AVIS

Tous les habitants de la maison, à l'exception des enfants au-dessous de 14 ans et de leurs mères, ainsi qu'à l'exceptiDn des vieillards, doivent se préparer pour être transportés dans une heure et demie.

Un officier décidera définitivement quelles personms seront conduites dans les camps de réunion. Dans ce but, tous les habitants de la maison doivent se réunir devant leur habitation : en cas de mauvais temps, il est permis de rester dans le couloir. La porte de la maison devra rester ouverte. Toute réclamation sera inutile. Aucun habitant de la maison, même ceux qui ne seront pas transportés, ne pourra quitter la maison avant 8 heures du matin (heure allemande).

Chaque personne aura droit à 30 kilogrammes de bagages ; s'il y aura [sic] un excédent de poids, tous les bagages de cette personne seront refusés sans égards. Les colis devront être faits séparément pour chaque personne et munis d'une adresse lisiblement écrite et solidement fixée. L'adresse devra porter le nom, le prénom et le numéro de la carte d'identité.

11 est tout à fait nécessaire de se munir dans son propre intérêt d'ustensiles pour boire et manger, ainsi que d'une couverture de laine, de bonnes chaussures et de linge. Chaque personne devra porter sur elle sa carte d'identité. Quiconque essaiera de se soustraire au transport sera impitoyablement puni.

Etappen-Kommandanim'.

LA PÛPULATIOX SOUS LE JOUli ENNEMI 89

Dans la nuit, on devine les soldats, baïonnette au canon, qui barrent les issues ; des mitrailleuses disposées sur la chaussée prennent les rues en enfilade. L'officier allemand désigne, sans appel, ceux qui doivent partir : hommes, femmes, jeunes flUes, enfants de quatorze ans. Une demi-heure après, ils sont conduits au lieu de rassemblement — généralement une usine — puis à la gare, où on les entasse pêle-mêle dans des wagons à bestiaux, pour être dispersés à travers la France occupée et jusque dans les lointains villages des Ardennes.

Pour rendre sensible l'inhumanité de tels procédés, générateurs de misère physique et de détresse morale, comme aussi pour donner un témoignage de la grandeur d'âme et du courage inflexible de nos malheureux frères du Nord, nous ne saurions mieux faire que de reproduire ici cette admirable lettre de femme publiée par le Livre Blanc et digne de figurer dans nos anthologies, — fidèle image d'une Française qui, brisée de douleur, demeure obstinément fière et confiante :

Lille, 30 avril 1916.

Ma chère M...,

Nous venons de passer trois semaines, mais surtout ces huit derniers jours, dans les angoisses et les tortures morales les plus affreuses pour le cœur des mères. Sous prétexte des difficultés causées par VAngleterre au ravitaillement et du refus des chô-

meurs d'aller volontairement travailler aux champs, on a procé'ié par force à une évacuation et cela avec un raffinement de cruauté inimaginable. On n'a pas procédé comme la première fois par familles entières ; non, souffrir ensemble, ils ont trouvé que cela nous serait ti'op doux, et alors ils ont pris dans chaque famille un, deux, trois, quatre ou cinq membres, hommes, femmes, jeunes gens, enfants de 15 aîis, jeunes filles, n'importe..., ceux sur qui tombe le choix arbitraire d'un officier. Et, pour prolonger notre angoisse à tous, ils ont opéré par quartiers, sans vouloir même indiquer dans quel quartier ils opéreraient chaque nuit, car c'est au lever du jour, à trois heures du matin, que ces braves, musique en tête, avec mitrailleuses, baïonnette au canon, allaient chercher des femmes et des enfants pour les emmener, Dieu sait où Donc, il y a environ trois

semaines, des rafles furent opérées dans les deux grandes villes voisines; on prenait n'importe qui dans les rues, dans les tramways, et ceux qui étaient pris ainsi ne reparaissaient plus. Nous étions terri' fiés, et plusieurs jeunes filles et enfants ayant été ainsi emmenés, les autorités civiles et religieuses

protestèrent en des termes admirables

En réponse à cela, on réunit le jeudi saint, à 4 heures, les protestataires et, pendant qu'ils étaient réunis, on faisait apposer les affiches de terreur, leur faisant comprendre que là était la réponse et qu'en descendant dans la rue ils la liraient tout comme la population. Au surplus, l'acte abominable étant décidé, ils n'avaient plus qu'à se taire, leur disait-on..... A la sortie des églises, nous lisions cette menace qui allait être exécutée de suite pour les uns, et pour les autres pesait sur nos têtes comme

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une épée de Damoclès ; et cela pendant dix longs jours et dix interminables nuits, puisqu'on allait par arrondissement- Et c'était, somme toute, le bon plaisir d'un officier qui allait désignei' les victimes. El, ignorant chaque nuit si c'était notre tour, on s'éveillait comme en un effroyable cauchemar, la sueur au front et l'angoisse au cœur. Rien ne pourra vous dire ce que furent ces jours. Tous nous en restons brisés.

