LA CRISE DE L'APPEL AUX ARMES ET LA CRISE DE LA VIE CHÈRE

Avant de décrire les souffrances causées par l'invasion aux populations du nord-est de la France, il est indispensable ^de rappeler les deux grandes crises qui ont éprouvé la nation française tout entière et d'en montrer les répercussions : nous voulons parler de la crise de l'appel aux armes et de la crise de la vie chère.

C'est en France que la crise de l'appel aux armes fut le plus terrible, en raison des conditions particulières dans lesquelles s'effectua cet appel. La mobilisation de tous les hommes de 20 à 45 ans s'est trouvée générale et effective en peu de semaines, à dater du 2 août 1914, et la conscription a appelé sous les drapeaux, en 1914 et 1915, environ 5 milHons d'hommes,

■i LA GRANDE PITIE DE LA TERRE DE FRANCE

c'est-à-dire plus du quart de toute la population masculine française ^.

Cette proportion n'a été atteinte par aucune autre des grandes nations qui ont participé à la guerre. C'est ainsi qu'en Angleterre, en Italie, aux Etats-Unis, les armées n'ont été levées et les classes appelées que successivement. De la sorte, ce que l'on a appelé la « vie économique de guerre » a pu, chez nos alliés, se constituer progressivement, sans à-coups formidables. En France, au contraire, en quelques semaines — et même, pour un grand nombre d'entre eux, en quelques jours — une masse d'hommes considérable a été arrachée aux travaux de la vie sociale, dont les ressorts devaient fatalement être en partie immobilisés.

D'autre part, jamais la France n'avait réeUemeat cru à la guerre. Aussi n'j' avait-on rien prévu des mesures nécessaires à une mobilisation sociale et économique ; notre pays, à la différence de l'Allemagne, n'avait pas préparé le passage de l'état de. paix à l'état de guerre, en ^'ue de maintenir la continuité de la vie économique. En cela comme en tant d'autres domaines, il fallut improviser, car tout — agriculture, industrie, commerce — s'était trouvé désorganisé d'un- seul coup, et on n'avait désigné pour rester à ce que j'appellerai leur > poste

1. Pendant la guerre de ISTÛ, il n'y avait eu en France que 600. Oui) hommes mobilisés.