HOTES

qu'il V en ait une plus utile à la connaissance historique de notre pavs. D'autres ont dit le Ijienfait qu'elle pourra être pour sa vie artistique ou sociale. Qu'il me suffise d'en rappeler la portée purement scientifique.

» Une église, c'est ce qu'il y a d'ordinaire de plus ancien dans le territoire de nos communes. 11 est rare que le monde celtique ou romain ait laissé autre chose, dans la plupart d'entre elles, que des débris invisibles. Le passé romain, sauf quelques rares édifices, ne se voit pas. Etiam periere rainx. Le passé chrétien, médiéval, se voit toujours. Aucune commune ne manque de son église. Par là môme, la commune touche à son passé, le continue et unit sa vie à celle de quinze siècles disparus. Elle est, l'église, le lien le plus fort qui enchaîne les générations successives d'une même société en une famille éternelle. La place même qu'elle occupe marque d'ordinaire le berceau de la société rurale. Les vieilles églises des campagnes et de la banlieue parisienne dressent au point précis où s'est bâtie la ville gallo-romaine qui a créé le domaine destiné à devenir paroisse «t bourgade. 11 y a du passé non pas seulement dans l'édifice, mais dans le sol qu'il recouvre.

» La plupart de ces églises sont faites d'éléments très divers : j'en ai vu beaucoup qui portent, e^jcastrés, des débris romains, des inscriptions latines. Presque toutes ont à la fois des parties romaines et des parties gothiques. Elles ressemblent à l'âme de nous tous, où se mêlent, à notre insu, du génie latin et de la pensée chrétienne.

» La lâche des archéologues est de rechercher les

dlfTérenls âges de construction, de faire l'anatomie des églises. ^lais le devoir des patriotes est de les garder pieusement, pour l'archéologie, qui travaille sur elles, pour la fraternilo française, qui s'est formée autour d'elles. Et il ne s'agit en cela ni de fiiire acte de catholique ni de suivre la direction d un parti. L'église, à l'heure actuelle, doit être un enclos réservé, consacré au double idéal de la science et de l'accord social.

» Voilà pourquoi nous nous réjouissons tous de ce qui se fait et de ce qui se dit sur elle. «

Ajoutons, pour compléter ce tableau de lactivilé de notre jeune école d'archéologie, que M. Jullian donne au collège de France une série de leçons sur les églises en tant que monuments, sur les idées qui ont présidé au choix de leurs sites et de leurs noms, et sur leur place dans la vie collective de la société municipale. Ce n'est pas pour l'historien de la Gaule s'écarler de son grand ouvrage. C'est se préparer à traiter du rôle du christianisme dans l'empire romain. M. Jullian ne croit pas ((ne le chrislianisn:e ait été la cause de la chute de l'Enqjire. Au contraire, l'église a marqué dans une ville la place d'un foyer nouveau ; (il y avait une cathédrale, caput d'une ville; ce que la ville païenne n'avait pas et ce qui est nouveau. Et de même, le christianisme en unissant à un seul Dieu la vie de l'Empire romain lui a donné une impulsion nouvelle.

Voici la conclusion de M. Jullian sur celte question de la formation des églises : « L'église est le lieu de la len-e où une cité des hommes se transforme en un quartier de la cité de Dieu, »

NOTES SqS

(24) Les littérateurs et les églises.

C'est bien que les architectes, les sculpteurs, les peintres, les verriers, les orfèvres interviennent. Eux qui furent toujours les collaborateurs et les décorateurs du catholicisme, ils ne peuvent laisser ruiner leurs modèles et leurs propres ouvrages. Mais il s'agit d'obtenir que l'intelligence française réagisse sous des coups qui, sans la viser directement, l'atteignent. On attend que nos intcllcclucls, avec leurs moyens propres, plus qu'aucun autre décisifs pour la propagande du sentiment et des idées, appuient nos ouvriers d art. Je fais appel aux jeunes écrivains. Point n'est besoin qu'ils aillent désormais à Venise, à Tolède pour voir mourir la beauté... Mais non, je me reprends, ne parlons pas de beautés qui meurent: des images divines veulent vivre et nous appellent au secours. C'est aux poètes, aux philosophes, à tous les intellectuels de proclamer que nos églises sont au premier rang de nos richesses de civilisation et cpiils ne laisseront pas délruirc ces sources de vie spirituelle. C'est à eux. avant tous, à cette heure, de prendre garde et de défendre l'Esprit contre la BOte. Qu'ils fassent leur examende conscience et qu'ils disent s'ils veulent rester seuls au village en face du café du Commerce.

