A.N., GM

Nantes et le système suranné de la réglementation et de la protection à outrance font disparaître toute initiative privée. Les esprits sont abattus ; le contrôleur général et son collaborateur n'ont pas de loisirs pour réorganiser les manufactures qui tombent dans un état de décadence absolue. Les fautes de Louvois sont causes que ni Pontchartrain, ni Daguesseau, n'ont joui de la réputation qu'ils auraient méritée s'ils eussent vécu dans des temps meilleui's. Mais, comment pouvait-on réagir, à cette époque que Fénelon décrit ainsi : « Sire, vos peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants et qui, jusqu'ici, ont été si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est abandonnée ; les villes et la campagne se dépeuplent, tous les métiers languissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent, vous avez détruit la moitié des forces réelles de votre Etat, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au dehors. Au lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire l'aumône et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provisions '. >i

1. Corr. de Fénelon, t. Il, pp. :jS8 et suiv., éd. de 1827. L'authenticité de cette lettre a d'abord été suspectée puis établie par Renouard en 1823.