AL SORTI H DES PRISONS I)F. RENNES

,|„ moins —la belle .Mari(m venir ainsi s'installer (lie/, lui avec ses amis et camarades, manger, coucher chez lui, faire de cette maison parfois, en (|iiel(iue sorte, son propre domicile; cependant il la recevait, dit-il, " pour la frayeur qu'il en avoit ri la crainte du feu ' ».

1. Ii.fortii., •> cl 3 avril 175:(. Anli. .le la LoirelnlVii.Miiv. Même piuvcnancc.

voLiams u ixi.ises

D'ailleurs, la troupe avait, semble-t-il, encore d'autres sources de revenus. Le bossu Malu' notamment et Gargouille, le bègue, employaient à d'au très opérations leur intelligence et leur adresse: ils s'en allaient, de nuit, discrètement, armés de barres de fer, de pinces-monseigneur, de baguettes enduites de glu, visiter les églises et les chapelles, çà et là et ces visites nocturnes rapportaient quelquefois (le beaux deniers.

Marion, elle aussi, se livra-t-olle à cette industrie prolitable ? L'accusation de « vol d'églises » ne fut jamais portée contre elle et elle n'eut point à en répondre, cependant il n'est pas douteux qu'elle ne se soit exercée dans ce métier de voleur d'églises, alors si florissant. N'était-elle pas au mieux avec le bossu Mahé, le bègue François David dit Gargouille, le boiteux Bilzic — -ces Adonis ! — tous j)lus ou moins fouilleurs de sacristies et de troncs aux offrandes ? Ne couchait-elle pas avec eux au \'éhut ? Comment n'eut-elle jias

voiJM'us d'kglises

(•!<• leur L(iiii|)lic<", oslensiblemcnl <mi non, n'rulcllc pas pris à leurs expéditions une part |)his ou moins active... Et sans cesse des vols de ce ^^enre sont commis autour d'elle, dans des endroits où elle i)assait, par des gens qu'elle fréquentait !

l.e jeudi 7 mars l7/i8, par exemple, jour de foire à Guéméné, deux hommes sont attaqués et dévalisés par la bande à Marion, tous deux aux portes (Ir C.uéméné, sur le chemin de Guern '. Le lendemain, dans la nuit du vendredi 8 au samedi 0 mars, l'importante église de Quelven, à quelques kilomètres de Guern, toute voisine du lieu où ces hommes oui été attaques, est envahie et mise à

sac

Puis, (|uel(iues jours plus tard, dans la nuit du l'i iiu 1.') mars, c'est l'église du Faouët elle-même (|ui est visitée par les malandrins. Pauvre Missire Louis Guillaume Blanchard, qui peut-être, cinq ans plus liit, a\ail si gracieusement fourni à la ix'lle Marion, un certificat de bonne vie et mœurs pour son galant Pe/ron. Pour elle aussi, peut-être, (|ui sait .'

Dans quel clal il retrouva son église, et surtout sa sacristie le lendemain de cette nuit-là ! Les bons archers de Quim|)erlé nous ledisenttrèsexaclement et consciencieusement, dans ce rapport qu'ils dressèrent de leur mieux et de leur plus belle écriture sur l'ordre qui leur avait été donné de

1, Iiiform.. juin MOi'lt 174S. D.'posit. .lonnnir ol l.olioiilior. Anh. .Im Mniliili.iii.

iL'i' i.\ (;n\N'ni: misère at xviir' siHci.ii:

cunstalor le ciiinc épouvantable et sacrilège perpétré par ces inconnus ' :

