MOni.- infonnalion. Arili. di- la Loire-lnfuneure

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pas port»' sa peau jiis(|iraii l'aourl ». (le soir-la, trois « particuliers » raccoinpagnaiont (\u\ sans floiito n'avaient pas la mine très rassurante '.

On doit la redouter un peu. On reste, elle n'est point fàcliée, seinhle-t-il, d'inspirer cette terreur salutaire* — salutaire surtout pour elle.

C'est par la terreur qu'elle règne sur ces pauvres dupes, et qu'elle les vole.

Petite voleuse, d'ailleurs, voleuse de petites gens. Elle n'opère pas eu grand, n'arrête pas les diligences, ni les seigneurs en voyage, ni même les bourgeois. Elle est une femme illettrée mais fine et prudente : elle respecte les grands (|ui détiennent la force. Elle est même au mieux, parait-il. sinon avec les grands, du moins avec un graïui. un gentilhomme, apparcnh' à de li'es liants seigneurs de la région. Le hruil en a couru. l>laitil fondé ? Nous verrons plus tard quelles raisons il est de le croire ou d'en douter. Quoi qu'il en soit, c'est aux petits qu'elles'adresse de préférence, aux dépens des petits, des humbles qu'elle tâche de vivre, — le plus gaiment et le plus confortablement possible.

Et elle alta(|ue sur les ciiemins enténébri's, sur les mauvaises loutes (b-serles, les laboureurs

1. Iiiform.. 20. 21.23,23. 24, 25 ;ioiil, 4 cl l'J seplenibrc 1753. I).-|)osiliim <li- .loscph l.oisivv. .\rcli. do lu Loire-Inférieure l'iccc provenant du présidial lie yuimper.

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altarik's, les colporlcurs (jui s'en revionnciil de quelque foire, les fermiers ou donianiers, plus ou moins ivres, qui rentreut chez eux coulenls, ayant vendu une vache, un cochon el dont le gousset, ce soir, est bien garni. Tout à coup, au bord d'une lande, au coin d'un bois, la belle Marion se dresse, parmi quelques-uns de ses galants et associés, inquiétante, demande « la bourse ou la vie » ou bien « Varyenl de bouteille » ou bien « sa pari de pardon ». Et, d'ordinaire, le paysan craintif obéit tout de suite, effrayé par ces gens à mauvaise figure, ([ui braquent des pistolets, qui brandissent des gourdins. L'expédition n'est pas bien difficile, ni périlleuse. Mares sont les victimes qui se défendent. L'n beau métier! Le gibier est petit gibier, traqué depuis longtemps par tout le monde, liabitué à souffrir, à obéir, à supporter... il ne se débat guère; en toute tranquillité, en toute sécurité, «■lie le rançonne.

Par son audace, par sa ruse, elle est devenue très puissante. On l'a surnommée Marie Finefont, c'est-à-dire Marie la lUisée, Marie la foncièrement tine. Tout le monde la connaît sous ce nom et elle est bien connue de tous. Partout on la considère et partout on la craint.

Avec ses amis, parents, galants et compagnons de fête elle va, vient, partout où bon lui semble, dans tous les lieux où l'on se réunit d'ordinaire pour le commerce ou pour le plaisir. On la voit dans les marchés, dans les foires, aux noces, aux pardons... KUe est avec des gens de toute prove-

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nauco, de Nantes, lîciuics, (juiinpi-r ou lîresl... des merciers, des journaliers, des polissons de toutes sortes, et elle parait s'amuser beaucoup. Elle passe, rieuse, avec ses yeux gris, ses cheveux routes, sa belle coiiïe à la modo de la ville. Elle a de beaux jiistins. ( )ii la courtise, on rinvitc. Elle boit sous les tentes qu'on dresse autour des petites chapelles grises enfouies dans les feuillages. Elle parle à tout le monde et fait l'importante. A ceux qui se montrent aimables pour elle cl qui lui paient des crêpes ou bien de l'eau-de-vie, ou bien quehiue bonne chopine de cidre, elle donne parfois des sauf-conduits; et, à l'aide de ces saufconduits, on pourra rentrer le soir chez soi, par les chemins de campagne, sans danger d'être dévalisé ; car. la nuit, même le jour, tous les chemins appartiennent à la belle Marion, aux hommes de sa troupe, et, sans sa protection, on risque fort d'avoir à payer les droits de passage.

C'est une singulière époque. Marion, fille de « Philicien », fait trembler tous ces pauvres gens, et, chose curieuse, ils ne semblent point lui garder rancune de tous ces méfaits ; ils vivent en bonne intelligence avec elle, lui donnent du grain, du lard, quand elle s'en vient dans les maisons faire « ses c[uêtes », la régalent de vin, de cidre, d'eau-de-vie, de crè|)es et de tabac ; car elle prise quehiuefois, dil-nti, i)ieii (iiTclle s'en défende '. Ils lui livrent du tabac, tout au moins pour les