LES PAYSANS AU XVIII" SIECLE

veut, sur leurs cahiers paroissiaux, les bons ourds et recteurs de campagne constatent par deux lignes seulement d'éciiture ces décès d'ambulants: « Ce jour fut inhumé dans le cimetière de la paroisse un pauvre mendiant étranger âgé de neuf ans ou environ. » C'est tout. D'où venait-il, celui-là ? Sans doute ([ueique orphelin, quelque abandonné, finit du pi'ché honteux? Il s'en allait mendiant. 11 n'a |)as grand'chose à laisser, ce « particulier-là n, au seigneur justicier, héritier, selon la Couliime de Brelagni', des bâtards morts sans enfants... Et il y a des femmes aussi, des vieux. Ils déambulent par tous les chemins, de tous côtés. Il s'en présente jus(|u'à ôOO d'un coup, dit un témoin, à la porte du charitable abbé de la Prévalaye de Rennes <( recteur de Crandehamp et syndic du clergé de N'annes ' ». Il en passe des troupiNTux par les villages autour de l'ioërmel et ils sont ellrayants à voir, déclare le curé de Campénéac sur son registre, en un long article où sont mêlés des citations latines, des épisodes de la triste guerre d'Allemagne, de Bohème et de Bavière qui faisait alors couler tant de sang — c'étaiten IT'jS — et des considérations sur la [lolitique européenne: « LouisW régnant en France a fait élire l'électeur de Bavière empereur ; hinc est suivi nne guerre des j)lns cruelles et des plus funestes... Nos troupes ont été obligées de manger leurs chevaux... Il est mort plus d'hommes de faim et de misère, en 1743,

1. Ursistrr de la p.nioisso (\f S.TiHI-Vinrcnl 070.",', Airli du Mfprliili.iii.

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que i.ar le feu et les armes. Proh dulur ! cent pauvres du côté de Loudéac, elc... <iin ressenihloi.Mit à desspeches, à des gens venus de l'autre inonde, se présentoient tous les jours aux portes pour avoir raumône; nos paroissiens de Caii.penéac leur ont donné le plus nécessaire'. ■.

Et l'on essaie de les interner dans les hôpitaux, ces «gens venus de l'autre monde >. et si mal vêtus, si décharnés, « qui ressemblent à des spectres ». La maréchaussée les pourchasse. On les enferme quand on le peut, on les fouette, on les met au carcan, on les marque de la lettre M., grâce à laquelle on les reconnaîtra et les enfermera de nouveau si jamais ils se font reprendre.

Mais les hôpitaux manquent et ceux (|u'on a ne dillërent guère des maisons de correction. « Le malade, dit Michclet, le pauvre, le prisonnier, qu'on y jetait, était envisagé toujours comme un pécheur frappé de Dieu, qui d'abord devait expier. Il sul)issait de cruels traitements. Une chante si terriijle épouvantait. Les noms si doux iVHùlcl- Dieii, de Charité, de Pilié, de Bon-Pnsteiir, etc., ne rassuraient personne. Les malades se cachaient pour mourir, de peur d'y être traînés... On lit la chasse aux pauvres, on les traqua, les ramassa par tous les moyens de police, par l'effroi même des supplices infamants. Obstinément ils fuyaient l'hôpitnl comme la maison de la mort. Elle y était en p.Muianence. Les sains et les malades couchaient 1. H.>pistrp paroissial de CampotW-ar. Aïoli. du Moil)ihan, K,

siippi. <'.i:, f.i; 1.