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Ce (111." lu.iis savons, par les regislres, c'est que les Tromel-Kerneau avaient, en 1712, lial)ité <' la ville du Faouët ... L'un des frères aînés de Marion, François, y était né le 1-2 s."i)teiul)re 1712. Puis ils avaient déménagé, — ce qui pour eux ne devait pas être une opération très compliquée — et s'étaient .•lablis àPorz-en-lIaie. Corentiny était né en 171 /i, puis Marie-Louise en 1717, puis une autre petite, sdHir puînée de Marion et qu'on avait baptisée du nom de Louise, elle aussi. Une petite qui n'avait pas demeuré longtemps à vagir et à crier au fond du pauvre logis des Tromel : née vers le mois de juillet 1719, elle avait quitté ce inonde le 19 décembre de la même année, après six mois d'existence. C'est à cet enterrement que pour la dernière fois nous voyons Félicien Tromel. En compagnie (le la mère Hélène Querneau, il suit au cimetière le corps de sa fille. La mort de cette toute petite sans doute ne les impressionna guère, ni l'un m l'autre. C'est si peu de chose, un enfant! On ne s'en inquiétait guère, d'un enfant, à cette époque. 11 en mourait beaucoup, en temps d'épidémie surtout. « 11 est d'expérience, écrivait vers la fin du dix-huitième siècle Missire Guillaume Chotard, recleur de Plouay, que de cent baptêmes qu'on fait pondant un an dans une paroisse, la moitié de ces enfants sont morts en cinq ans. » A peine prenait-on le soin de les inscrire sur les registres, ces polits défunts; ou bien, on les inscrivait en marge de leur acte de naissance : .. obiil >. et la dat<. du décès. Parfois, à la fin du registre il existe

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une table : les noms des enfants morts n'y n<--urent pas. « Les petits enterrements ne sont poinl marqués sur ce catalogue », écrit en 1773 le cun- (l'Arradon. Ali ! certes, ce n'est pas pour un enfant (iu\)n ilemandera les soins d'un médecin, ni mC'ino les prières et les incantations de c|uelqu(' charlatan de village; les médecins coûtent cher, et les enfants ! on en a tant qu'on en veut, plus qu'on on veut, quand on ne sait comment les nourrir. L'opulence ne devait pas régner tous les jours en cette maison des Tromel et plus d'une fois on s'y devait trouver à jeun et sans argent.

Quels plaisirs v guùla-t-elle en ces premières années de la vie ? Y fut-elle heureuse ? Elle était une petite paysanne, fille de journaliers ; elle menait l'existence des petits paysans. Et cette existence on peut se la représenter aisément.

Elle courait par les routes, par les champs, en compagnie de ses frères François et Corentin, en com|)agnie de gamins et gamines de son âge ; elle cueillait des mûres le long des buissons et se barbouillait de jus rouge, se roulait dans l'herbe, se piquait aux ajoncs des talus, tournait en rond comme une petite poupée folle sur les vieux granits des chemins, dans la poussière et dans la boue ; tombait, criait, tapait sur les cochons avec des gaules ou bien se sauvait des grands chiens-

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malins ([ui lui fais;ii<Mit [)tMir, Innivuil les jmifnées longues et diverses, plulùl agrc-ables en somme, toiiles remi)lies d'événements 1res im|)ortants. On mangeait des tartines de pain noir, des crêpes parfois, des pommes vertes sous les arbres. On était toujours libre d'aller et venir à sa guise par la ville ou par les bois, par les landes... Sur la place on regardait les bêles qu'on amène à la foire, les gens (|ui passent avec leurs paniers, les marchands dressant leurs petites boutiques ou bien assis sous les halles, des hommes qui avaient trop Ini et se battaient à la porte des auberges... ihielquefois deux outrois soldats venus desgraniles villes voisiaes, de beaux dragons de Kitz-James ou de .Septinianie, envoyés en quartier au Faouët, se mêlaient, flâneurs, à la foule. (^)uel(|uefois des archers de la Maréchaussée, avec leurs baudriers luisants et leurs tricornes, en tournée par la campagne pour arrêter les voleurs et pourchasser les pauvres mendiants, se désaltéraient sur le seuil du Lion d'Or, taudis (|ue leurs chevaux, attachés à l'un des piliers de l'hôtel, les attendaii'ut.

(Vêlait amusant tout cela. Derrière les petits murs l)as et les grosses colonnes des halles, on se cachait, on courait parmi les jambes des passants t|ui grognaient, entre les femmes bavardes, cacjuetant, leurs grands paniers au bras; on regardait les étalages, les pots de terre et les belles étofTes, la laine de diverses couleurs, les poules attachées par les pattes et gisant dans la pous-

Il I.\ (inXNDE MISKHi; AU XYIII" SIKCI.F.

sicTC. au bord du vieux marché, les gros sacs de blé qu'on pèse « au poids du Hoi », les cochons (|u'on pousse et qui ne veulent pas avancer, les vaclies, les chevaux... On risquait bien de recevoir ([uelquc ruado ot plus d'une fois des gens vous l)ousculaient rudement. Mais qu'importe ?

