l.cUrrrt (lo Mm.' .le Si-viiîiié

■J. LlIIivs do Mme de Sovigné.

2<>S i.\ r;iî\MiE MiSKiu: \r xvm» sikclk

Roussoldit Louis, le contrebandier Julien Hocliard, Laurent Jag-ourct dit « cheveux rouges », le colporteur lieiié Richard, Louise Loclerc dite A^^allie. maîtresse de la Feuillade', une certaine Julieiiuc Pomars, maîtresse de Jean Mével, veuve de Guillaume Riou et belle-mère de ce Jean-Pierre Pauber, l'homme à la perru(|ue -, enfin le vieux camarade Olivier Guilherm. Peut-être y avait-il là beaucoup d'autres amis et associés de Marie Tromel, peutêtre Marion elle-même, en ces premiers jours d'octobre 1754. Toutefois son nom n'est point cité.

Plusieurs de ces vagabonds et voleurs avaient élu domicile dans la paroisse de Saint-Etienne de Rennes, non loin du <■ Quai à vannes » (à écluses) chez un nommé La lîoze dont l'auberge, au faubourg l'Évêque, |)ortait pour enseigne » Au Pin lleuri -^ ».

Ils logeaient là, d'ordinaire, quand leurs occupations ne les appelaient pas au dehors, et ils v faisaient bonne chère, eux aussi, autant que possible, célébrant à leur façon la réunion solennelle des États de Bretagne. Christophe Bobe dit La Feuillade, portefaix de profession, portait, paraitil, pendant la tenue de ces Etats à Rennes, la chaise du sieur Du Gréjo, de Vannes *. Ce sieur

1. InlciTog. Louise Leolerc, l" août 1756. .\rch. de la Loire- Inférienre.

•2. Iiiterrog. Pomars, 1" août I7.-.G et testaniont de mort .leaii Mével, 13 mai'S 17.")i;. Arcli. do la Loire-lnférieuie.

:^. Inform., 3 juin 170.5. Déposil. Jeanne Luca.*. .\rili. d'llli--ot- \ilaine.

1. Intormg. Cliristoplie lîolio, 31 mai 17.'>,"i. Aivli. d'Illo-ot- N'ilaiin'.

Du (W'éjo ;iv;iil cliuisi vraiinonl \><,u\- poi Inir iiii cocjuin bien pou rfcommandnhlr.

Et ils oi)éraienl de leur mieux, eu ville, autour (le la ville, luèiiie parfois assez loin de Hennés. Ils avaient d'ailleurs commencé leurs opérations avant que ne fût levé le rideau sur cette représentation magnilitiue.

Dès avant Pâques de cette année l/ô/i, Olivier (luilherm, Jean Mével, le mercier C.aigneux, Jean liousset dit Louis, autre mercier, Laurent Jagouret dit « cheveux rouges » réunis pour leur commerce, dérobaient dans l'église de Saint-Jean de Rennes 700 livres (|u'ils se partagèrent.

l'ius larJ, \ers le mois d'octobre IT.")'!, ^> dans le lemps des Ltats .., autre vol, un peu plus loin, dans l'éo-lise de Martigné-Ferchaud. Un vitrail brisé, une porte enfoncée, une armoire forcée à coups de barre de fer. Seize cents livres enlevées |,;,i- 1rs dils Jean Mevel et Christophe Bobe, iiené llithard. col[)orleur, et Julien Ilochard, « orphèvre ". dit Jeau Mével en son interrogatoire '.

|'i('S(|ue eu même temps, autre vol d'église, à (■uiclaii, prèsdeGuimilliauetdeSaint-Thégonnec évèciu' de Léon. Une église très riche et réputée. Aussi les camarades font-ils bonne récolte, » une somme de huit mil cent et quelques livres (hmt ils se saisirent et l'emportèrent dans la villf de l'icnnes, à l'exception d'une somme d'environ cent li\ res (|u'ils i)ririMit pour leurs dépenses >>. Et

1. Pour lous ces faits : Testainenl de moil do Jean M^ve , 1:î m.u-i 17.".(;. Arch. île la Loire-Inféi-ieurc.

•>7o i.\ i.iiANDE .Misi:nF. w xvnr' sii;c.i.k

les 8000 livres restant sont enfouies, mises en dépôt, j);u' Jean Mcvel « dans le cimetière de In paroisse de Saint-^fartin de Rennes, sous le pied (le la (>roi\ diidil Cimetière, qui est battie en pierre ». Les auleurs de cette brillante exptklition sont Olivier (iuilherm, Jean Mével, Bobe dit La Feuillade et « Josejjh Le IJion bas-breton, frère de Marie du Faouët ».

