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LES SUCCESSEURS DE LOUVOIS 2od

ennemy et qu'il seroil à souhaiter que le Roy seul proliloit de l'augmentation du commerce qui peust arriver par cette voye, mais il y a plusieurs conside'rations qui doivent faire passer par dessus cet inconvénient.

« La première est que le guain est incomparablement plus grand du costé du Roy que du costé de M. le duc de Savoye, car, outre l'égalité par les droits du passage de Suze qui se partageront, outre que la moitié de ces droits sera plus forte que n'cstoit cy devant le total, ainsy qu'il y a lieu de le juger par l'augmentation et que ces messieurs le remarquent depuis cet établissement, la France profitera du fond de toutes les manufactures qui sortiront par cette voye '. »

Un autre placet de 1699 demandait de ne pas laisser subsister les droits sur « les houilles venant de Haynault, de la Flandre, car elle sert — pour les forges des mareschaux, serrurerier, cuire la chaux, la brique, la tuille, etc., les brasseries et font vivre par leur transport beaucoup de bateliers. »

Et l'intendant de Flandre écrivait à Pontehartrain : « Le dernier impôt qu'on a mis sur le charbon do houille a fort choqué les officiers du roy d'Espagne qui travaillent à se venger par des imposts qu'ils veulent establir sur les marchandises de France qui passent chez eux ; ils ont mosme déjà donné des delïcnses à tous leurs commis de laisser venir aucunes laines, ce qui incommodera d'autant plus qu'il n'en vient point aucuns d'Angleterre, en sorte que les manufactures dépérissent a veûe d'œil ". »

Le prix du plomb était exorbitant. Les Anglais n'en laissaient pas entrer en France où l'on ne pouvait s'en procurer que par fraude. Los mesures protectionnistes apportaient donc une gône considérable dans la plupart dos industries. Mais, l'idée que l'intérêt général prime l'intérêt particulier

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ii'ûlail ])as solidement inculquée à tous les esprits, aussi rencontrait-on des négociants, tels que ceux de Carcassonnc, ([ui protestaient contre « Texécution imparfaite des mesures prohibitives qui ruinait leur industrie, et le débit des produits de rAngioterre, de la Hollande, de la Saxe, de Bruxelles, de Liège, etc.. se faisait publiquement à Lyon, à Paris et dans tout le Midi ' ». Enlin, les tissenrs de Tours, jugeant que les représailles à l'égard de l'étranger n'étaient pas suffisantes, réclamaient (]uo le transit ne fût point accordé aux soies venant d'Italie et à destination d'Angleterre ou de Hollande. Les industriels de ces pays seraient, par conséquent, plus difficilement approvisionnés de matières premières et achèteraient des étoifes françaises^.

Ainsi, la période qui va de d691 à 1699 est caractérisée par une grande misère. Les manufactures sont désertes, les travailleurs, ceux du moins qui ne partent pas à l'élranger, sont (>nrùlés pour combattre les Anglais et les Hollandais. En 1693, une disette sévit et l'on a peine à donner du pain aux malheureux. Aussi propose-t-on de créer des ateliers de charité ou de faire des distributions de blé. Ces moyens sont peu efficaces. Hs soulagent quelques misères sans pouvoir exciter la classe ouvrière à surmonter les difficultés du présent. Il est vrai (jue depuis plusieurs années on a accoutumé les industriels à compter sur l'Etat et non sur leurs ressources personnelles. On continue à leur monirci-, par de nouveaux règlements, que le droit au travail est bien " domanial ». Mais, depuis 1691, le mauvais état des finances ne permet plus d'accorder des secours et des gratifications.

l'ontchartrain et Daguesseau ont donc un rôle tout à fait ingrat. Ils vivent à une époque oîi les guerres, la pénurie du trésor, les conséquences de la révocation de l'Edit de