Et le dimanche, on assistait à la messe, accroupis au porche de la vieille église, et l'on buvait du cidre avec les parents dans les auberges, et l'on s'en allait aussi, en nombreuse compagnie dans d'autres villages, loin parfois, par les sentiers mauvais et par les landes... On s'en allait à des nuiriagesou bien à des enterrements, à des foires, à des marchés... Tout le long du chemin, on jouait à grimper aux talus, à se pourchasser parmi les grands ajoncs qui piquent et les ronces, à cueillir des genêts fleuris ou des bruyères. Les enfants se divertissent à ces longues promenades et ils ne se fatiguent pas vite. Cette existence errante devait plaire à la petite Marion. Elle était faite, sans doute, pour la vie indépendante et vagabonde, pour dormir dans les granges et les étables, marcher de jour et de nuit, sous l'éclat du soleil ou le clignotement mystérieux des petites étoiles, par tous les temps, dans la brunie, sous cette i)etite pluie de Bretagne, inlassable, qui vous enveloppe si bien de ses voiles gris mélancoliques... Sentait-elle la mélancolie des paysages ? Soulïrait-elle de vivre ainsi misérable, à peine vêtue, à peine nourrie, errant par les chemins? Non, certainement. La fille de Félicien

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Tiotiu'l et (rilclouo l\criii'au ëtail une pelile iiiendiauU- heureuse et qui tendait la main gaiment aux portes des maisons, de ferme en ferme, (|uand le pain manquait, cpiand les parents étaient encore sans ouvrant...

h ADOLESCENCE DE MARION

A quel âge exactemeiil (|uilta-t-elle le FaouiH ? Quand mourut Félicien Tromel ? Dans l'histoire de Marion, il est çà et là quelques lacunes. Certaines années de sa jeunesse notamment restent dans l'ombre. Entre 17"20 environ et 1727 nous perdons les traces des Tromel-Kerneau.

Entre ces deux dates, ils ont (|uitté le Faouël. rour(|uel motif? Ont-ils été chassés de leur chaumière ? Ont-ils espéré vivre moins mal ailleurs ? Ont-ils cherché de la bcsoj^ne autre part, un auli'C métier .'

En 1727, nous trouNons la Kcrueau vaguant aux environs de Guéméné, — avec les siens sans doute. Félicien est iiioit et elle est remariée à un nommé Jean Le l>ili;in, de Guéméné; elle vient même de meltre au nioiidr une lillo. (^olte fille se nomme .leanne et sunvciit, i)lus l.\n\, [i\ procédure nous parlera d'elle: « .Jeanne Le IJihan ». Sou nom figure

i."adoi.i:s(.i:nc.i: di: mahion i'

aussi sur l'un des rogislics paroissiaux du Faout-t. Nulle liarc, non plus, au l'aouël, de la mort de Félicien Iroiuel, ni de celle de François Tromel, ce frère aine de Marion. Nulle inscription à son sujet, nulle pièce d'aucun genre, ce qui nous porte à croire qu'il mourut jeune. S'il eut vécu, il se fut, selon toute vraisemblance, trouvé mêlé à qucl(iues-uns des exploits de sa sœur Marie- Louise, avec Corentin et les autres, et quelque document judiciaire nous eut au moins rappelé son nom.

Où mourul-il? Fut-il oniporlé avec son père par (luelquiuie de ces épidémies terribles ? Moururent-ils au Faouël et négligea-t-on de les inscrire sur le registre? Ce (|ui est certain, c'est i|u'avant 1727 la Kernoau, veuve, épousa Jean Le Bihaudil le Sénéchal et liien connu à Guéméué, que vers 17-27 elle en eut une (ille, .leanne, puis ou 17,3.0 un lils, .loseph, lequel na(|uit au hameau de Kerhoel tiépendant de la paroisse de Persquenne, à (|uelques kilomètres de Guéméné.

Son acte de naissance, dont une copie fut envoyée aux juges de Vannes en 17ôS et figure au dossier, est ainsi conçu:

" L'an de grâce 173") le premier jour du mois de septembre, je Louis de la Chapelle, recteur de l'ersquenne ais baptisez un lils né le même jour et an que devant, de Jean Le IJihan et Helaine Corno Mary et femme pauvre mendiant d(Mueuranl à Kerhoele à qui on a donné le nom de Joseph, Parain «"tant Joseph le 'I"i-('-quir et Marie

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l.c UoiigclU-, iiiaraiiu- tous de ri-tle piiroissc qui oui déclare iio scavoir signer' ».

Hélène Kerneau, ovideinmenl lie s'étail point enrichie par ce second mariage. Il ne semble point cependant qu'à cette époque, lors de la naissance de Josepii, elle eut été très chargée de famille, du moins d'une famille encombrante et coûteuse. Presque tous les enfants issus de son union avec Félicien ïromel étaient depuis longtemps en âge de se tirer d'embarras par eux-mêmes. François — s'il n'était déjà mort — avait vingt-trois ans. Corentin en avait vingt et un et élail, marié, au bourg de Saint, voisin du Faouét. Marie-Louise availTlix-huitans. Il restait, il est vrai, à la Kerneau, une autre fille, :\Iarguerite Tromel — sœur puînée de Marion et dont nous ignorons l'âge, — une fille de Félicien, née sans doute après 1719 et hors du Faouët. Puis elle avait cette petite Jeanne Le Biiian, âgée de sept ou huit ans, et enfin Joseph, ce nouveau-né. Vaï somme, trois enfants, tout au plus, dont il fallait s'occuper encore.

Marion, en ce temps-là, traînait-elle avec sa mère cette existence errante et misérable, se trouvait-elle au hameau de Kerhoel, avec les siens, lorsqu'y naquit le petit J<)sci)h Le Uihan ? ou bien s'en était-elle allée de son côté, eomiue avait fait son frère Corentin ? 11 est permis de supjjoser qu'elle se tint en contact à peu près constant avec sa mère. Sans cesse, nous les retrouvons ensem-