C'est entendu. A Paris, ils peuvent croire qu'ils trouveront des musées, des salles de concert, deschaircs professorales, des assemblées de toutes sortes où se réfugie cette grande poésie qui remplissait la cathédrale. Mais au village ? L'ensemble des questions que le café du Conuncrce agile ne peut pas arriver à nous

faire prendre notre parti de la destruction d'un lieu où la curiosité des plus humbles s'élevait si haut, où le plus modeste était guidé, mis en rapport avec l'ordre universel.

Je ne doute pas de leurs réponses. Que de signes favorables déjà dans la plus récente production littéraire ! Nous en avons assez de l'humanité étriquée où des médiocres au cœur glacé et incapables de cataloguer tous les faits voulaient nous enfermer. Elargissons notre regard.

Ces mêmes jeunes troupes désintéressées qui auraient, à d'autres moments, combattu, rejeté un catholicisme oppressif, s'irritent, sont écœurées des insipides déclamations de l'anticléricalisme. Elles n'acceptent pas que l'on travaille à tarir les vieilles sources de la France. Elles se rassemblent d'instinct pour faire face à la Barbarie. Je voudrais tracer ici lo tableau de la littérature nouvelle que je salue et d'où s'élève, plus ou moins haut, la grande flamme spirituelle que le café du Commerce ne voit pas, une flamme que nous serions bien imprévoyants, nous avitres, artistes et gens de lettres, de ne pas protéger, car c'est dans son rayonnement que nous pouvons le mieux poursuivre tous nos songes. C'est autour de cette flamme que la tribu primitive s'étendait pour dormir : elle irrite la bote, mais la tient à dislance.

(26) Ce serait folie de croire que la déesse Raison installée dans l'église, V église durerait.

l'our qu'elle subsiste, il faut que subsistent son con-

tenu, son culte, car une église désan'ectée, sans fidèles, sans pi'ières, sans l'Eucharistie, se meurt et bientôt ne sera plus qu'un coûteux embarras.

(26) On se les arrache nos églises.

On veut les défendre même contre les curés ! M. Théodore Reinach a osé parler à la Chambre des « Vandales en soutane ». Les sectaires anticléricaux qui appellent de leurs vœux plus ou moins avoués la destruction des églises ci'oient m'embarrasscr en me disant qu'il y a un curé, je ne sais où, qui, d'accord avec l'inspecteur des beaux-arts, aurait abîmé de vieilles fresques et puis, autre part encore, un second curé qui aurait mis au rancart, en lui écorchant le nez, la statue charmante d'une sainte. (Sur ce second point, toutefois, je me demande s'il n'y a pas eu confusion cl s'il ne s'agit pas de la statue d'Emile Zola, un saint blocard, comme vous savez, qui, d'après Paul-Yacintho Loyson, a été précipité dans les oubliettes les plus noires du Grand-Palais par l'administration des beauxarts). J'ignore ce qu'il en est de ces deux cas. Admettons qu'ils soient exacts. On y verra des faits d'ignorance, non de méchanceté. C'est tout difTérent. C'est la maladresse de gens chez qui le sentiment de l'art fait défaut ; mais chez les autres éclate la volonté de faire de la peine, une rage, un système de destruction.

C'est ce que ne paraît pas avoir compris mon collègue à la Chambre, iNl. Georges Ponsol, dans un plaisant article publié dans la Pelile République du 8 septembre, sous ce titre : « Défendons, nous aussi, les

églises. » Georges Ponsol est homme d'esprit et blocard de son ôlat. Il reprend un ihèine que Huysmans ne se lassait pas d'exploiter : le mauvais goût des catholiques, e!, spécialement, de nos curés de campagne. Il nous les représente « les manches retroussées, armés de pinceaux de toutes les dimensions, suivis d'enfants de chœur portant des pots de ripolin. Ils font le tour de l'église. Une rage sacrée les anime. Ils habillent les statues ! »

