CHAPITRE XX

Le système industriel de Colbert et de Louvois.

Colbert réalise le plan qu'il s'était tracé. — Il est partisan de l'assistance par le travail. — Abus des monopoles. — Le droit au travail est« domanial ». — Système protecteur. — Opinion de Colbert sur la richesse des nations. — Haine de ce ministre pour la Hollande. — Tarifs de t664. — Tarifs de 1667 qui amènent la f,'uerre avec les Provinces-Unies. — Inconvénients et availtaces du Colbertisme.

Ordinairement, le temps donne aux choses, aux œuvres ou aux personnes un caractère qui nous porte à les respecter. Or, le système industriel de Colbert et de Louvois a ceci de très particulier qu'il est, après deux siècles, critiqué avec acharnement. On est ou pour ou contre le Colbertisme. Pourquoi? Parce que les questions de protection ou de libre échange, d'intervention ou de non intervention de l'Etat dans l'industrie, sont des « actualités » vieilles de plus de deux cents ans.

Nous ne nous poserons pas tout d'abord la question de savoir si Colbert a bien ou mal fait de protéger et de réglementer l'industrie. La réponse est difficile à donner, car elle ne saurait être négative ou affirmative. Il nous semble préférable d'examiner si Colbert a réalisé le plan qu'il s'était tracé et ensuite d'exprimer les moyens par lesquels il est arrivé à son but.

Le désir de Colbert, nous le savons, était de restaurer les anciennes manufactures, puis d'en créer de nouvelles ; la

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réalisation en a Hé complote. Il l'ail revivre les établissements i'onJés parUenri IV : les portes de Villenonvctte en Languedoc, de Mantes, de Lyon, de Tours, etc se rouvrirent pour

accueillir des ouvriers français et étrangers. Le surintendant des arts et mamifaclures réussissait aussi pleinement la seconde partie de son projet ; de nouvelles industries étaient implantées en France, rappelons les fonderies de canons, la manufacture des glaces, celle des points de France, etc. Quoi d'étonnant dans ce fait que Colbert a réalisé son des- • sein? iN"apporlait-il ' pas dans sa mise à c.\écution une volonté et un esprit de suite peu communs.

Et, d'ailleurs, il s'applique à faire partager ses vues par Louis XIV; presse le roi d'acheter aux nouveaux industriels des étoffes françaises que le monarque paye fort cher, puis les distribue à toutes les personnes de la cour, pour qu'elles s'en habillent comme lui-môme le fait '.

Le roi passe-t-il près de Beauvais et d'Abbeville? Colbert le supplie de visiter les manufactures de tapisseries et de draps qu'on a pu installer à grands frais ^ Louis XIV de ré|)ondre immédiatement : « J'iray aux manufactures d'Abbeville et de Beauvais et parlerai comme je croiray devoir le faire, et comme vous me le mandez.

■' .l'ay fort exhorté ceux d'Oudenarde à travailler ; ils m'ont donné un mémoire que nous verrons à mon retour ensemble '•. >) Le serviteur avait si bien formé le maître au Iravail