« L'an 1748, le 29 mars, vers les trois heures do Taprès-nudy, nous soussignés François Compadn' et François Coudray, brigadier et cavalier de la Maréchaussée de Hretagne au département de (juiniperlé y demeurant séparément, paroisse Saiiil-Colomban, évéché de Quimj)er, certilions et rap|)orlons que, sur l'avis à nous donné (|ue l'église paroissiale du Faouët avait été volée avet' eUraction extérieure et intérieure, sur cet avis avons monté à cheval pour nous transporter audit Faouët, où étant arrivés nous nous serions adressés à Missire Louis (iuillaume Blanchard, recteur de ladite paroisse du Faouët, qui, après lui avoir demandé les circonstances des effondrements et vols de son église, sur le champ se serait transporté avec nous à la sacristie de ladite église, ou étant entré dans le couloir qui fait la séparation de la sacristie des fabri(|ues (membres du conseil de fabri(jue, marguilliers) et de celle de Messires les prêtres, nous avons vu et remai-qué que la porte de ladite sacristie qui donne sur le cimetière situé du côté du midi a été rompue et cassée au moyen de tarières et de ciseaux au-dessus du verl'ouil et de la serrure, a été ouverte, que la porte de la sacristie des fabri(jues a aussi été ouverte mais sans fracture ; dans ladite sacristie nous avons vu l'ar'moii-e des archives ouverte, trois serrures

1. l'ri)i;t's-ve]Ii!il de <le^*l■OIllt■ imi l't'gliao du l'.'iouël, 29 mars ITIS. Arcli. du Mciihiliaii.

VOI.KIHS d'Éi.I.ISKS 1*^

forcées et ilùtacliécs sans (|u'il paraisse d." dérangement dans les papiers... doù, sortis, nous avons vu la petite vitre de la fenêtre qui est près de la |H,iU: (jui donne sur le cimetière, qui a été entièreiiuMit ]ompu(';et étant entrés dans la sacristie des Messieurs prêtres, Monsieur le Recteur nous aurait déclaré qu'on y aurait trouvé un panier de clefs que les voleurs y auraient jeté après avoir rmporté des nappes et autres linges pour l'usage d.' léglise, que les fabriques mettaient dans ledit panier, avec des coërtes et des chemises données (l'offrande à l'église, qui ont été aussi enlevées et ensuite avons entré dans la sacristie de Messieurs les |)rètres où nous avons remarqué que l'armoire s<TvaMl pour mettre les registres des mariages, haplémes et sépultures (ces fameux registres qui se trouvent aujourd'hui à la mairie du Faouët) a été forcée et la serrure détachée, et le tiroir audessousde la dite armoire il y a un trou d'une grande tarière de part en part et rompu par le bas, et un morceau de quatre pouces de long tombé du coin dudit tiroir, ducpel cependant l'ouverture n'a pas été faite, quoique ciselé de cinq coups de ciseau, etle tiroird'en haut où sont lesornements communs a été aussi percé d'une grande tarière... et (|ui n'a point été ouvert; il n'y a que l'armoire de Monsieur le Recteur qui est dans la même sacristie (jui a été aussi ouverte; Monsieur le Recteur a dit (pi'on avait emporté un bréviaire (jui était dans la dite armoire et d'une autre petite armoire on a emporté les clefs et un instrument d'argent qui

131 l.A (iHANI)i: MISIMIIC M XVIII' SIliCl.E

sorviiil à (loiiiicr le haiscr ilc paix... » Pauvre Missire lUaiichaitl, on lui avait enlevé même sa |jatène !

Marioii n ('lail-cllc pour rira dans ces ex|)loits ?

Son ami le bossu l'iançois Mahé se trouva au nombre des voleurs. Il y avait aussi un certain Yves lîul/e, vagabond, Guillaume Perrin et sa femme, Marie-Anne Hellec. Il y en eut d'autres peut-être qu'on ne connut pas et qu'on ne prit pas.

François Mahé fut arrêté par des paysans le 2'i mars 17^8, près de Lorient, conduit à M. Fléchier qui commandait alors cette place importante ', puis de Lorient à Vannes où une information était ouverte contre lui et ses complices -, interrogé le 0 avril de cette même année ■^.

