CHAPITRE III

Condition des ouvriers.

.Condilion des ouvriers. — Leur pauvreté. — Des secours leur sont accordés. — Désertions.

La misère est donc grande en France. Aussi, en 1699, proposc-t-on aux intendants d'ouvrir des ateliers publics qui permettront aux pauvres de tout sexe et de tout âge de gagner leur vie '. Les gouverneurs de Moulins et de Champagne sont opposés à ce projet qui, en créant des agglomérations de travailleurs dans les villes, peut favoriser les émeutes. Qu'on tente de tels essais à la campagne, « dans les villes, jamais ». A Lyon, dès i69.3, les ouvriers et les tisseurs en soie sont sans ouvrage. Il faut les loger et leur distrilnier gratuitement, chaque semaine, pour 56,000 livres de pain. Les curés se procurent de l'argent dans leurs paroisses pour acheter de la nourriture aux pauvres -. Un manufacturier de Rouen ayant demandé un privilège pour une fabrique de faïence, le contnMcur général veut bien le lui accorder, mais auparavant il dira le secret de sa faiirication. On prolilera de son art pour faire travailler les invalides et les mendiants qui sont nombreux dans cette cité. L'industriel refuse d'accepter cette proposition et n'obtient aucun monopole '.

1. De BuislLsle, Coït, aiiec les contrôleurs r/énérau.r, t. 1, pp. fi02, 60:l et <)04.