Dnpping, III

Pour cntamor des pourparlers avec les artisans étrangers, Colbert recourt à des intermédiaires qui ne sont autres que les ambassadeurs : en Hollande, le comte d'Estrades ; en Allemagne, l'abbé de Gravel, Saint-André à Venise, qui se servent d'agents commerciaux auxquels le contrôlegr écrit lui-même des lettres fréquentes.

Pélicot, marchand français établi en Hollande, est chargé de procurer des ouvriers charpentiers aux arsenaux des ports. Cette mission lui cause de graves difficultés. Les Hollandais, à qui l'agent de Colbert fait des propositions, demandent pour leurs appointements 50 à 60 florins par mois. Le surintendant ne veut donner que 50 à 60 livres. Huit charpentiers finissent par accepter un engagement pour Rochefort, à raison de 45, 50 ou 55 florins. Les magistrats d'Amsterdam s'émeuvent el font appeler Pélicot qui. sur les ordres de son maître, répond (|u"il propose im engagement volontaire ; d'ailleurs, le roi n'a pas un si pressant besoin d'ouvriers qu'il ne puisse s'en passer. 11 fallait exposer un tel programme, mais bien se garder de l'exécuter. Pélicot avait parfaitement compris. Le 22 février 1669, Colbert était prévenu que son agent avait enrôlé pour la France ' des charpentiers. Ils arrivèrent quelques jours plus tard à Rochefort au nombre de trente-sept. En juin -, deux autres débarquaient au Havre et de h"i gagnaient Toulouse pour prendre part à la construction (les écluses du canal du Midi. Ils laissaient au lieu d'arrivée leurs femmes et enfants qui devaient toucher une partie de leur paye. « Menasgez ces ouvriers avec soin, écrivait le contrôleur général, car on m'assure qu'ils sont habiles. »

En Hollande, un autre commerçant, nommé Railly, procurait à l'ambassadeur des ouvriers experts dans l'art de