Dès la nuit du vendredi au samedi saitit, à 3 heures, passèrent par chez nous les troupes allant cerner le premier quartier désigné : Fives. Ce fut terrible : l'officier passait, désignant ceux et celles qu'il choisissait et leur laissant, pour se préparer, un laps de temps variant de une heure à dix minutes. Antoine D... et sa sœur, 22 ans, furent emmenés ; à grand peine, on laissa la jeune fille qui n'a pas 14 ans; et ta grand' mère, malade de douleur et d'effroi, dut être administrée de suite ; on laissa enfin revenir la jeune fille. Mais ici un vieillard, là deux infirmes ne purent obtenir de garder la fille qui était leur seul soutien. Et partout ils ricanaient, ajoutant la vexation mesquine à l'odieux. Ainsi, chez le docteur, oncle de B..., on laisse à madame le libre choix entre ses deux bonnes ; elle donne la faveur à la plus ancienne : « Bien, lui répond-on, alors c'est celle-là que nous prenons, u 3/"" L..., la plus jeune, qui sort de la typhoïde et d'une bronchite, voit le sous-officier qui emmenait sa bonne s'approcher d'elle : « Quelle triste besogne on nous fait faire ! — Plus que triste, Monsieur, on pourrait dire barbare. — Voilà un mot bien dur, vous n'avez pas peur que je vous vende? » Et, de fait, le traître la dénonce ; on lui donne sept minutes et on l'emmène

nu-tête, en chaussons, à la recherche du colonel qui préskie à cette noble bataille et qui la condamne, lui aussi, à partir, malgré l'avis du docteur. Et ce n'est qu'à son énergie inlassable et à la pitié d'un moins féroce que les autres qu'elle obtient, à 5 heures du soir, d'être relâchée après une journée d'an véritable calvaire. Les malheureux, à la porte desquels veille une sentinelle par per^sonne désignée, sont emmenés d'abord dans un local quelconque, église ou école, puis en troupeau, pêle-mêle, de toutes classes, de toutes valeurs morales, jeunes filles honnêtes et femmes publiques, entre des soldats, musique en tête, jusqu'à la gare, d'où ils partiront le soir sans savoir où on les mène et à quels travaux on les destine.

Et, dans tout cela, notre peuple garde une contenance, une dignité admirables, bien qu'on le provoque en faisant ce jour-là promener les autos qui emmènent quelques-unes de ces malheureuses enfants. Tous partent en criant : « Vive la France ! Vive la liberté! » et en chantant la Marseillaise. Ils consolent ceux qui restent : leurs pauvres mères qui pleurent et les enfants ; d'une voix étranglée par les larmes, blêmes de douleur, ils leur défendeiit de pleurer ; eux-mêmes ne pleurent pas et restent fiers, semblant impassibles devant leurs bourreaux

C'était lugubre de voir passer, silencieuses, une par une, des jeunes filles de notre rite accompagnées d'une sentinelle : trois de notre petit ouvroir que j'avais réuni et à qui, profondément émue, j'avais donné quelques conseils, leur montrant les dangers qu'elles avaient à redouter ; les braves enfants ne pouvaient [c'était le vendredi saint, avant le premier départ) retenir leurs larmes et, comme toutes d'ail-

leurs, s'inquié{aient surtout à la pensée de ce qu'oit allait les faire travailler pour l'ettnemi, s'iuformauf de ce qu'elles devaient faire

Pejisez. amis, à la douleur de toutes ces mères qui veillaient sur leurs filles avec tant de soin et à qui on les a brusquement arrachées. Et des soldats, des officiers ont pu consentir à faire de telles besognes'....

On leur a dit — mensonge encore! — que nous étions révoltés et que c'était une punition. Et, à Roubaix, les officiers de la Garde se sont refusés, devant une population calme et digne, à enlever la nuit des femmes et des enfants. Ici, c'est le 64', venant de Verdun, qui s'y est prêté. D'aucuns auraient mieu.i: aimé, disaient-ils, rester dans les tranchées. Ils auront au moins la Croix de Fer, et le nom de ce glorieux fait d'armes décorera leur drapeau !

Surtout, surtout que nos soldais ne nous vengent pas, là-bas, par de tels actes : ce serait souiller notre beau nom de Français! Qu'ils laissent à Dieu le soin de venger de telles fautes, de tels crimes. Eux seront, comme le leur a dit une femme à qui l'on prenait son mari, son fils et sa fille, maudits dans leur race, dans leurs femmes et dans leurs enfants....

Enfin, peut-être toutes ces petites épreuves nous en épargnent-elles de plus grandes. Disons notre « Fiat » tous ensemble; ensemble prions Dieu de nous continuer sa protection. Ici, nous pensons à vous, nous vous aimons, nous prions avec vous, nous souffrons pour vous.

M:VIUE.

