Martin Saint-Léon, Histoire d^s corporations , p

On citerait encore bien d'autres mesures vexaloircs qu'aurait prises ce contrôleur général, s'il n'eût été doublé d'un homme extrêmement probe et vertueux. Pontchartrain avait, en effet, confié à Henri Daguesseau, son collaborateur assidu, la direction du commerce, pour laquelle il possédait lui-même un faible entendement. Remarquons que Daguesseau ne porta jamais le titre de Directeur, bien qu'il le fût en fait '. Il était qualifié simplement de conseiller au Conseil royal des finances. D'après les documents que nous avons consultés, il rédigeait les réponses à faire aux industriels qui réclamaient des faveurs ou des secours ; mais ceux-ci devaient toujours adresser leurs placets au contrôleur général. Son rôle consistait à })résenter « aux ministres les choses prêtes à signer ».

Vers 1699, alors que le commerce était presque anéanti en France, il montra une grande largeur de vues, en accordant des passeports aux négociants français qui demandaient à commercer avec le Royaume-Uni. Il leur permit d'armer des navires anglais, les bâtiments français ne pouvant plus pénétrer dans les ports d'outre-Manche '. Nous retrouverons d'ailleurs Daguesseau dans la dernière partie de notre étude. Il avait acquis, par son expérience et sa sagesse, une grande réputation et le roi s'entourera de ses lumières lorsqu'il voudra réorganiser le Conseil de commerce qui, nous le savons, était supprimé avant la mort de Colbert.

1. Ce titre était donné en 1686 à de Lagny intéressé aux fermes, qui le conserva jusqu'après nOO (A. N., G'' 1685).