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PARIS: H. CHAMPION, libraire-éditeur, QuAl Malaquais, 5 ^ LORENCE: R. BEMPORAD & F?, libr.-édit., Proconsolo, 7

Set opuscule est exclusivement vendu au bénéfice des Bouquiistes victimes des inondations de la Seine 1910 ^ Prix: 1,50

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Estate of the late Professer J. E. Shaw

Inscription latine à gauche du Ponte Veccliio.

Édités et traduits en français par les soins de MM. S. MORPURGO directeur de la Bibliothèque Nationale de Florence, et J. LUCHAIRE directeur de l'Institut Français de Florence ^ ^ \^ ^ J^ ^

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PARIS: H. CHAMPION, libraire-éditeur, QUAI Malaquais, 5 ^ FLORENCE: R. BEMPORAD & F?, libr.-édit., Proconsolo, 7

343-911. — Firenze, Tipografia di S. Landi, Via S. Caterina, 14

Buondelmonte assassiné au pied de la statue de Mars. (Manuscrit de la Chronique de J. Villani à la Bibl. Chigi de Rome).

Exhumer, en souvenir de la grande inondation de la Seine de l'hiver igio et au bénéfice de ses victimes, quelques poèmes sur une inondation de l'Arno, survenue il y a près de six siècles, est une idée touchante et qu'on peut trouver spirituelle; tout le mérite en revient au savant italien, dont le nom, sur la couverture du présent opuscule, garantit, en même temps que la délicatesse du sentiment qui a inspiré ce travail, la valeur scientifique de l'exécution. C'est avec gratitude que le personnel de l'Institut Français de Florence a prêté sa collaboration modeste à cette publication, témoignage des relations cordiales qui unissent, des bords de l'Arno à ceux de la Seine, les érudits et les lettrés des deux nations.

Et nous n'avons pas à nous excuser de faire paraître ce petit livre si tard après l'événement qu'il commémore : nous serons venus assez tôt, si le public cultivé, des deux côtés des Alpes, s'associe comme nous l'espérons à notre acte de solidarité, en faveur d'une classe d'humbles et utiles artisans de la culture.

Il faut reconnaître que nous faisons ainsi servir les vieux poèmes à un usage, auquel l'auteur ne nous aurait peut-être pas autorisés. Nul plus que lui n'a vécu enfermé dans les murailles de sa cité natale, passionnément attaché à elle, indifférent certes aux malheurs de pays situés à des distances énormes pour les gens d'alors. Antonio Pucci ignorait notre charité internationale. Lorsqu'en 1333 les eaux furieuses de l'Arno envahissent et dévastent Florence, sa pitié remonte jusqu'à Arezzo et s'arrête aux murailles de Pise

Il était né à Florence, probablement vers le début du XIV'^ siècle, d'une famille de petites gens. Il fut sonneur de cloches, puis crieur communal. Il eut en même temps un autre métier : celui de poète. Les deux métiers n'étaient pas si différents qu'on pourrait le croire. Avec sa trompette, il criait sur les places les ordres et les avis de la Seigneurie; par ses vers, il commentait en poèmes faciles, que lui ou d'autres récitaient sur les mêmes places, les principaux événements et les principaux aspects de la vie publique. Ce qu'il disait comme crieur et ce qu'il disait comme poète était fait des préoccupations quotidiennes de tous, et pour voler de bouche en bouche.

Pucci fut donc, comme on l'a dit, une sorte de journaliste ; il a dit lui même que « pour se bien informer il perdait le sommeil. » Journaliste indépendant (ces poésies populaires, que du jour au lendemain toute la ville savait, contenaient souvent des plaintes ou des menaces à l'adresse du gouvernement), il écrivit volontiers la grande chronique politique ou militaire, l'article

polémique, le grand fait-divers pittoresque ou dramatique. Il a un serventois sur « les belles femmes qui vivaient à Florence », qui peut bien passer pour de la chronique mondaine ; de même que beaucoup de ses pièces courtes appartiennent au même genre plaisant que les au-jour-le-jour de certains de nos journaux. Il fit aussi le roman-feuilleton, historique ou romanesque, et jusqu'à la critique littéraire !

Tout cela dans une forme rudimentaire ; car Pucci n'était qu'un pauvre homme de peu d'instruction, qui n'aurait pas dénoué les cordons de soulier des grands lettrés, ses contemporains, Pétrarque, Boccace. Mais justement il était, comme il convient à un journaliste, au niveau de ceux pour lesquels il écrivait. Et il exprimait des sentiments simples et forts qui étaient les leurs. Il avait le respect qu'ont les hommes du peuple pour les vertus domestiques; leur piété, leur résignation, leurs étonnements devant les grands événements, leurs craintes. Il avait le bon sens et la prudence innée des petites gens, et n'affectait point le courage chevaleresque, vertu aristocratique. Mais il était ardemment et par dessus tout patriote. Lorsque Pucci, se faisant a.uprès des Seigneurs l'interprète du mécontentement général, commençait ainsi :

Seigneurs, je ne suis qu'un homme de vile naissance, Cependant, je suis né du corps de Florence...,

ou lorsqu'au milieu du terrible désarroi causé par la peste de 1348, il exhortait ses concitoyens à reprendre courage et à s'entr'aider, c'était vraiment la vox populi qui parlait par sa bouche.