Après cette lettre, qui peint la détresse poignante des mères, voici le récit du calvaire que les Allemands n'ont pas craint de faire subir à

des jeunes filles. Il est emprunté au carnet de route de l'une d'elles, M"e Yvonne X..., et a été publié par M™« Henriette Célarié dans la Rei>ue des Deux Mondes :

Quand nous arrivons ù B..., les émigrés {c'est ainsi qu'on nous appelle dans le pays) qui lorjenl à B... sont déjà sous le préau de la mairie. Les sous-officiers,plus pointilleux que d'habitude, montrent une grande activité. Ils courent, s'agitent, commandeixt : « Les hommes d'un côté, les femmes d'un autre... Rangez-vous ... »

Nous examinons nos nouvelles compagnes. Impression pénible. La rafle, cette fois, a surtout porté sur des filles publiques. Toutes les autres épreuves, Yvonne X... et ses amies les supportent d'un cœur ferme; mais cette promiscuité les révolte. Ces malheureuses n'ont même pas la décence de se tenir convenablement. Elles rient très haut ; elles provoquent les soldats dans un langage grossier. L'une surtout, une étrangère qui parle flamand, est odieuse Que nous veut-on encore?... Un sousofficier s'assu7'e que toutes les victimes sont présentes. Il ferme la porte, s'assied sur la table, jambes allongées, buste penché en avant : « Mesdames, vous allez passer une visite. Je sais bien que ce ne sera, pas amusant ; 7naisvous avez déjà quelquefois vu le docteur. Celles qui feront des difficultés seront mises au poste et elles passeront la visite tout de même... Vous passerez une à la fois. Le major vous attend dans la chambre à côté. »

Ces paroles tombent dans un lourd silence, un silence de mort. Nous pensons à la chose infâme qu'il va nous falloir subir dans quelques minutes et que nous ne pouvons empêcher. Puis nous donnons libre cours à notre indignation...

L' Allemand de garde, goguenard, propose à celles d'entre nous qui protestent le plus vivemeyit de les

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conduire tout de suite au poste : « Avec les rats. Mesdemoiselles, avec les rats... » Piiis, rudement, il nous fait taire

Cependant, mes amies et moi laissons passer les autres coinme si un miracle pouvait nous sauver. Mais toutes les pre'caulions sont prises. L'escalier est gardé: les cartes sont contrôlées: impossible de s'échapper. Mon tour vient. J'entre dans la chambre maudite. Le major s'essuie les 7nains. D'un coup d'œil. je vois la chambre nue, la table dressée, les oreillers, deux chaises pour soutenir les pieds : à côté, une cuvette et les instruments nickelés qui brillent...

Le récit de ces faits, qui déshonorent irrémédiablement leurs auteurs, est si effroyable que nous avons tenu à citer le texte même du témoin.

Les .\llemands, pour leur part, furent si satisfaits de cette expérience, faite à Lille et dans la région du Nord en avril 1916, qu'ils l'étendirent à toute la France occupée. La Commission officielle dont nous avons cité le rapport constate, en effet, qu'il n'est pas une seule des localités de la Somme libérées au printemps de 1917 dont les habitants des deux sexes, de seize à soixante ans, n'aient été arrachés à leurs foyers et envoyés en Allemagne ou dans le nord de la France, sans plus d'égard pour la douleur des familles que pour la moralité des jeunes filles, livrées aux hasards les plus inquiétants. Les scènes auxquelles ces déportations donnèrent lieu furent si déchirantes que des Allemands même s'en montrèrent parfois émus. C'est ainsi qu'à Nesles, d'où 180 femmes ou jeunes filles

et 164 hommes furent enlevés le 17 février, im officier disait « n'avoir pu assister au départ, parce que c'était un spectacle trop triste ».

Le système a donc été appliqué partout ; mais il le fut sur une grande échelle dans les villes du Nord, puisqu'on évalue à plus de 20.000 le nombre des personnes emmenées de force par l'ennemi, en 1916, pour assurer la culture des terres à son profit.

Ces mesures odieuses soulevèrent les protestations des neutres; mais l'Ambassadeur des Etats-Unis à Berlin, M. Gérard, a raconté dans le Daily Telegraph ^ comment les autorités allemandes réussirent à gagner le temps nécessaire pour ne renvoyer ces malheureux chez eux qu'une fois les récoltes terminées. Au cours d'un voyage qu'il fit en 1916 dans la région de Gharleville et de Sedan, il avait remarqué que les femmes et jeunes filles occupées dans les champs ne ressemblaient pas au typé ordinaire de la campagne. Les officiers allemands qui l'accompagnaient lui dirent que c'étaient bien des paysans, mais que dans, ce pays ils s'habillaient avec beaucoup de recherche !

Plus tard, M. Gérard apprit la vérité.

Les Allemands, dit-il, avaient essayé d'ohtenii' des grands centres industriels de Lille, Roubaix, Tourcoing, des volontaires pour travailler aux'chimps dans ces régions. Quatorze volontaires seulement se