Arch. départ, de l'Hérault, C

U INTKODUCTION

uccueillios. malgré les protestations justifiées des petits fabricants.

Nous connaissons la teneur des lettres-patentes accordées aux grandes installations industrielles; mais n'est-il pas également intéressant de chercher à reconstituer l'aspect extérieur de ces fabriques, parfois aussi considérables que les plus importantes des usines modernes?

Tous ces établissements étaient construits sur un môme I plan '. Aous avons pu visiter la draperie de Clermont- V rilérault, dont les bâtiments datent du xvn" siècle et que • nous décrivons.

La manufacture de Villenouvette ou Villeneuvette % située près de Clcrmont-l'IIérault, reçut de Colbert de nombreux privilèges. En 1678, elle était classée parmi les manufactures royales. Assise dans une étroite vallée, non loin des plateaux cévenols où de nombreux troupeaux donnent chaque année d'abondantes laines, bâtie sur la rivière de l'Hérault dont les chutes fournirent, à l'origine, l'élément moteur, elle acquit rapidement une grande importance. Une enceinte de murailles percée de quatre j)ortes, auxquelles aboutissaient des allées en forme de croix, entouraient les demeures des ouvriers et des patrons. Au centre, et sur le chemin allant du nord au sud, l'habitation du directeur. Sur une des portes on déchiffre l'inscription de Manufacture royale de ViUimouvette. Le mot « royale » a été surchargé, est devenu nationale, puis iiripérialp. Aujourd'hui, on se contente de barrer les anciens titres.

Les locaux où étaient installés les foulons sont détruits ; mais on peut encore visiter les logements des tisserands et — souvenir reconnaissant du passé, — l'un d'eux, gentille taverne tapissée de chèvrefeuille et de roses,