Il avait avec cela, les dons d'expression qu'il fallait pour gagner la sympathie de son auditoire : la bonhomie, la verve grosse alternant avec l'emphase dramatique, le langage imagé de ceux qui voient surtout les petites choses. On va lire son récit de la grande inon-

dation de Florence : une accumulation de détails (dont quelques uns sont, à travers tant de siècles, singulièrement pareils à ceux que rapportaient les journaux parisiens en janvier 1910), la marche du flot décrite pas à pas, - car chaque rue, chaque maison a son individualité pour les gens qui vivent là ou y passent chaque jour, - rénumération des objets qui filent au cours de l'eau, des biens détruits, des dommages subis, - le tout entremêlé d'exclamations ou d'exhortations pathétiques. Certes les rimes sont médiocres, le style plat, le remplissage abondant; cela devait être dit au peuple assemblé, qui n'a pas la compréhension rapide, et entend volontiers la même chose dite de plusieurs façons. Mais c'est l'oeuvre d'un homme qui a vu et senti cet événement comme l'ont vu et senti cent mille bonnes gens de son temps. Cela a bien son prix.

Julien Luchaire.

Inscription vulgiii.

du Ponte Vecchio.

La terrible inondation de l'Arno, par laquelle, les 4 et 5 novembre 1333, Florence fut dévastée au point que cela parut aux contemporains « comme un changement de siècle en notre ville », ainsi que l'écrivit Villani, donna matière aux deux poèmes d'Antonio Pucci que nous avons réunis ici : le premier, sous forme de serventois, composé peu de temps après la crue, le second en tercets, écrits, quelques années plus tard pour le Centiloquio.

Le serventois, inédit jusqu'ici, est aussi le plus ancien de la belle série de poèmes narratifs ou politiques, par lesquels Pucci, presque toujours sur ce même mètre, accompagna la plupart des événements importants de son temps. Qu'il s'agisse ici d'une poésie contemporaine, ou de peu de temps postérieure aux événements.

il n'y a pas lieu d'en douter: plus d'un passage du serventois rappelle que bien des traces de la ruine produite par l'inondation restent encore sous les yeux de ces « braves gens » qui tout effrayés se serrent autour du chansonnier; et lui, interprète fidèle du sentiment populaire, commence et termine ses strophes en exhortant ses auditeurs à faire pénitence des péchés qui firent descendre du ciel une si terrible condamnation. Jean Villani lui même, ayant conté dans le premier chapitre du livre onzième l'inondation, s'attarde dans le chapitre suivant à dire, comme à Florence « tant fut pour cette crue grand l'étonnement et l'effroi de tous, qu'on doutait si point ne serait un châtiment mandé de Dieu pour nos péchés. Et de cela question fut faite aux sages religieux et docteurs en théologie ainsi qu'aux philosophes de la nature et aux astrologues ; à savoir si le fléau fut produit par loi de nature ou par volonté de Dieu. Les astrologues répondirent (la volonté de Dieu primant tout), que grande part eurent à la chose le cours des cieux et les fortes rencontres de planètes, donnant à cela plusieurs raisons », que résume le chroniqueur. A leur tour, « les sages religieux et docteurs en théologie répondirent saintement et raisonnablement, disant que les raisons données par les astrologues pouvaient être en partie vraies, mais non nécessairement, sinon dans la mesure où il plaisait à Dieu ; car Dieu est au dessus de l'ordre des cieux, qu'il fait mouvoir et soutient et gouverne; en sorte que l'ordre de la nature est à Dieu ce qu'est le marteau au forgeron, qui avec lui peut former diverses espèces de choses, telles qu'il les avait imaginées en son esprit. C'est pourquoi (conclut Villani) les florentins ne doivent point croire que le fléau présent leur soit venu autrement que par jugement de Dieu..., pour châtier nos péchés, lesquels sont trop nombreux et désagréables à Dieu. » Diluvium et divitium jiidicùnn, écrivit-on alors même sur les pa-

