I-A GRANDE INDUSTKIE DE Ki'.l'J A ni5 :UT

son ministre. 11 se fait renseigner — non dans le détail qu'il n'a pas le temps de suivre, — mais sur toutes les questions essentielles. Il aime les comptes rendus rapides. Après la mort de Colbcrt, lorsque des conflits éclateront entre Seignelay et Louvois pour la direction du commerce, il en ressentira une grande irritation. Les divergences de vues de ses auxiliaires l'obligeront à entrer dans le fond d'une organisation qu'il regarde comme nécessaire, et à laquelle il lui répugne de consacrer son temps. En 1700, pour éviter pareil inconvénient, il crée, sur les conseils de Pontchartrain, le Conseil de commerce. Notons que, dans le projet qui fut dressé pour la constitution de cette assemblée, il était écrit que le roi assisterait aux séances. Il ne voulait connaître le commerce et l'industrie, depuis la mort de Louvois, que par des rapports exacts et très clairs. En voici un exemple. Il était formellement défendu, à la fin du xvn'' siècle, aux tailleurs de placer des boutons d'étoffes aux habits. La Reynie trouvait ce règlement d'une sévérité exagérée. II écrivait donc un placet au contrôleur général pour qu'il fût supprimé. Pontchartrain crut devoir en parler au roi qui se fit lire la lettre du lieutenant de police : « J'ai lu au roi votre lettre entière au sujet des boutons d'étofl'e ; elle a fait un etîet tout contraire à ce qu'il sembloit que vous vous étiez proposé, car Sa Majesté m'a dit et répété très sérieusement, malgré toutes vos raisons, qu'elle veut être obéie en ce point comme en toutes autres choses, et que, sans distinction, vous devez confisquer tous les habits neufs et vieux oi^i il s'est trouvé des boutons d'étoffe et condamner à l'amende les tailleurs qui en ont été trouvés saisis. Ne proposez donc plus sur cette matière des expédiens, et condamnez avec rigueur tous ceux qui ont été ou qui pourront être trouvés en contravention '. »

1. Revue des Deux-Mondes, article de P. Clément sur la Reynie. 13 avril 1864.

348 THOISIÈME PARTIE

Après la création du (Conseil de commerce, il semble que Louis XIV néglige de jiliis en plus l'industrie et laisse à cette assemblée toute liberté pour discuter des mesures que les ministres mettent à exécution si tel est leur bon plaisir. D'ailleurs, les guerres, les soucis d'une tin de règne mallieareuse absorbent le « Grand Roi » et détournent son attention sur des questions qui exigent des solutions urgentes.

Bien que Louis XIV n'ait pas pris l'initiative des réformes industrielles et commerciales, accomplies sous son règne, il suivit avec une telle attention les travaux de ses collaborateurs et leur laissa une si grande liberté lians les moyens à employer pour le rétablissemeut des niaiiu factures (privilèges, primes, etc.), qu'on ne peut qu'approuver la légende inscrite autour de son portrait sur une médaille frappée en 1700 : « Louis XIV, restaurateur des manufactures. »

2" Les coiirlisanx et la (p'ande industrie.

Il n'est pas douteux que souvent des liommes ingénieux, mais sans nom et sans crédit, ne se soient adressés fréquemment aux gens de cour pour obtenir par leur protection des brevets. Il existe une lettre du duc de Saint-Aiguan à Culbert, lui faisant part des entreprises qu'on lui propose de patronner et du gain qui pourra lui en revenir.

Les ducs d'Estrées et d'Flarcourt prirent des pri\ilèges pour des carrosses d'une nouvelle invention. Le comte d'Armagnac, le' duc d'Ayen, les comtes de Givry et de Montclievreuil, le duc de Lude l'uni (ilili'uir des monopoles poui' le ti'ansport des marcbandiscs et ont de gros intérêts dans ces allaircs '. On décernait à M"" de Maintenon, alors ([u'ellc n'était que veuve de Scaron, un brevet pour la fabrication des fours à pâtisserie ".

1. Dcpping, Correspondance (idminislvalive, t. III, i.x. i. 1(1.

Le duc de iNoailles fait accorder un brevet d'invention à J. Houcy pour ses machines à fabriquer le papier. Le même duc se fit autoriser à ouvrir des mines de houille dans le duché de Bournonville, tandis que le duc d'Aumont eut une semblable permission pour le Bourbonnais, et les d'Uzès , une concession plus considérable encore puisqu'elle s'étendait sur tout le royaume. De son côté, la comtesse de Beuvron obtint un monopole pour une manufacture de maroquin et peau de chtigrin et le sieur de Caumartin pour une manufacture de draps. Louis de Beaumont exploitait un privilège s'étendant à tout le royaume pour la vente de la glace et de la limonade, à raison de 18 deniers la livre. A Bcauvais, les associés du tapissier Béhagic étaient pour la plupart des « gentilshommes ». — Certaius courtisans, s'ils n'ont aucune part dans les entreprises qu'ils aident à faire doter de monopoles ou do gralifications, ne négligent pas cependant de tirer profit de leur influence. D'autant qu'à la fin du règne de Louis XIV le « pot de vin » qui nous indigne, et avec raison, est élevé à la hauteur d'une institution.

Lorsque Dagincourt voulut acheter les établissements de la compagnie des glaces de Saint-Gobain et demanda un privilège de fabrication pour une durée de trente ans, on lui fit savoir qu'il en serait lait ainsi à condition qu'il allouerait, selon le désir du roi, 30,000 livres à un duc et pair, maréchal de France. Cette somme fut payée en l'hôtel de M. le premier Président à Madame la Maréchale, qui refusa d'en donner quittance, ainsi qu'il est écrit dans les registres de la compagnie '. D'ailleurs, ne lisons-nous pas dans Saint-Simon : « Le comte de *** et sa femme, qui étaient mal dans leurs affaires, étaient continuellement à l'affût d'en faire, et les contrôleurs généraux avaient ordre de ne leur en refuser aucune pos-