Jagers, Industrial and commercial hislory of Eufiland

2. Blanqui a écrit avec beaucoup île raison : n Colbert n'est pas partisan [du système protecteur] dans les premiers temps de son ministère, car foutes les

que d'agir ainsi. Ajoute/, à cela que Louis XTV et Louvois ont à cœur de détruire, par tous les moyens dont ils disposent, la petite n5publique do Hollande. C'est un foyer de protestantisme et, de plus, un centre d'activité qui prétend garder son indépendance môme contre Louis XIV. Colbert partage la haine du roi et do son rival pour la nation néerlandaise. 11 n'est pas de mesure vexatoire qu'il ne prenne contre elle. Sentant que son commerce avec la France va décroître, la Hollande envoie un de ses plus habiles ambassadeurs pour engager le contrôleur général à plus de modération. Mais le représentant de la république désespère bientôt d'obtenir une solution favorable : " Il faudrait bien du temps, bien do la prudence pour désabuser et convaincre M. Colbert, qui est un vrai financier », écrit-il. Il avait raison; le surintendant des arts et manufactures apporta dans cette lutte de tarifs un acharnement incessant. Il prenait un réel plaisir à connaître par le détail, « la continuation do la décadence du commerce de Hollande ' » et, l'ambassadeur de la Haye, de Pomponne, était obligé de l'en entretenir fréquemment. Colbert apprendil qu'une manufacture de draps, à Leyde, est en péril il écrit aussitôt à notre représentant : « 21 mars 1670. Sur lavis que vous me donnez de la destruction presque entière des manufactures de Leyde, si vous pouviez faire entendre secrètement à quelques-uns des chefs de ces manufactures que, s'ils vouloient s'habituer en France, on leur y feroit

ordonnances de cette époque ftaient favorables :i la liberti' ilu commerce. C'est seulement quand il voulut donner une impulsion éuer{,'iquc à nos manufactures qu'il rélléchit au parti qu'on pourrait tirer de la prohibition des produits étrangers. Tous les fabricants intéressés à l'élévation du prix des marchandises devinrent, dés ce moment, ses auxiliaires, et prirent avec ardeur la défense d'un système qui leur assurait d'immenses bénéfices. En même temps, le fisc avait sa part des droits auxquels étaient assujettis les articles importés, et cette alliance contribua encore à fortifier le préjugé public. » lUanqui, Hlitoire de l'économie politique, t. II, p. 2o. 1. V<: Colbert, vol. CCCL.

LE COLBERTISME 231

trouver toutes sortes de commodité, cela pourroit être fort avantageux au royaume ; mais on ne pourroit pas se servir, pour cet effet, de Lille et dos autres villes conquises, d'autant que ceux de Leyde sont tous calvinistes '. »

La môme année, il recommande de ne pas acheter des marchandises étrangères pour le port de Toulon ". Un arrêt du Conseil d'Etat défend à tous les sujets du roi de faire le négoce en Angleterre, un autre interdit d'importer en France des laines apprêtées en Grande-Bretagne. Nous avons déclaré une guerre de tarifs au pays d'Outre-Manche, ainsi qu'à la Hollande. En vain, ces deux pays réclament-ils « la réduction des droits d'entrée pour toutes leurs manufactures sur le pied qu'ils étaient avant le tarif de 1664 ^ », mais voici que la République batave exaspérée déclare la guerre à Louis XIV et obtient, après 1672, le régime de 1664 '. On est également obligé de modérer les mesures prohibitives à l'égard des autres nations et une ordonnance de 1673 prescrit » qu'il sera délivré des passe-ports aux ennemis de Sa Majesté qui voudront trafiquer en France, en payant un escu par tonneau '' ». C'est que la guori'e avec l'Angleterre et les Hollandais réduit à une affreuse misère les habitants de Reims, Rouen et Lyon, qui ne peuvent plus écouler leurs étoffes. D'autant que les nations étrangères répondent à nos mesures de rigueur par des tarifs de représailles qui interdisent l'entrée de leur territoire aux marchandises d'origine française.

Le pape même suit les Anglais et les Hollandais dans cette voie. Les petites étoffes du Velay, dont la vente était consi-