piers officiels; mais à côté de ces expressions concordantes d'une foi, ou d'une peur commune, il ne manqua certes pas, comme elles ne manquent jamais même aux moments des plus grands malheurs, de voix isolées de haine et d'envie entre voisins et voisins, entre classe et classe : et quelques unes de ces voix retentissent encore dans notre serventois. Les paysans et le menu peuple de la ville donnent pour cause de la vengeance divine la malignité de ceux qui sont au gouvernement, prêts toujours à grever de taxes nouvelles les pauvres gens: et parmi ceux ci, plus d'un se rencontre qui ne dissimule pas la joie que lui cause le dommage fait aux gras marchands de laine; de même, beaucoup, artisans gras et maigres, prennent plaisir à voir les Bardi, ces banquiers richissimes, contraints par l'inondation à se mêler, ne fut-ce que pour un moment, aux ' rubaldi ', à la canaille; et avec les maisons des Bardi on se montre volontiers du doigt, au delà des ponts détruits, les maisons endommagées des Rossi et des Frescobaldi. D'autant plus volontiers on répète ces noms, que dans ces puissantes familles d'outre Arno, le jour après l'inondation, on avait essayé de profiter du bouleversement général pour susciter du nouveau aux dépens du peuple ; et (c'est toujours Villani qui raconte) un des Rossi avait blessé un de ses voisins, « pour laquelle chose tout le peuple courut aux armes, »

Dans ce cadre et sous ces couleurs le journal rimé de Pucci décrit le cours furieux des eaux, du mercredi au vendredi néfaste; et le récit s'accorde en effet avec celui de Villani, de sorte que les vers et la prose s'éclairent et se complètent réciproquement. Le chroniqueur s'applique davantage et avec une plus grande précision à indiquer le niveau qu'atteignit la crue dans les principaux endroits de la ville; le rimeur se laisse aller davantage à mêler à sa description quelque récit d'épisodes curieux ou émouvants : la foule qui se presse près

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des ponts en ruine barrés par les gardes, le bébé au berceau entraîné par le courant, la fausse alarme donnée le vendredi, parce que de la tour de la Seigneurie on disait signalée une nouvelle crue plus terrible encore ; et d'autres scènes de ce genre. Certes, à toutes celles-là n'avait pu assister le chansonnier, qui à plusieurs reprises répète naïvement :

Par le cours de ces eaux terribles entraînés mille objets que je n'ai pu voir ont passé; mais pour mon compte j'ai écrit la vérité reçue d'autnii.

Car dans l'après midi du vendredi, tandis que l'un après l'autre croulaient les ponts de la Carraia, celui de Santa Trinita, et le Ponte Vecchio, Pucci, ne pouvant rentrer chez lui, s'était enfui de la ville, et n'y rentra que le samedi matin. Mais ce brave homme, « qui pour savoir la vérité ne dormait point », s'était de suite mis en quête de bons informateurs ; et rapporta leurs informations scrupuleusement dans ses vers, ainsi qu'il résulte non seulement du rapprochement avec Villani, mais d'un autre témoignage très sûr : les trente quatre disparus dans les remous de l'Arno près de Rovezzano, desquels le serventois nous parle, et non la chronique, sont, et pour le lieu et pour le nombre, exactement confirmés par une ' provvisione ' de la Seigneurie.

Le serventois de l'inondation dépasse en longueur, et de beaucoup, tous ceux que Pucci composa par la suite: c'est, peut-être, pour cela que les vers semblent un peu inférieurs comme mouvement à ceux qu'il composera plus tard à l'occasion d'autres grands fléaux de sa ville: pour la famine de 1346, pour la grande peste de 1348. On peut toutefois recueillir ici quelques expresions naïvement énergiques ; et en tous cas on voudra bien avoir pour lui quelque indulgence, car entre 1333

et 34 s'il n'était pas exactement à ses premières armes, certes il était encore jeune: il n'avait pas encore trente ans. Il devait devenir bien autrement habile à manier la rime plus tard, surtout après qu'il se fut longuement exercé à « réduire en Comédie vulgaire », c'est à dire en tercets dantesques (à sa façon) toute la chronique de Villani : à cette occasion il lui fallut revenir une fois encore à l'inondation, et il voulut lui consacrer, comme il l'avait fait déjà pour le nécrologe de Dante, un chant entier, le quatrevingt-quatrième, l'agrémentant de quantité de rimes proparoxytones.