Fort bien, mon cher collègue ; mais il ne pensent pas à mal. C'est beaucoup. Vous me dites, pour conclure votre article que je reconnais n'avoir pas pu lire sans rire : « Nous sommes avec vous pour protéger l'église de village ; nous apportons une loyale collaboration à l'œuvre que vous avez entreprise. Avec vous nous protégerons les églises contre l'épicier de Bornel. » Et moi, je suis très disposé à souhaiter avec vous, avec tout le monde, que dans les séminaires on reçoive des notions d'archéologie et qu'on apprenne à moins aimer les plâtres de la rue Saint-Sulpice, Mais constatons que ce manque de goût a été partagé par tout le monde, et s'il est vrai qu'on peut retrouver sur le grenier des presbytères des saints mis à la réforme et bien plus beaux que ceux installés à leur place, avouons qu'il n'y a pas de grenier bourgeois où l'on ne puisse trouver de petits objets, des pendules, des cadres, des meubles infiniment plus agréables que ceux qui décorent le grand salon du bas. Faute de goût n'est pas crime. Et reconnaissons que si, en dépit d'erreurs vénielles, nos richesses d'art, en grande masse, sont restées dans nos églises, il faut en remercier le clergé.

Ce que nous flétrissons chez les Accroupis de Vendôme, chez l'épicier de Bornel, chez les blackboulés de Moulins-les-iNoyers, chez les dynamiteurs de Cinqueux, de Grisy-Suisnes, en un mot chez la Bêle, c'est la méchanceté, le désir de brimer une minorité, le besoin de faire de la peine, une ardeur malsaine, inexplicable (un sadisme), à oiïenser ce que les autres vénèrent, et c'est enfin une conspiration (que je ne vois nulle part dans le clergéj pour jeter bas l'ensemble de notre architecture religieuse.

(27) Sommes-nous là devant un mot d'ordre de l' anticatholicisme ?

Je lis dans le Radical, organe officiel du parti radical et radical-socialiste, l'article suivant qui est un appel à la confiscation des églises : u Comme préparalion à la République sociale, on pourrait commencer à organiser l'usage commun, simultané des édifices d'éducation sociale et sentimentale que sont les églises de France. Ne serait-ce pas un merveilleux spectacle de fraternité J)ratique de montrer tour à tour, dans ces vastes édifices communs, la parole édifiante des diverses morales, s'élevant pour magnifier les plus hautes conceptions de la vertu humaine ? C'est en organisant ainsi devant les familles la concurrence morale des diverses prédications que l'on sollicitera la réflexion des consciences, une active impulsion de la vie intérieure. Les catholiques se prétendent d'excellents apôtres de bonne volonté humaine, mais ils gardent avec égoïsmc l'usage d'édifices qui appartiennent ccpen-

SgS NOTES

danl à tous. Ils s'en servent pour la propagande électorale. Ils en font des officines de parti. 11 est temps que le parti républicain complète la loi de séparation par une loi réglant la mise à la disposition de toutes les prédications morales des édifices qui sont la propriété commune du peuple. » (Mai 1912.)

(28) Je leur parle de la plaie, da vent,..

On parle toujours de la pluie, des tempêtes, de la neige, des années, contre lesquelles nos églises ne sont pas protégées. Il y faut joindre la foudre, l'incendie... La commune n'est pas obligée à souscrire une police d'assurance; les fidèles non plus n'y sont pas obligés. Et voilà l'église en péril. Mais supposons que les fidèles, dans leur affection pour l'église, consentent à souscrire une police et à payer chaque année la prime d'assurances. C'est toujours la commune, puisqu'elle est propriétaire, qui touchera l'indemnité. Et alors, quel moyen d'obliger la commune à affecter cette indemnité à la reconstruction de l'édifice?

(29) ...Un sentiment amer de leur brutalité...

Ils croient qu'ils en veulent au catholicisme. A bien voir, la plupart d'eux n'en veulent-ils pas à tout système de vie où régnent le sentiment de l'honneur, la notion du sacrifice, bref, l'esprit héroïque.'^ Leur idéal, c'est le moindre effort, un bien être vulgaire. Et par exemple, j'ai constaté maintts fois qu'il est impossible d'intéresser à la question des églises les gens qui haussent les épaules devant la question d'Alsace-

KOTES 399

Lorraine. (Bien entendu, je parle des Français nés catholiques. Quant aux Français nés prolestants que n'émeut pas la détresse de nos églises, on n'en peut pas conclure qu'ils manquent du sens de la vénération Ils l'occupent ailleurs.)

(3o) // leur arrive de reconnaître aux catholiques quelques supériorités .

