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CHAI'ITRE VII

Les ouvriers déserteurs.

Les ouvriers émigreiit dès le xiii" siècle. — Uèi,'Icuieiils de 16(iO et de 1082 édictant des peines coiilre les Fraiieuis qui ;d>:iildiMiiieiil le royaume.

Les artisans, amenés à grand'poine en France, tentaient fréquemment de retourner dans leur pays et parfois entraînaient des Français qui acclimataient en Allemagne, en Espagne ou en Italie, les industries du royaume.

Ces émigrations d'industriels eurent lieu bien avant Colbert. Ainsi les échcvins de Gand conclurent, au xui" siècle, des traités avec les villes de Louvain, Matines, Tirlemont et autres, pour empêcher les sorties d'ouvriers, notamment de compagnons tisserands ' que le roi d'Angleterre, au xiv" siècle, attirait en leui- j)rometlant « bonne bière, bon bœuf, bons lits et compagnes meilleures encore, les lilles anglaises étant les plus renommées pour leur beauté ■ ».

Colbert, à diverses reprises, fit des règlements pour retenir les ouvriers en France. Un édit du mois daoùt 1669 portait défense aux sujets du « Roy de s'habituer dans les pays étrangers à peine de confiscation de coi'ps et de bien ". Le 31 mai 1682, mômes dispositions sont renouvelées, mais surtout à l'égard des protestants. Ne seront plus punis de

1. Archives municipales de Louvain et Warnkoînig, Histoire de Flandre, II, pp. 289 et 290.

i, Fulles, Church hislort/, cité par Kervyer, IP 273.

LE COLBERTISME 81

galères, mais de la peine de mort, les « ouvriers qui sortiront du royaume » '.

Le même ministre qui châtiait les Français établissant des fabriques à l'étranger, trouvait très mauvais que la Flandre en usât de même à l'égard des manufacturiers qu'il attirait dans les villes d'Amiens ou d'Abbeville. Lorsque, par exemple, les échevins de Valenciennes — ville qui n'appartenait pas encore à la France — eurent mis sous séquestre les biens de Jean Lallemant, bourgeois de cette ville, « pour le fait d'être allé fonder une fabrique de bourracans », le trésorier de France à Amiens reçut l'ordre de se rendre à Valenciennes et s'y plaignit auprès des magistrats de l'injustice de la saisie; il la représenta comme une cause de violation des traités '.

Ce fait est d'autant plus curieux que le surintendant ne se contentait pas de punir les déserteurs français, mais allait jusqu'à faire emprisonner les étrangers qui regagnaient leur pays. En octobre 166r3, » trois ouvriers en glaces et miroirs qui s'en retournaient à Morano » sont enfermés à <( Pierre- Seize », principale prison de Lyon; et l'archevêque avoue Il qu'ils avoient un passeport de l'ambassadeur de Venise » .

En 1670, dans la même ville, un fabricant de velours et un épinglier forment le projet de s'installer à Florence. L'archevêque de Lyon en est averti, et voilà les deux hommes conduits à « Pierre-Seize ». Colbert d'écrire aussitôt ; i< Vous avez fort bien fait ... il faut, sans difficulté, le punir sévèrement, afin d'empescher que les manufactures qui sont establies dans le royaume ne passent dans les païs estrangers et de servir d'exemple à ceux qui pourraient avoir un pareil dessein. Aussy vous pouvez le faire mettre entre les mains des juges conservateurs, et, en cas qu'ils ayent besoin de