Le chant du Centiloque résume les quatre premiers chapitres du livre onzième de la chronique, non sans quelque petite broderie du poète, comme il se plut à faire souvent, quand la chronique parlait de son temps à lui. Dans les tercets il rappelle aussi sa fuite hors de la ville, et de lui même il sait nous dire que les décrets promulgués par la Commune afin de diminuer les dangers d'inondations nouvelles, ne furent que trop peu de temps en vigueur; à ce propos il cite, ou plutôt traduit très librement, un passage fameux de la Divine Comédie. Et il tient à noter comment lui, par rapport aux florentins qui dans le dernier quart du siècle auraient lu le Centiloquio, appartenait à la vieille génération de ceux qui pouvaient se rappeler la grande crue, et aux pieds du Ponte Vecchio la colonne avec la statue de Mars emportée par les eaux. A propos de cette idole, dont la perte resta mémorable en Florence, Pucci avait déjà ajouté dans le chant XXXV un souvenir personnel :

Apprends encore de moi, lecteur et maître, que je vis sculpté aux pieds du pont Mars à cheval, en haut d'un pilastre;

et une couronne était placée sur son front, de fleurs, si le mois de Mars était sec; s'il était humide, pour lui faire dépit et honte

on lui jetait de la boue, et le rendait laid par les porteurs, dont la station était là, et il en était presque tout couvert.

Puis l'inondation qui vint par grandes pluies emporta le pont et Mars ; et si point ne se trompe le livre, jamais plus on n'en vit trace ;

mais je sais bien que jamais plus cette ville n'eut la pais, de quelque façon que résonne son nom, mais a toujours été en guerre.

Par ces tercets nous apprenons que le vieux palladium florentin, dans la tradition populaire, servait aussi à un de ces rites auguraux pour la saison nouvelle, qui même encore, sous diverses formes, subsistent dans les fêtes du printemps de nos campagnards. Que le serventois ne dise rien de la perte de Mars cela ne nous étonne pas : ce pourrait même être un indice de plus que les vers en furent composés peu de temps après l'inondation, c'est à dire quand l'immensité du désastre présent empêchait de trop s'apercevoir de l'absence de la«pietra scema», et laissait, en même temps, espérer qu'ainsi qu'en 1178 on pourrait la retrouver et la remettre là sur le « canto di Marzo », en sentinelle du « passo d'Arno » et en protecteur de la ville.

A cet espoir fait allusion un des trois sonnets publiés ici à la suite des deux poèmes de Pucci, afin que toutes les rimes florentines sur l'inondation fussent réunies. Si nous pouvions accepter la didascalie qui attribue à Adriano dei Rossi ces sonnets et les prétend adressés à Matteo Frescobaldi, nous aurions dans ces vers, comme en opposition au serventois de Pucci, l'écho des bruits qui circulèrent alors parmi les puissantes familles de rOltrarno : certes nous avons, au début du premier sonnet, un beau geste satiricjue contre les Ordonnances de justice, un « motto » nullement indigne d'un de ces nobles diseurs en rime. La proposition qu'on y fait de « mettere Arno in tamburo », c'est à dire de le dénoncer

à l'Exécuteur de la Justice, est, dans la bouche d'un Grand, un vif sarcasme contre ces institutions et contre ces gouvernants, qui chaque jour, à tout propos, étaient prêts à dénoncer au peuple les Grands comme auteurs de tous les malheurs de la ville. Mais ensuite, même dans les sonnets, le sarcasme fait place à un appel à la concorde et à la paix, que toutes les classes du peuple de la ville ne devaient que trop souhaiter après tant de luttes d'hommes et d'éléments.

Nous terminerons ce petit recueil par les inscriptions apposées en 1345 au Ponte Vecchio, reconstruit en pierre, desquelles nous avons déjà présenté le facsimilé. Vers le milieu du Pont on voit encore, à gauche en allant au delà d'Arno, l'inscription latine :

Anno milleno, ter centum ter quoque deno Et tribus adiunttis, iu quarta luce novembris, Turbine limpharum multarum corruit hic pons : Postea millenis ter centum quinque novenis Pulcrior ornatus factus fuit et renovatiis. Hic puer ostendit breviter que facta fuerunt.

A droite la dalle avec ce quatrain en rimes vulgaires :

Nel trentatré dopo '1 mille trecento Il ponte cadde per diluvio d' acque :

Poi dodici anni, come al Comun piacque, Rifatto fu, con questo adornamento.

(En trente trois après le mil trois cents, Le pont croula par le déluge des eaux : Apres dou?e ans ainsi qu'il plut à la Commune Il fut refait avec cet ornement).

Une troisième inscription, également en vers vulgaires, se trouve enchâssée dans le mur, à la hauteur d'un premier étage, à l'angle de la rue S. Remigio et de la rue dei Neri. C'est un petit marbre, surmonté d'un écusson avec la croix (les armes du quartier), et sous

l'écusson on y peut lire ce tercet, en caractères noirs très bien conservés :

Di quatre di novembre, giuovedi, La nocte poi vengnendol venerdi, Fu alta l' acqua d'Arno infino a qui.

(Le jour quatrième de novembre, jeudi,

La nuit suivante, au commencement de vendredi,

L'eau de l'Arno est montée jusqu'ici).

Et sous le dernier mot une main désigne les lignes sinueuses qui représentent le niveau qu'atteignirent les eaux.

S. MORPURGO.

* Serventois