SACRIFICES EN HOMMES COMPARÉS PENDANT LA GUERRE

France RoyaumeMni ttalie EtatsUnis Allemagne

Nombre de tués et disparus

France Royaume-uni Italie Etats-Unis Allemagne

Proportion du nombrg detués et disparus par rapponà/#^<?A2^/7£y

qu'en France, comme le montre M. Louis Marin dans un rapport à la Chambre des Députés. Mais, tels qu'ils sont aujourd'hui, ces chiffres sont suffisants pour qu'on en puisse tirer de douloureuses conclusions ; il suffît de considérer le tableau et le graphique joints à cette étude pour être frappé par les. sacrifices consentis par la France et la part qu'elle a prise dans le payement sanglant de la victoire commune : 1.355.000 de ses fils sont morts à la bataille, à côté de 648.000 citoyens du Royaume-Uni, 465.000 Italiens et 51.000 Nord-Américains. Sur 100 habitants de la France, 3,4 ont péri, alors qu'une semblable proportion ne s'établit qu'à 1,4 pour le Royaume- Uni, 1,3 pour l'Italie, 0,05 pour les États-Unis et même qu'à 2,9 pour l'Allemagne. On peut donc affirmer qu'en France, sur 100 hommes valides, en âge de travailler, 10 au moins ont été tués, et on évalue à 20 environ le nombre de ceux qui ont été blessés, soit légèrement soit grièvement, ou de ceux qui restent mutilés.

Telle est la rançon particulièrement cruelle de notre victoire, rançon dont la France encore a pris sa part plus que de raison. Aux douleurs morales qui affectent presque toutes les familles de ce pays, veuillez joindre les conséquences économiques et sociales particulièrement profondes, par suite de l'étendue même de ces sacrifices. Ces morts, comme ces blessés ou ces mutilés, ce sont surtout de jeunes hommes, la fleur de la jeunesse française, ceux qui devaient fournir

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le plus grand effort économique dans les années qui viennent, ceux qui devaient donner le plus de fils à la France ^ 100 hommes de 25 ans ont une valeur économique et une valeur nationale pour assurer la repopulation d'un pays tout autre que 100 hommes de 60 ans. Les calculs n'ont pas été faits, mais je suis assuré que, sur 100 jeunes hommes valides vivants en 1914, 20 environ ont été tués et 30 à 40 ont subi une blessure ou une mutilation. Tel est pour la France l'effroyable bilan en hommes de la grande guerre.

Si les grandes puissances alliées et associées ont pris une part importante aux sacrifices communs en hommes et en argent, toute comparaison devient inutile si l'on passe à la troisième catégorie des sacrifices faits par la France. Quand on dit et écrit que la France a été le boulevard de la hberté du monde, on ne pen^e pas assez qu'elle a payé cet honneur, non seulement par l'occupation de dix départements, comme cela eut lieu

1. Je ne dirai rien que ne sachent tous les Français, mais qu'ignorent peut-être les étrangers, en affirmant qu'au début de la guerre eut lieu une véritable hécatombe de l'élite de notre jeunesse. Ces jeunes officiers ou sous-officiers, ignorant les nouvelles méthodes de guerre, se sont fait tuer à la tète de leurs troupes, avec un héroïsme extraordinaire, pour entraîner leurs soldats et compenser l'infériorité de notre armement et de notre préparation.

Jabat. 8

114 LA (iRANDE PITIÉ DE LA TERRE DE FRANCE

en Belgique et dans le nord de l'Italie, mais surtout par une destruction systématique de son territoire que rien n'approche, même de très loin, en Occident. La dévastation généralisée est un spectacle que l'étranger ne pourra voir que sur le sol français : elle s'applique à un dixième de notre territoire et à 2.250.000 de nos habitants.

Rien n'est plus difficile que de traduire en chiffres la valeur de ce désastre, et le traité de paix a donné un délai jusqu'au l'^'" mai 1921 pour en fixer l'estimation. Mais une première enquête a été faite par la Commission du Budget de la Chambre des députés et permet, sous toutes réserves, d'apercevoir la grandeur du dommage.

M. Louis Dubois en a fixé les premiers éléments dans une *^tude de 80 pages, que nous résumons dans le tableau et le graphique que nous avons dressés : il arrive au chiffre prodigieux de 100 milliards de dommages matériels et directs à la propriété ; ce sont ceux que le traité de paix met à la charge de l'Allemagne.

Cette circonstance fait croire aux esprits superficiels que la France, au point de vue économique tout au moins, n'en souffrira pas puisque réparation lui est accordée.

Etrange illusion de mots, qu'un peu de réalité détruira. Tout d'abord, nous ignorons quand les réparations dues seront effectuées. L'Allemagne doit rembourser à toutes les puissances, non seulement les dommages aux propriétés et aux per-

sonnes civiles, mais encore les frais des pensions, ceux des allocations aux familles, les frais des armées d'occupation et le payement des aliments et matières premières que les alliés et associés remettent à l'Allemagne. Le total sera formidable et il n'y a aucun droit de préférence donné pour les frais de réparations des territoires dévastés. Dans cpiel délai, par suite, nos populations toucheront -elles leur indemnité, elles l'ignorent absolument, et, si l'Allemagne demande cent ans pour régler sa dette, où trouverons-nous les avances nécessaires ? La justice demanderait que ces indemnités pour réparations aient privilège sur toutes autres et qu'un emprunt interallié escompte la somme totale due par l'Allemagne de ce chef : ainsi, les populations toucheraient leurs indemnités et l'Allemagne, pendant cent ans s'il le faut, payerait aux puissances alliées et associées l'intérêt et l'amortissement de cette dette sacrée. Ce serait l'emprunt international pour la réparation des territoires dévastés.

Mais cette question si importante de délai et d'exécution n'est point tout. Examinons un cas concret qui fera mieux saisir la réalité : un cultivateur avait en France dévaistée une maison, une terre et un bétail d'une valeur de 20.000 francs, dont il tirait annuellement, par son travail, un revenu de 5.000 à 6.000 francs. Vous lui rendez son bétail, vous remettez sa terre en état, vous reconstruisez sa maisou, vous lui

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