La grande misère et les voleurs au xviiie siècle: Marion du Faouët et ses "Associés" 1740-1770

Il y a liuit ou dix ans, villégiaturant en Bretagne, devenu pour quelques semaines habitant du Faouot, — cette amusante et paisible petite ville bretonne endormie sur son coteau parmi les chênes, aux confins du Finistère et du Morbihan, — j'entendis pour la première fois prononcer le nom de Marion du Faouët. On l'appelait aussi Marie ïromel, Marie Finei'ont Marionic. Son vrai nom, disait-on, avait été Marie Tromel et elle était née au Faouët. Morte depuis cent cinquante ans, elle avait exercé jadis le métier de voleuse, chel' de voleurs, commandé une bande considérable, accompli des exploits de toute sorte, attaqué même des troupes royales, assiégé la ville de Guéniéné. Comment pouvait-il se faire que je ne la connusse pas? On s'en étonnait vraiment. On avait tant parlé d'elle I fait des conférences à propos

d'elle, i\ (Juimper, à Brest, écril des articles dans les journaux, des feuilletons, même publié des livres ! On me montra l'un d'eux. Il était tout petit, portait pour titre Marie Tromel, dile Marion du Faoïtël, chef de voleurs, et pour signature J. Trévédy. Simple brochure de quelques pages. Je la lus.

J'y vis une Maiion du Faouët curieuse et qui m'intrigua, une Marion du Faouët paysanne, misérable, dont on avait pitié, mais qu'on devinait seulement, enveloppée qu'elle était dans la légende. Les documents avaient manqué à M. Trévédy. 11 le disait lui-même, du reste, en son introduction : « La procédure édifiée contre Marion du Faouël devait contenir des centaines de pièces. 11 n'en reste que de rares débris... » Et il attribuait ces lacunes à un incendie, à plusieurs déménagements d'archives. P'aute de pièces authentiques, il avait cherché çà et là, interrogé des particuliers au Faouët, l\ Gourin, à Guéméné, à Pontivy. Visiblement il avait été trompé par ses correspondants, qui, de très bonne foi sans doute, lui avaient présenté comme vérités de simples racontars de petite ville, des propos de paysans.

La figure de Marion m'intéressa et l'envie me prit de chercher ci mon tour. Je Touillai les ar-

chives du Parlement de Rennes, des Présidiaux de (Juiniper, de Vannes, de Nantes, de Saint- Brieuc. M. Trévédy n'avait point exploré les archives de Nantes. J'y découvris près de deux cents pièces relatives, soit à Marion elle-même, soit à de ses amis ou « associés », le testament de mort de Marion, celui de Jean Mével, des informations contenant des cinquantaines de dépositions... Ces informations, sentences, interrogatoires, etc., provenaient pour la plupart du Présidial de Quimper, étaient des copies des pièces originales, copies datant presque toutes de 17.%, et écrites de la main même du sieur Mercier, greffier de la Maréchaussée au siège présidial de Quimper. Elles avaient été envoyées à Nantes à cette époque par suite d'un événement assez bizarre. — Lors de la pendaison k Nantes de Jean Mével, complice de Marion (i3mars lyôG), le duc de Penthièvre, gouverneur de Bretagne, fatigué des exploits de celte troupe de voleurs, et de voir tant de désordre dans les tribunaux de la province, où s'étaient éparpillées peu à peu toutes les procédures relatives à ces « fripons », avait manifesté le désir de voir réunis tous ces procès, de voir tous ces malandrins jugés par les juges ])rési(li:mx de Nantes. Ainsi avaient été

envoyi''('s ;"i Nank's loules ces copies, toutes ces pièces originales, provenant de tous les tribunaux (le la province, dcQuimper surtout. Ainsi avaient été conservés ces curieux documents dont M. Trévédy déplorait la perte, — du moins les copies authentiques de la plupart de ces d<K-uments.