Il n'est pas très beau, lui, ce Franeois .Mahé. C'est» un particulier de la taille d'environ !i pieds, portant cheveux noirs longs et plats, sourcils pareils, les yeux gris, nez long et aquilin, visage plat, [)eu de barbe, une cicatrice à la joue droite, près le nez, bossu devant et derrière, vêtu d'une veste et gilet de péchina brun, culottes de drap lie de vin avec boutons de cuivre, de guêtre de toile, ayant les fers aux pieds el le chapeau à la main. »

Dans cet interrogatoire il se dit natif de la paroisse de Mélioncc, âgé de iVi ans. armurier de sa profession et demeurant oïdinairenienl au bouig

1. Procès-verbal de capture, 24 mars 1748. Arch. du Moriiih.'iii.

2. Informalion, 1" ri 4 .Tvril 174H. Arrh. du Morhilian. :i. Inlorro-alcihc, (l avril 1718, Airli. <lii Morl.ihaii.

V(il.i:i:its I) ii(;l.isi:s

lie Mi'li.iiKT. A l;i cliiiix-llc <!<■ (hiclvi'ii, dans la nuit du S au 1> mars, en conii>a}i;nie de Guillaume Ppiiin d<' la paroisse de (^uenien et (|ui depuis loiijrienips << no fait (jue va<^uer à l'abri du métier de mercier », d'Yves (labillé et de Anne-Marie IJellee, femme du<lit l'errin, il vola « dans un grand coH're servant a y mettre les oblations » la somme de 9 livres « qui éloit tout ce qui s'y trouva ». Puis, la besogne terminée, lui et ses acolytes s'en allèrent boire du cidre dans un cabaret au bourg de Saint-Kiacre en Meirand. Dans la nuit (lu l'i au 1.') mars, il dévalisa la sacristie du l'aouét. On l'accusa d'avoir été du nombre de ceux qui, le 7 mars, <> se tenant à l'entrée de la nuit sur une élévation à la surtii' du Guéméné, sur le chemin de Bubry et du (iucrn, arrêtèrent plusieurs particuliers et les maltraitèrent, l'un des dits malfaiteurs leur mettant la main sur la bouche tandis (|ue les autres les fouillaient ». Mais il nie le fait. Il nie également ses relations avec Marion, reconnaît seulement l'avoir vue « à la foire de Saint- Siliac à Plouay » et savoir qu'elle se tient ordinairement au Faouët " dans un village nommé le \ Choul |)roche le Grand-Pont, à côté du grand (liemin ., connail seulement deux particuliers de sa compagnie, l'un sous le nom de Janot, haut d'environ cinij pieds, d'une fort jolie ligure, portant cheveux blonds, vêtu à la mode de la ville... et l'autre s'appelle François Gargouille, sans que l'interrogé sache véritablement son nom, haut d'environ cimi pi(>ds, vêtu aussi à la mode de la

12(; L\ «HAN-nE MISÙKE AU WIIl'' SIKCLE

vill.\ en brun, chovoiix noirs, visage marqué de petite vérole, balbutiant, ce qui lui fait donner apparemment le nom de « Gargouille ».

Reconnu coupable de ces divers vols d'églises, d'avoir volé notamment, en l'église du Faou.-t, des nappes d'autel, une «paix d'argent» et divers autres effets, Franeois Mahé et son camarade Yves Bulze furent, par jugement prévôtal en dernier ressort rendu à Vannes le 25 mai 1748 ', « condamnés à être pendus et étranglés jusqu'à ce que moil s'en suive à une potence qui sera, pour cet ofTot, dressé au lieu ordinaire de cette ville, après ([ii'iis auront fait amende honorable devant la principale porte de l'église cathédrale de cette ville, l'un et l'autre tenant en main une torche de cire ardente du poids de deux livres chacune ». En outre « après la dite exécution, dit le jugement, leurs corps seront exposés sur le grand chemin aux environs du Faouët... Les biens meubles des dits François Mahé et Yves Biil/.e seront confisqués au profit de Sa Majesté... et les morceaux provenant de la dite paix d'argent seront rendus à [t'élise paroissial du Faouët, et le bréviaire diaconal au lîecteur de la même paroisse ».