Puis autre sanctuaire dévalisé, aux portes de Rennes, régliscdes Trois-Maries, encore par Jean Mével, Christophe Robe et Joseph Le Rihan, auxquels s'élait joint René Richard, c Trente deux louis en or et argent blanc, laquelle somme étoit renfermée dans une armoire à plusieurs tiroirs. »

La « bande à Finefont » s'enrichissait enfin ! Maintenant, dédaignant les pauvres deniers des paysans, les ballots des colporteurs, elle se livrait au vrai commerce, intelligent et profitable. Elle avait compiis, à la longue, que les lieux habituellement les mieux fournis et les plus mal défendus c'étaient les églises, que les plus heureux et les plus riches dans la corporation des voleurs c'étaient les fouilleurs de sacristies. Et elle réalisait à présent de sérieux bénéfices.

^^ais Marion profitait-elle <le ces opulentes aubaines ? C'est plus que douteux. Après le grand procès présidial de (Juimper et le jugement du (5 octobre ITô."), plusieurs associés avaient piis peu i', et la bande primitive s'était disloquée niomeiManément, ou jdutôt de la bande primitive il s'était formé plusieurs bandes. Nous les verrons évoluer

ikms la suit(>. Maiiun uvi^ùl |.lns, certainemenl, 1<> chef <1g jadis, l'a.ulaciciisc et fiinganlv Mnrion. Klle avait lui. ICllo se sauvail el se cachail, ciai- S^n.aiit les archers. Les alFaircs n'allaient plus p„iir elle. Ces Monitoires, ces UéaKgraves lui avaient porté malheur. Hené île liobien était au CDUvenl ti'' l'onlorson, prisonni<M-. Loin du cher Faouët natal rien ne réussissait plus à la belle brigande. On l'oubliait, sans doute; plusieurs, plus on moins hardiment, s'étaient détachés d'elle. Jean Mével, Olivier, .loseph... tant d'autres ! maintenant, exerçaient sans elle, couraient le pays, s'enrichissaient et la délaissaient. — Sans <loule avait-elle cnnu, elle aussi, l'ingratitu.le humaine.

Le -il ocU)l.n> l?.')'!, une femme, recherchée pour vol, lui arrêtée à Nantes par des inspecteurs de police et menée aux prisons du Houflay.

Une femme de taille plutôt grande, aux cheveux rouges, aux yeux gris, coilîee d'une coilVe plate, vêtue pauvrement, d'une camisole i>ruiie, d'un tablier de toile rayée.

i:tait-elle recherchée depuis longl.'ni|.s on lavait-on prise simplement en llagranl délit de v(d? Klle l'ut appréhendée, fouillée selon l'usage et, couinie on lui demandait son nom, elle déclara s'iii)peler Maiir .lu Kaouët. C'était, d'ailleurs assez maladroil.il -Mil .'t.^ si lacih- de dissimuler son i.JiMitili' !

■27-2 r.\ (JUANDIi Misicui: AU XVIM'' sii;i;i.i;

Son écrou figure sur le registre ah hue à la dal(' du -il octobre ITô/i. 11 est ainsi libellé ' :

« Concierge des prisons, vous este par moi soussigné Joseph Métrai, premier commissaire cl inspecteur de police de la ville et Comté de Nantes, char'gé de la personne de la nomé .Marie du h'aouél dont vcjus ferez bonne et sure gardez et la norirez au pain du lloy. Et ce à recjuaitte de jMonsieur le procureur du liui de |)olice, ce 21 octobre 175/| (signé^, Métrai. >

Elle fut enfermée en ce vieux palais du Houllay siège de justices nombreuses et diverses — Présidial, Amirauté, Sénéchaussée, Traites, Maréchaussée, i\Iaîtrise des eaux-et-forèts, etc.. — et « prisons royaux» de Nantes. On y était fort mal. 11 grouillait là — comme aux prisons de la rue Oliseui-e — des malheureux de toute sorte, voleurs, fraudeurs, débiteurs insolvalîles, mendiante, filles publiques, déserteurs... aiL moins « anin'i' commune 150 prisonniers des deux sexes » et il en périssait chaque année « le douzième ou le <|uatorzième, par approximation - ».