L'attitude des catholiques abandonnant leurs richesses plutôt que de renoncer à aucune de leurs idées, et se réjouissant de récupérer, au prix des plus grandes pertes matérielles, la liberté de leurs choix épiscopaux, en a imposé à leurs adversaires même comme un fait de désintéressement héroïque.

{'61) Ils se mirent d'accord pour constater qu'en dehors du monde religieux on n'obtenait rien qu'avec de l'argent et des rubans.

On cause, on constate, on ne conclut pas ; chacun s'en va de son côté. Mais permettez, une fois qu'on est seul, il îaut bien rclléchir. Ces dévouements catholiques ne sont pas des produits du hasard, des lusus naturœ, des jeux de la nature. Ils sont des résultats. Nous sommes là en face d'âmes soutenues par tlïie force morale, par l'Eucharistie. L'Eucharistie est elllcace. Voilà un fait et qui jette du trouble dans nos idées claires... Je me rappelle un bout de dialogue entre Renan et Sainte-Beuve :

— 11 y avait des esprits forts au temps de saint Louis, disait Renan.

Et l'auli'e de répondre :

— Ce n'est jamais si dilïicilc d'être esprit fort. La dilliculté, quelque système que nous ayons adopté, c'est d'être toujours prêts à accueillir les faits.

(82) De nombreux radicaux m'apportent leur signature.

Si l'on veut comprendre la pensée politique de certains ennemis du catholicisme qui signent en faveur des églises, j'imagine qu'il faut avoir présente à l'esprit la pensée de la Convention et de liobespierre : « Tous les hommes d'Etat qui avaient la charge de conduire les destinées de la Révolution, ont blâmé la déchristianisation comme une lourde erreur et pi'esque comme un crime. . . Robespierre, traduisant l'opinion de l'immense majorité de la Convention, s'opposa à la déchristianisation pour des raisons d'opportunité à la fois politiques et sociales. Le philosophe chez lui souhaitait ardemment la disparition de tous les cultes, mais le législateur, l'homme d'État, savait que la violence ne ferait que les consolider et deviendrait fatale à la Révolution. Le législateur prit le pas dans sa conduite sur le philosophe. » (Albert Mathiez). — Et n'est-ce pas le même esprit qui guidait certains radicaux, quand, à l'élonnement de beaucoup de leurs collègues, ils me donnaient leur signature en faveur des églises.

(33) C'est une mentalité extraordinaire.

Extraordinaire et assez fréquente. Ecoutez plutôt ce compte rendu d'une séance du Conseil municipal de

Bourbourg, dans le Xord, tel qu'il m'a été communiqui' par un jeune avocat, M. Joseph Belle, qui y assistait.

Conseil municipal de Bourbourg,

Séance du 31 ocloljrc iQiS.

La question à débattre regarde la proposition de classement de l'église. M. Longueval, le maire, lit ime lettre du Sous-préfet, qui demande l'avis du Conseil municipal. Puis (comme toujours en pareille circonstance, car M. le Maire ne s'aventure jamais sur un terrain inconnu, il passe la parole à M. Pilon, adjoint, pour expliquer la question).

M. Pilon. — On nous demande de donner noire avis sur le classement du chœur de l'église. Il paraît que c'est un monument curieux qui remonte au xiii^ siècle. Quels sont les avantages du classement .3 L'État intervient pour partie dans les réparations, c'est entendu, mais il a le droit de nous imposer les réparations qu'il veut cl qui sont parfois considérables. De plus, il faudrait envover des plans et des photographies qui coûteraient fort cher. Je ne suis pas du tout partisan du classement.

M, lIuuTRF.i,. — Moi non plus. Il y aura certainement un jour ou l'autre de grosses réparafions à effeclucr, il vaut bien mieux les faire à noire convenance. D'ailleurs si l'église est un bàlimenl communal, c'est im joli cadeau qu'on nous a fait !

M. Pilon. — Un joli cadeau ; vous pouvez le dire : et nous voilà obligés de le supporter, malgré nous.

Le docleur Milliez. — Je m'en moque pas mal de l'église. Je n'y vais jamais moi I

M, HuRTREL. — Qui donc a pris l'initiative de cette demande ? Quelle est la personne qui s'en est occupée ? N'y a-t-il pas une société qui est venue l'autre jour à Bourbourg ? (Le Comité flamand de France.)

Le Maire. — Oui, ce doit être la Commission historique.

