Arch. .rilloot-Vil.Tino, C I(i',t8-It

18 LA GRANOE MISKUr AU XVIIl" SIÈCLE

fois fort humilié. On ne sait comment les corriger, ces maliuMireiix, comment s'en défaire, ou les mettre. Dans les circonstances solennelles surtout, lorsciue, par exemple, In tenue des Etats rassemble dans quelque grande cité la noblesse, les prélats, les ma.rislrats. la ileur de laristocratie, tout ce que la pro^^nce compte de plus haut, de plus brillant, on rougit de honte, et l'on est excédé à la vue de tous ces miséreux obstinés, irritants, vaguant parmi la foule élégante, tendant la main et gémissant, donnant comme à plaisir le répugnant spectacle de leur pauvreté et de leurs plaies atlreuses, de leur détresse, et Ton voudrait bien les chasser, les dissimuler; pour cette besogne même on est tout prêt à sacrifier de l'argent. A Nantes, en 176Z|, on a voté des fonds extraordinaires, douze cents livres « pour enfermer les mendiants pendant la durée des États » — qui cette année se tenaient dans cette ville. A I^ennes, en 17.>'i, on a vote six mille livres pour « la pauvre noblesse » et dou/.e cents livres pour les pauvres mendiants.

Et ils sont inquiétants un peu, aussi, tous ces vagabonds. Ils promènent par les chemins leurs fac"es amaigries, leurs regards luisants et leurs scrofules ; ils marmottent leurs oremiis au seuil des fermes, dorment dans les fossés et sur les landes, meurent le long des roules, de maladies inconnues et peut-être contagieuses, inconnus eux-mêmes; des gens dont on ignore le nom, la provenance, l'âge exact. Il v m a des jeunes beau- ..Mi]). d.-s tcul jruiH-s, prcs<|U.^ .les rnfanls. Sou-