Ce jugement, selon l'usage, fut exécuté le jour même. François Mahé et Yves Bulze firent donc amende honorable devant la principale porte de l'église cathédrale de Vannes... Le jugement du ■25 mai I7'|S n'est pas 1res explicite relativement à

1, Arch. du Mcrhili.iii.

VOLEURS D KGLISES 127

colto |)ciiio de rariiciitlo honorable, mais nous possédons une sentence délinilive rendue par le tril)Unal de (Vùlniper le 9 février 175'| el qui sur ce sujet de l'amende honorable nous fournit des renseignements beaucoup plus détailh-s et plus précis '.

Il s'agissait de M()iul)reu\ vols d'églises commis aux enviions de Poiil-rAi)bé et dont était accusé un certain \'iiuent l'aide' de complicité avec Phili|)p(' Sinon il nue femme liu nom de Catherine Tocci- \ iiiccnt I ablé fut condamné à èti'c pendu après avoir fait amende honorable et le jugenu-nt s'e\[)rime ainsi :

"... l'onr i('p:iialiou de tout (juoy a condamné (le siège prcsidial a condanmé...i le dit Fable à faire amende honorable en chemise, tète nue et la corde au col, tenant à la main une torche de cire ardente du poids de deux livres, ayant écriteau devant et derrière portant ces mots «voleurdéglise et sacrilège », au devant de la principale |)orte et entrée de l'église cathédrale de cette ville, où il seia amené et conduit [tai- l'exécuteur de la haute justice, et là, clanl à genoux, d'y déclarer à haute voix ([ue méciiammenl il a fait les dits vols, dont il s<> icpend et en demande pardon à Dieu, au Roy et à la justice, et ensuite le dit Fable conduit près la potence en la place publique de cette ville pour y avoir le poing droit coupé sur un poteau qui sera planté devant la dite potence par ledit exécuteur de la haute justice, d'être ensuite le dit

1. Vol ilVj;li>i>. .Vlï.iire ViiuH-ul Fabli» et coinplires. SeotoBco pri'sii1i;ilo ilii '.> f.^riei- 17:.l. Anli. du Kinisti're, B SU et S4o.

128 LA <;RANDE MlSliRB AU XVIIl'' SIÈCLE

Fable pondu ol étrangle à la dite potence juscpi'à ce que mort s'en suive... »

La sentence du 25 mai \7!i^ ne condamne pas Yves Bulzc et le bossu François Mahé à avoir le poing cc)U|)é, mais quant à la cérémonie de Famende honorable, elle se passa sans doute à Vannes en I7'i8 comme elle devait se passer à Quimper en 175/1. Sous ce rapport, les choses, selon toute ai)parence, ne dilïéraient guère d'un présidial à l'autre.

\"ves Bul/e et le bossu Mahé, à genoux, en chemise et la corde au cou, un écriteau sur le dos, un autre sur k poitrine, une lourde torche à la main, demandèrent pardon à Dieu, au Roy et à la justice devant la porte principale de cette viedle cathédrale, au milieu d'un grand concours de peuple attiré par la beauté du spectacle ; après quoi, ils furent conduits à la potence, que l'on dressait alors à l'endroit où se trouve actuellement l'angle de la rue Thiers et de la place du Marché-au-Seigle. Enfin leurs cadavres, détachés du gibet, furent transportés au Faouët, lieu où ces hommes avaient accompli leur principal forfait, volé ces coi (les, ces chemises « données d'olTrande à l'église», ce bréviaire de Monsieur le Recteur et cette paix d'argent.

Comment s'ell'ectuait le transport des suppliciés condamnés à voyager ainsi après leur mort, à s'en aller bien loin parfois, orner de leur pourriture les abords de quelque bourgade ou village .' Il s'ellecluait en charrette sans doute et par les soins

