Clément, op. cit., t. H, p

CIIAIMTRE V

Colbert attire en France des ouvriers étrangers.

Son )mt : faire instruire les Français. — 11 désire se passer au plus tôt (lu concours des Allemands et des Italiens. — Ses agents à l'ctranfjer : ambassadeurs de Hollande et de Venise, Pélicot, Bailly, Janot. — Colbert reçoit lui-même les ouvriers étrangers. — Pour les retenir il fait taire ses sentiments à l'égard des protestants. — 11 tente de convertir les Van Robais.

Pour crdcr de nouvelles manufaclures, Colbert attira en France des artisans alloniands cl des Suédois qui enseipifrent à exploiter les mines, à fondre des canons, à laminer du fer blanc ; des Hollandais, qui améliorèrent les tissages de draps fins; des Vénitiens, (ini nous initièrent à l'art de broder des dentelles, de couler des glaces, et des Milanais qui portèrent les soieries lyonnaises à une perleclion qu'on n'a jamais dépassée.

La correspondance de Colbert, sur ce point, est diiu intérêt considérable; elle permet de juger combien le ministre se dépense en combinaisons ingénieuses pour acclimater des praticiens habiles (jui formeront les Français dans des métiers ignorés d'eux.

Car il ne faudrait pas prêter au surintendant ces préjugés que seuls les Allemands pouvaient couler de bons canons ou les llollandais seuls tisser d'cxcellenls dra|)s. La plupart des correspondants de ChIIm'iI jHMisaienl ainsi : qiiiiiil à lui, il jugeait i|ui' les siijrts du roi fabtifjucraient des produits

LE COLIÎERTISME 61

meilleurs que ceux des étrangers le jour où ceux-ci les auraient habitués à leurs procédés particuliers. Et le contrôleur général soupirait après l'instant où les élèves dépasseraient leurs maîtres. L'abbé de Gravel, ministre de France en Allemagne, connaissait bien les sentiments du ministi'e à ce sujet. Ayant appris qu'on avait trouvé le secret de la fabrication du fer blanc, il écrivait le 12 novembre 1663 : « J'ay esté bien ayse d'apprendre que vous avez le secret de la manufacture du fer blanc, parce que ces gens icy [à Ratisbonne] vouloient rendre trop difficile le marché qu'on désiroit faire avec eux '. » En effet, les étrangers demandaient à Colbert des privilèges importants et, de plus, se montraient très indisciplinés. Dalliez de la Tour en souffrait dans son installation de Beauraont. Aussi espérait-il » accoustumer les Français à bien travailler qui sont bien plus disciplinables que les Allemands ». — Des Italiens eurent môme l'art d'exaspérer la patience du tenace Colbei't. Les sieurs Rivotta et Craurano, fabricants de glaces, demandaient, par l'intermédiaire de Saint-André, ambassadeur à Venise, le titre d'ouvriers au service du roi. Le surintendant répondit qu'ils lui avaient donné tant de peine pendant qu'ils travaillaient à la manufacture de Paris h et faict paroistre tant de malignité dans leurs esprits », que certainement il n'était pas avantageux de les rappeler. D'ailleurs, la manufacture des glaces était « bien établie » en France ; on n'avait plus besoin d'étrangers ^

Toutefois, il faut qu'Italiens ou llollandais se soient portés à de grands excès ou qu'ils aient fait montre d'exigence exorbitante pour que le ministre les repousse, lorsque l'industrie dont ils connaissent, n'est pas établie d'une façon définitive.