très peuplées de protestants. Il est d'abord intéressant de signaler que ce n'est pas dans les documents officiels qu'il faut étudier les conséquences de la révocation. Selon de Basville, par exemple, elle n'avait nullement ébranlé l'industrie de sa province. Les manufactures royales ne subsistaient-elles pas après comme avant cette mesure ? « Le changement de religion arrivé aux principaux marchands de Nîmes n'a rien changé dans leur commerce, il y fleurit plus que jamais ' », écrivait-il au contrôleur général.

Observons que l'édit de 1685 ne dut porter qu'un faible préjudice à la direction des grandes manufactures royales. En Languedoc, elles n'en paraissent pas avoir souffert. C'est que de tels établissements dataient de 1669 environ et s'étaient développés grâce aux faveurs royales. On n'avait confié leur direction qu'à des catholiques ou bien à des protestants d'origine étrangère — Van Robais, par exemple — que la révocation n'atteignit point.

Mais combien peu nombreux étaient ces établissements en Languedoc et ailleurs! Auprès d'eux vivaient les fabricants qui manufacturaient les étoffes de soie et de laine. Nîmes surtout avait des communautés de protestants que le pouvoir traquait bien avant que la révocation ne fût promulguée. En 168.3, par exemple, « une affaire d'intérêt n, la jalousie des catholiques à l'égard de leurs confrères protestants, qui étaient dans ime situation de fortune brillante, y amena une violente agitation. Aussi, dès 1684, comptait-on dans Amsterdam plusieurs réfugiés nîmois. Pierre Bataille, originaire de Clermont de Lodève, obtenait un vaste terrain aux portes do la ville avec le titre de « marcliand général et directeur des manufactures ^ ».

1. 11. Mimiii, Essai sur l'adminislralion itu l,(ini/ueUoc, p. 30(i.

2. Histoire du Languedoc, éilit: Privât, t. XIII, pp. 530, S31 et ."ifiOi

LE COLBEIlTISME 20S

L'édit de révocation prononcé, les petits fabricants souffrirent réellement ; de nombreux maîtres et ouvriers de religion protestante furent obligés de fuir, pour ne pas renier leurs croyances ou ne pas subir les derniers supplices. Les états de fugitifs, conservés aux archives départementales de l'Hérault, sont très instructifs à ce sujet. Ainsi, dans un extrait de procédure faite par MM. les officiers et consuls de Saint-Chinian ', nous relevons, sur 17 religionnaires : 1 tailleur, 1 cardeur, li peigncurs de laine, 2 sergers, 2 cordonniers, 3 tisserands, 1 fournier, 1 laboureur; dans une autre liste concernant le diocèse de Nîmes \ sur 13 fugitifs on compte 5 fabricants en soie. Dans une autre liasse ', pour le diocèse dXzès, on ne relève presque uniquement que des cardeurs de laine et des fabricants de chapeaux. La Suisse et l'Allemagne profitèrent surtout du savoir de nos fabricants.

Voyons en détail les émigrations que causa la Révocation dans les différentes provinces :

En Picardie, à Abbeville, 80 familles protestantes sur 100 quittèrent la ville ; 1,000 sur 2,000, abandonnèrent l'élection d'Amiens, 60 sur 100 celle de Douions, 28 sur 40 le Boulonnais. Les régions d'Ardres, Calais et Alençon en perdirent près de 6,000 ''.

En Champagne, dans la généralité de Reiras en 1686, on comptait 1,812 métiers; en 1698, il en restait 950. Dans le ressort du subdélégué de Réthel en 1686, il y avait 80 manufactures d'étoffes de laine, 37 subsistaient en 1698. Dans la ville et les environs de Mézières, les effets de l'émigration sont encore plus considérables. Il ne reste en 1698 que 8 métiers sur 109, que l'on y relevait en 1686 ^