Airh. .1 lllc-el-\ilain.'. < ', VA

i,A (iiiAMii-; Misi'-.iîi-: M' xviir SIir.LIÎ

Les voleurs aboiulaienl aussi,— naturellement. Toute la France, toutes les villes et campagnes do 1-iance étaient pleines de voleurs, isolés ou ])nUiquant par bandes, — fraudeurs, rôdeurs, faux-nionnayeurs etvide-goussets, détrousseurs de passants, fouilleurs de maisons solitaires et de troncs d'églises, malandrins de toute sorte. Leurs noms emplissent nos archives; les détails de leurs exploits s'étalent dans les procédures des Présidiaux, des Parlements, des Sénéchaussées, de toutes les justices d'autrefois, royales et seigneuriales. Leur audace terrorisait les populations. Leur ruse dupait la Maréchaussée, d'ailleurs aisément trompée, bernée, devancée, lancée sur de fausses pistes. Ces braves gendarmes ne sont pas toujours et forcément des limiers infaillibles, ni des psycholoo-ues. On changeait de noms et de localités. On se cachait dans les bois, dans les chemins bourbeux, parmi les genêts et les ajoncs des landes sauvages. De temps à autre, on était protégé, défendu, abrité par les paysans eux-mêmes, notamment en Bretagne. En IJrelagne, la mendicité n'est pas un déshonneur; en Bretagne, on est souvent fraternel et pitoyable. — Ces voleurs ne sont-ils pas des pauvres gens, eux aussi, comme tant d'autres, de pauvres gens ([ue la grande misère des temps réduisit à ce métier dangereux ! Ne méritent-ils point h pili('> pour Innl de maux dont ils souffrent ?