VOLEURS d'Églises 120

lu lioiiiTciu et de son valet, dénoninié « l)routhui « en certaines provinces; et, pour ce transporl (les cadavres, naturellement, comme pour touii's les autres besognes de leur emploi, valet et bourreau touchaient salaire. A peu près partout, ( es salaires étaient identiques. En Bretagne, l'exéluteurde la haute justice percevait 60 livres pour muer, 30 livres j)our pendre, 10 livres pour fouetti r, 10 livres pour marquer. En Artois, ainsi que 1 indique un tai)leaii des tarifs établis en 1757 par 11' Conseil provincial, il était attribué au bourreau pour brûler, 90 livres; pour jet de cendres au vent, t) livres; pour rompre, fiO livres; pour j)endre, 30 li- \ res ; pour porter aux fourches patibulaires (les ( iidavres des suppliciés après qu'ils avaient été dépendus ou enlevés de sur la roue), 3 livres ; |)our appliquer ou présenter à la question (pour (■liac|ue personne), 15 livres; au chirurgien, dans le même cas, '1 livres: au hroutleur, dans tous les 1 as d'exécution, 3 livres; audit broiillcur pour coniliiire les cadavres dans les lieux ordonnés, 3 livres.

Le transport de ces suppliciés-voyageurs s'accomplissait donc, plus ou moins promptement, par le moyen de quelque charrette, pai- les soins ilu bourreau et de son aide. Ensuite, que devenaient les cadavres? Où les exposait-on ;' Aux Iniiiches patibulaires d'une seigneurie, ou i)ion à i|U('l(|iii' arbre le long d'uïie route tout siniplenicnl '.'

Les Inmches patibulaires ne manquaient point, 1 citaiiicnirnl, par lacninpngne ; on en vovaitcaellà ;

130 LA GRANDE MISÈRE AU XVIIl' SIÈCLE

touslesseigneurshauts-justiciersenavaient,mème certains seigneurs moyens-justiciers et, d'ordinaire, ils y tenaient fort; elles étaient le signe de leur puissance, faisaient la « décoration de la seio-neurie », mais il paraît fort douteux que les justices royales se soient arrogé le droit d'emprunter ainsi les fourches des justices seigneuriales ; en outre, il ne se trouvait point de ces patibulaires partout, sur toutes les routes, et sans cesse des jugements prescrivent que les corps des suppliciés seront exposés sur tel ou tel grand chemin, près de telle ou telle localité, sans indication de fourches patibulaires, ni d'aucune c< justice » quelconque, royale ou seigneuriale. La procédure que nous étudions nous donnera plus d'une fois loccasion de le constater. Il est donc bien plus naturel de supposer que les cadavres étaient tout bonnement suspendus à quelque arbre, au bord du chemin désigné par la sentence et qu'ils demeuraient là, précieux exemples, salutaires épouvanlails, jusqu'à consommation complète et putréfaction définitive.

Yves Bulze et le bossu Mahé furent donc ramenés au Faouët, — un beau jour de mai tout fleuri d'aubépines, — sans doute le dimanche 26 ou le lundi 27 mai.

Où les accrocha-t-on tous deux? Au Faouéton pondait en plusieurs lieux ces cadavres des suppli-

VOLEURS d'Églises l3i

cic's,siiruiie roule ou sur l'autre, selon que l'axaient proscrit les sentences; on pendait notamment sur la route de Scaer, en un point nommé le Leurier- (Iroajou, a l'angle de la route actuelle du Faouët à Scaër et d un sentier <|ui mène à la chapelle Saintl'rlo, près du petit village du Vetveur '. Il y existait trois groschènes — le dernier, très vieux, fut abattu récemment (1i»()6) — et c'était à ces branches qu'on susj)endail les tristes charognes des condamnés soumis à l'infamie de cette linale exposition '. Bien des gens durent venir les voir, ces deux coureurs d'aventures, |)endus à leur arbre, côte à côte, ces deux coureuis d'aventures qui, l'autre nuit, avaient" ell'ondré » les portes delà sacristie, brisé le carreau de cette fenêtre, volé ces nappes d'autel, et ces chemises, et ces coifTes, et le bréviaire de Monsieur le Recteur ! Marion vint-elle aussi, curieuse ? Marion, sans doute, ne pensait pas souvent au bossu François Mahé. Etre pendu quelque jour, c'est un des accidents de la profession. Et Marion était fort occupée.