M. BuNs (vétérinaire.) — Mais n'y avait-il pas une poignée de porte qui a clé classée dernièrement )

M. Victor Vande?<brolcqle (ancien maire, vénérable.'.) — Si ! On l'aenvoyée à l'exposition de 1900 d'où elle n'est pas encore revenue !

M. Pilon. — Pardon, elle est revenue depuis quelque temps et le curé l'a enfermée dans son coffre-fort à la sacristie,

M. Bu.NS. — Pourquoi ? On pourrait la mettre sur la porte de l'église. 11 paraît que cette poignée a de la valeur.

M. Pilon. — Peut-êlre pour certains. Il n'y a pas pour quarante sous de bronze (^sic), mais comme la poignée est couverte de vert- de-gris, pour certaines personnes, elle a beaucoup de valeur (resic.)

M. BuNS. — Alors, qu'on la mctlc au musée de la ville.

M. Morme.ntyn. — Pour qu'elle soit volée comme les collections de médailles,

M. PiLox. — Pour ce qui est de l'église, les gens de la campagne pourraient aussi payer et tous ceux qui pratiquent le culte.

NOTES /io3

La discussion devenant très confuse, le maire met aux voix la demande de classement qui est repoassée par quinze voix conlre une... A oilà les maîtres de nos monuments et voilà comment ils en décident la mort.

(34) Je vous propose de classer en bloc toutes les églises jusqu'à l'année 1800.

Je n'ignore pas que de bons esprits dénoncent comme très dangereux le classement d'un édifice. A les croire, de tous les vandalismcs, le pire, c'est celui des architectes, et mieux vaut laisser périr une église que de la mettre entre les mains du service des monuments historiques. André llallavs, Moreau- Nélaton, entre autres, ont publié un grand nombre de faits attristants qui jùstilieraient cette tlièse.M. Gustave Dupin a pu m'adresser en igiS, dans la Renaissance contemporaine, deux lettres ouvertes où il affirme que la question « est de savoir s'il est d'un intérêt ou d'une moralité quelconque de composer avec Bouvard, Pécuchet, et Homais. L'épicier de Bornel est légion ; mieux : sulTrage ! Toutes éventualités sont préférables à une abdication et à un déshonneur inutiles. On suffoque dans cette humanitaireric parlementaire, administrative consciente et organisée. Qu'elles s'écroulent sur nos tètes, les voûtes harmonieuses élevées par nos pères. Il vaut mieux, pour ce que vous appelez un domaine spirituel et une chose sacrée, mourir en noblesse et en beauté que de vivre en carte. »

Cette vue contient assez de vérité pour que personne ne puisse complètement s'y soustraire. Elle pénètre

4o4 NOTES

plus OU moins l'esprit de tous ceux qui examinent la question, et moi-même, jadis, j'ai prêche celte grande thèse triste : « Laissons aller à la mort ce qui veut mourir. » Mais il s'agissait de Venise, et de favoriser le plaisir des esthètes. Quand nous pai'lons des églises de France, c'est leur esprit, la réalité qu'elles protègent, le contenu et le contenant que nous voulons maintenir. Je ne puis m'associer à ces vœux désespérés. Je dis qu'il faut maintenir et augmenter le budget des monuments historiques, mais toutefois, d'urgence, le soustraire au bon plaisir des architectes.

Je fais mienne la réforme que préconise André Hallays, de remplacer par une rémunération fixe et annuelle les honoraires de cinq pour cent alloués aux architectes sur les travaux exécutés. « Notre mode de paiement est absurde, dit le critique des Débats. 11 encourage les architectes à laisser les édifices tomber en ruines, afin de se ménager un jo\n à l'occasion de travaux considérables et luciatifs. C'est ainsi que les restaurateurs défigurent, saccagent et détruisent tous les monuments de France, les uns après les autres. » Et l'émincnt écrivain va jusqu'à dire : « Tant qu'on n'aura pas rendu les architectes inoffensifs, nous hésiterons à augmenter le nombre de leurs victimes. »

Ces justes critiques valent celles qu'on adresse aux médecins. Ils sont bien dangereux, c'est vrai, mais ayez un malade, vous courez chez le docteur et chez le pbarmacien.

(35) Dans l'ancienne France, les habitants ne partici-

NOTES 4o5

paient à la construction et à l'entretien des églises que par des aumônes populaires.

Et si parfois, frcs rarement, ils subissaient de ce fait des taxes et des impositions, elles étaient paroissiales, religieuses, non municipales.