Elles étaient si petites, si vieilles, si malsaines ces prisons ! Surtout la partie réservée aux femmes laissait tant à désirer! Elle consistait en» six petites chambres basses pouvant à peine contenii- 18 personnes » et <i un cachot pour sept ou huit

1. Rfifislre (frcrnii 17."il. Arcli. de i.i Ijdiie-InlV'i'iciiri'. St-iii- lî.^

2. l^rocès-veiliul de vi^;ile de.~ prisons dp N.-iiiles, 12 jiiill. 171)0. Arcli. (;oiiiiiiiiii:iles de Nantes liasse) liL». :1UU.

pcrsonni'S ' ». Imi milic, mio pelitc roiir penucllail aux di-lfiiues ilc rc'Sjiirer iiti peu de temps en liMii[)s, un peu d'air pestilentiel. Celle cour mesur;iil ,. :U) pieds île long sur !i de large » (environ \-l Ml. sur 3). Des oidures do loutc sorte y séjournaient et pourrissaient, l't, si les hommes, moins mal partagés que leurs compagnes, y possédaient uiKî inlirmerie, une infirmerie où l'on voyait parfois (< jusqu'à cinq malades dans un lit - » les femmes, elles, n'en avaient pas. Sans soins, sans secours d'aucune sorte, couchées sur de la paille infecte, (|u'on renouvelait une fois par mois '■, à peines nourries, illes végétaient en ces réduits immondes. Celles surtout enfermées au cachot, « sous la tour des \|,jII,.s „ — lour dont la chaml)re principale servait à remiser le bois de chaullage et les tourhes, — dans un cachot si bas qu'elles pouvaient à |)eiue se tenir debout, celles-là vivaient » dans l'état le plus misérable ». Sans cesse passent des épidémies, faisant de nombreuses victimes, dans ces cachots empestés. » Toutes les maladies attaquent les prisonniers, mais les dominantes dans les prisons sont la gale, le scorbut et le cours de ventre ^ ». C'est là (|u'elle demeurait recluse, — dans le cachotde la lourdes Mottes. Dès son arrivée, elle avail

1.4 niiv. Kr.'J, HriMiiis.' (le l'inti-ndjinl .tu (iiii'-liininaiie cii- VDV.' |);ii- le C.oiilroleiir i;i-iiéial au siijol «les audiloiii-s ol prisuiis (If Nantes. Arcli. ihlli"-et-\ ilaiiu-, «'. 112.

2. Procès-verhal précité, 12 jiiilU't 17!iO. .\i<li. «oiiuiumalcri île Nantes,

:t. Même proeès-verbal.

I Même piorès- verbal.

274 l-^ GUANDi: MlSl'CRi; AL WIIl' SIKCIK

été, semblc-l-il, mise au cacliot, ou du moins fort peu (le lemi)s après son arrivée; — nous verrons j)oui'(iuoi tout à l'heure. — Elle devait y trouver les journées longues et tristi-s, malgré l'hahitude qu'elle avait des prisons; et elle devait regretter sa liberté, la douce lumière du jour. — C'est si bon d'aller et venir à sa guise, d'errer par les chemins et par les rues, — même quand on n'est pas riche, — de voir des gens, de causer, de boire dans des auberges !... Et elles sont gaies ces rues de Nantes. Combien animée, cette place du Eiouffay, avec son vieux palais carré, sa haute tour à balustrade de fer et qui porte la grande horloge de la ville ', son hôtel des Monnoies et son corps de "arde où des miliciens sont assis fumant leur pipe, sa nouvelle halle tout en pierre, sa cohue au poisson sec et poisson trempé, son marché aux herbes et légumes, toutes ces marchandes, toute cette foule circulant, s'arrêtant devant les étalao-es;elces échoppes en bois adossées au vieux palais, ces petites boutiques où l'on vend de la faïence, du poisson, des sabots, où des perruquiers coupent les cheveux et font la barbe... Comme le temps passait vite, jadis, en ces rues. Et voilà que ces vieilles murailles l'étouffaient, qu'elle n'y voyait plus, qu'elle ne respirait (|iie ces odeurs défï-oùlantes, qu'elle entendait seulement cette grosse iuirloge à de longs, longs intervalles — là-haut, dans le ciel, au-dessus de ce noir cachot —