A Vannes aussi, à Rennes, à Quimper, je fus assez heureux pour retrouver un grand nombre de pièces concernant Marion ou les siens et qui avaient échappé aux investigations de mon prédécesseur. En somme. j1 m'a été donné de lire, de copier, d'étudier plus de cinq cents documents relatifs à cette bande ; et c'est à l'aide de ces documents d'archives, et de quelques autres puisés dans certains registres paroissiaux bretons — uniquement à l'aide de ces documents indiscutables — que j'ai essayé d'écrire l'histoire de Marie Tromel et de ses i ; sociés.

1-^llc est l'histoire de bien des bandes qui exercèrent alors, non seulement en Bretagne mais par toute la France, en ce temps oi'i tlorissail le brigandage.

Elle donnera au lecteur. — je l'espère du moins, — un aperçu de ce qu'étaient au dixhuitième siècle ces organisations de malan-

driiis, de iiuMidiants surtout, bien plutôt mendiants etvao;abonds que voleurs professionnels, quel(jues renseignements sur la justice criminelle de cette époque, sur les différents tribunaux et leurs façons de procéder, sur certaines exécutions capitales, sur les prisons, la torture... Elle fera connaître aussi l'esprit des paysans bretons — assez semblables, d'ailleurs, aux autres paysans du royaume.

Ce qui m'intéressa tout particulièrement et ce que je me suis efforcé de pénétrer en cette étude, c'est l'Ame du paysan vers le milieu du dix-huitième siècle, aux approches de la Révolution. Ce que j'ai essayé de représenter, en m'appuyant sur des documents certains, c'est une petite ville bretonne en ce temps-là, la vie et l'esprit d'une petite ville i)retonne, les mœurs de ces bourgeois, de ces paysans, de ces artisans, leurs croyances, leurs plaisirs, leurs occupations et préoccupations. Aurai-je atteint ce but?

Quoi qu'il en soit, je tiens à remercier ici, tout d'abord, ceux qui voulurent bien me faciliter ma tâche : M. Léon Maitre, archiviste de la Loire-Inférieure, dont l'érudition et la bienveillance me furent si précieuses; MM. Estienne, archiviste du Morbihan; B(jurdc de la Rogerie

archiviste du Finistôre; André Lesort, archiviste d'Ille-et-Vilaine; Tempicr, archiviste des Côtcs-du-Nord, qui guidèrent mes recherches avec tant d'amabilité et d'empressement; M. Frédéric Le Guyader, bibliothécaire de Quimper, qui si gracieusement m'aida de ses conseils éclairés; M. Bodereau, adjoint au maire de Quimper auquel je dois une magnifique photographie de la vieille place Saint-Corentin telle qu'elle était au dix-huitième siècle; M. Guist'hau, maire de Nantes, qui fort obligeamment mit à ma disposition un très curieux plan des prisons du Bouffay conservé aux archives communales delà ville; M. Paul Soullard qui voulut bien m'autoriser à reproduire un beau dessin de lui, dessin inédit représentant, d'après un daguerréotype de 1847, l'^ b)ur principale de ce Bouffay de Nantes un an avant sa démolition; mon jeune et aimable confrère Angotqui me communiqua une vieille estampe de cette place et de ce palais du Bouffay, estampe reproduite ici; mon ami G. David-Nillet dont les très artistiques et en même temps très consciencieux dessins illustrent en partie cet ouvrage; un autre peintre, mon excellent camarade Charles Rivière qui, laissant pour un moment la palette, voulut bien photographier

à mon intention plusieurs vieilles maisons du Faouët et l'antique château de KernitTien. Enfin c'est avec le plus grand plaisir que j'exprime toute ma gratitude à M. Fortune, maire du Faouët, pour le concours si empressé qu'il m'apporta lors de mes recherches parmi les vieux registres paroissiaux de la ville.

PlUaiIKl^E PARTIE MAinoN DU FAOUET ET SA BANDE

LA r.RAWE MISERE

ET LES VOLEURS Al XVI 11 SIÈCLE