Savary, Vicl. du commerce, t. II, col

LE COLBERTISME 221

lionnaires placés entre les inspecteurs et les jurés ; le produit de la vente de ces emplois viendrait au secours du trésor, fort appauvri par de longues guerres. On voulait faire revivre les anciens contrôleurs-visiteurs de toiles, draperies et autres étoffes, établis par les règlements de mars lo71. Ceux-ci devaient prélever un sol par pièce « qui se perçoit, par les maîtres et gardes, tant sur les étoffes des manufactures étrangères, le tout avant de pouvoir être exposé en vente ».

Mais les intendants de Languedoc et de Provence protestèrent contre cet établissement '.

Il ne faut donc pas s'étonner si, après des mesures aussi vexatoires, nous signalons des désertions d'ouvriers et des grèves. Ainsi, en 168.'), un nommé Manés, originaire d'Angoulôme, qui, lors de la révocation, s'était enfui en Angleterre, revient en France et facilite la sortie de nombreux papetiers ^

L'année suivante, Jean Beck, résident de l'électeur de

1. « Cet établissement eu la province du Languedoc semble souffrir quelque difBculté par rapport au secours que le roipourroit retirer qui n'est pas considérable et aux inconvénients qu'il causeroit à la liberté du commerce. Pour ce qui regarde le secours que le roi pourroit retirer de la création de ces offices, il parroit qu'il ne scroit pas d'un grand objet surtout en Languedoc, quoiqu'il y ait plusieurs manufactures; cela semble fondé en ce que les appointements des commissaires et inspecteurs des manufactures, qui sont de deux mille livres chacun, pour lesquels on exige un sol pour chaque pièce, à peine peuvent être tirés de ce produit. Sur ce principe, il est aisé de juger que le droit de cinq sols par pièce de draps et trois sols des étoffes de laine qu'on propose de lever, ne seroit pas assez considérable pour être mis en balance avec les inconvénients et les préjudices que cela peut faire au commerce. Puisqu'on a toujours regardé comme un des principaux moyens pour le faire fleurir et pour l'augmenter, de donner aux négociants toute la liberté possible pour l'exercer, l'établissement des visiteurs semble contraire à cette maxime et les expose à des visites continuelles, qui ne peuvent que leur être à charge et rebuter non seulement dans le commerce, mais encore éloigner ceux qui auroient envie de le pratiquer. « De Boislisle, Coir. des contrôleurs généraux, t. II, n» 592.

2. Il est découvert le 27 juin et condamné à sept mois de prison et 300 livres d'amende. De Boislisle, op. cit., t. 1. pièce 192.

222 PREMIÈRE PAUTIE

Brandebourg et du Landgrave de Hesse, natif de Ratinghilen Allemagne, âgé de soixante ans, est accusé de faciliter l'exode des sujets du roi. Il est enfermé à la Bastille, le lo novembre, avec sa femme, et le 4 décembre on les cliassc du royaume '.

Non contents de déserter, les ouvriers papetiers se soulèvent et font des « cabales " ». Ainsi, en 1688, à Tliiers, trois à quatre cents compagnons ' réclament qu'on leur fixe : 1° la durée de leur travail; 2° la quantité de nourriture qu'on leur donnera; 3° le nombre de congés auxquels ils auront droit '. A Rouen, sur le rapport de Louvois, Sa Majesté avait autorisé les drapiers à employer des tisserands qui n'étaient pas d'origine française. Aussitôt ime (Miieule éclate ; les apprentis se soulèvent, refusent de travailler et demandent la suppression de cet arrêt ".

La révocation de l'Edit de Nantes, les guerres extérieures, les lourds impôts, les mesures vexatoires de Louvois préparent la décadence de l'industrie. L'œuvre de Colbert est, dès 1691, absolument compromise ; mais ne trouverait-on pas en elle-même les causes d'une cbute prochaine?