I.i:s l'AYSA.NS AU XVlll" SIKCLE

Les cuiii|';igiiics de voU-urs al)oii(l(Mil en liretagne, aux dix-septième el diN-luiiliènie siècles, surtout aux heures mauvaises, durant les disettes, les famines, (|m;uuI l'ouvrage vient à manquer partout, i\u-M\d (les domestiques et journaliers par centaines sont ;iiiisi loul ;i coup jetés sur les routes. Ces compagnies, d'ordinaire, exercent un temps, pendant les crises, puis se disloquent. Mais il en est dont l'existence est plus persistante. Tarde, en sa Philosophie pénale, émet cette opinion, (ju'à cette époque, les associations de ciiiuinels étaient généralement de courte durée. <( Le nombre des co-auteurs d'un même acte, dit-d, était très élevé, tandis que la récidive proprement dite semblait jouer un faible rôle dans la criminalité d'alors. .V chaque famine, à chaque disette, des bandes s'organisaient par groupes de hO à hO hommes parfois, pillaient et ravageaient tout, mais elles se dispersaient ensuite. » Cette observation n'est pas toujours juste pour la Bretagne. On V voit, surtout au dix-huitième siècle, des bandes longtemps unies, exerçant i)arfois pendant <i ou S ans, même davantage. — De 17/|8 à 1750, une lunule assez considérable autour de (aier et de rloërmel; dans le même temps, autre bande de 'lO Mudaïuirins aux environs de Lorient; de 1751 à 17.');5, dans la paroisse de l'iuméliau, une poignée de voleurs et de déserteurs armés qui, de jour et de nuit, mettent tous les villages à contribution « prenant les bons meubles où ils ne trouvent pas d'ar- «'■ent, menaçant de mettre le feu si on les refuse d ;

30 I.\ (;HANDE MlSliHE AU XVIH SlKCI.i;

en 17(3.'5, autre association: devix criminels, évades des prisons de Qnimperlé, groupent autour d'eux undéserteur, deuxgalériens, unedouzaine d'autres fripons et fonltremblci- tout le monde entre (^uimper et (^)uiinperlé, puis, en 1769, recommencent leurs exploits; de 17/|9 à 1761 environ, dans la région de (aiingamp, Pontivy et Gnéméné, Marie (pollen dite Marie l'I^scalier et sa tioupe dévalisent les paysans sur les grand "roules el dans les foires; etc., etc..

C'est l'histoire d'une de ces i)aiKles (|ue nous avons voulu raconterd'après les documents autlienticjues — cinq cents ])ièces au moins de procédure trouvées aux archives de la Loire-Inférieure, du Morbihan, du Finistère, d'ille-et- Vilaine et des renseignements nombreux, recueillis sur les registres paroissiaux <iu l-'aoïiël, d'Auray, etc.. Sans doute celte histoire dcuiiuM-a-l-elle an lecteur — nous l'espéi'Ons du nidins — une idée (!<" ce (|u i-laienl, \ers le milieu dudix-iuiilieuu^ siècle, aux approches de la Révolution, la vie et l'esprit des [)aysans, l'état des campagnes ([u'ils habitaient, les habitudes des voleurs (|ui les exploitaicMil, enfin la façon dont ces voleurs eux-mêmes étaient traitt'S, ])oursuivis, emprisonnés, jugés, coiidamn('S, pendus pour la plupart.

La i^ande ddiil mius nous occupons ici se nouiiiia tour à tour « Uande à' Marinu » ])uis « Compagnie de I-'inefond ». Lile exer(>a lontoinps, de 17/|0 à 1770 environ, avec des fortunes diverses autour tle (luénièné elle aussi, — comme la bande à Marie

LES PAYSANS AU WIll" SIKCI.E 31

ri'scalier, — autour de l'ontivv, de Carhaix cl surtout au l-'aouët, et d'ailleurs dans plusieurs diocèses de Hasse-Uretagne, mèuie en Haute-BretagiH'. aulninde Nantes. Elle fut parfoisnombreuse et elle jouit il'uue grande célébrité, principalement dans les diocèses de Vannes et de Cornouaille. Elle avait été formée et elle fut pendant (juin/e ans dirigée par une femme, — une certaine Marie 'i'romel ou rreiiu'l, jjauvre paysanne, fille de jdurualiers, c'esl-a-dirc di- iiiciulianls, cl surnummeo Maricui, — .Marioii du Faouét, Marie l'iuefoud.

HISTOIRE ET LÉGENDE LES PARENTS ET l'eNFANCE DE MARIE TROMEL

Bien qu'elle n'eût poiiit la renommée de Mandrin, ni de Cartouche, ses deux illustres contemporains, cette Marie Tromel fut cependant, comme nous l'avons dit, fort connue, du moins dans son pays natal, en Bretagne. Son souvenir, d'ailleurs, y subsiste encore, après la révolution, après tant d'événements de toute sorte. Elle inspira des romanciers ; elle cul même un biographe de valeur, M. .1. Trévédy, ancien président du trii)unal de Quimper, auteur d'une petite brochure de 76 pages, « Marie Tromel, dite Marion du Faonël, chef de voleurs » publiée à Quimper enl88/i.

Elle fut vraiment une ligure bien spéciale et l'on parle d'elle encore de temps en temps, dans (b's villes, dans des bourgades.

Assises au seuil de quelque chaumière antique, le soir, parfois, des vieilles racontent à leurs petits, en guise de conte de fées, l'histoire de Marion, trèsarrangée pai' l'imagination populaire.