(36) Allez donc reprendre aux communes ce qu'on leur a donné sans condition.

Sans condition, oui, mais avec des conseils et, ne vous en déplaise, fort bons. Il y a une circulaire de Briand (du 17 avril 1906), qui est une des cent indications sur lesquelles peuvent méditer ceux qui veulent le comprendre. Il donne des moyens aux catholiques . c'est certain, et d'un air fort Iionncle. Mais ne seraienl-ce pas des moyens dérisoires! Il expose qu'au moyen des sommes réparties à chaque commune (S~ millions par an provenant de la suppression du budget des cultes), les conseils municipaux pourraient dégrever les contribuables d'une somme équivalente et, par ces dégrèvements, leur permettre de subventionner le culle... Dans son esprit, cette répartition était donc une subvention indirecte pour les dépenses du culte. (Mais combien de communes ont-elles procédé à ces dégrèvements ?)

(3-) Puissè-je m' endormir de mon dernier sommeil au bruit des temples catholiques s'écroulant sous les coups da marteau populaire... »

Ainsi écrivait Michel de Bourges (l'idole d'Henri

4o6 NOTES

Brisson) à Edgard Quinet, en date de juin 1800... Mais voulez-vous que nous fassions un pas de plus dans l'élude de cette question des églises? Je commence à voir clair au milieu d'actes de vandalisme en apparence inexpliquables. Au fond, le plus souvent, c'est des questions d'argent.

Je m'explique. Tout cet été (19 12), j'ai lu sur les murs de nos villages lorrains les affiches d'un antiquaire parisien disant : « J'achète très cher toutes les vieilles statues de piété, toutes sculptures de pierres ou de bols, même brisées. Je me déplace pour venir voir et estimer les objets, »

Un texte pareil, s'il est médité à la lumière des expériences que depuis deux ans j'ai faites, est excellent pour nous déniaiser. Je tiens cette affiche pour aussi précieuse que la lettre de Michel (de Bourges). Les deux se complètent. Celte conspiration haineuse et cette puMicilé commerciale rendent compte de la deslruclion de l'art chrétien à laquelle nous assistons. Michel (de Bourges) et Quinet appellent « le marteau populaire» Ce marteau, à Inen voir, c'est le marteau du commissaire-priseur. Une double bande s'est élancée sur les trésors de notre génie et sur un Dieu déteste.

(38) Dévoilons l'épicier.

Et donnons toutes précisions. C'est M. Lequesne et un groupe de ses amis qui oITraient dix mille francs pour restaurer l'église si on la classait. Le rapport, favorable au classement, fut rédigé par M. Acher.

NOTES /joy

archltocle à Beauvals ; l'inspecteur général, M. Selmersheim, l'approuva, ainsi que la Commission des monuments historiques.

(89) Un remarquable article paru dans la Pievue de Paris.

Cette étude de M. Paul Léon dans la Revue de Paris du i^"" février 1918 (il en existe un tirage à part), doit être lue avec attention ; elle donne des détails précieux sur le fonctionnement de la commission des monuments historiques qui prouvent : 1° que d'après la loi de 1905, combinée avec celle de 1887, la protection des églises peut être étendue indéOniment (p. 5.'j3), ce qui justifie le classement en bloc ; 2** que le classement des églises a pour conséquence de les faire hénéficicr ( iTeclivemcnt du crédit transféré aux Beaux-Arts en vertu de la loi de séparation (p. 55o. en haut), ce qui justifie le recours à l'Etat; 3° qu'ainsi que je l'ai dit cl redit, on peut actuellement grossir le crédit d'une sommcTïnnucUc de trois millions (p. 589) ; 4" que la plus grande confusion règne dans les travaux de la commission des monuments historique (passlm et notamment p. 55o) ; 5" qu'il faut trouver av^pe chose que l'organisme existant (le seul capable de suppléer aux défaillances des conseils municipaux), en même temps que le moyen d'augmenter les ressources.

Tout cela est très bien et m'appuie singulièrement. Me voilà donc d'accord avec l'administration sur les principes et pour faire appel à une action du Gouvernement devant les Chambres—

4o8 NOTES

(/|o) M. Barrés a tout de même gagné la partie.

Hélas! non, pas encore, car voici, mis en forme législative, ce que je voudrais obtenir du parlement. Voici, — en attendant qu'à la suite de conversations avec Rome, le parlement accepte de voir dans les églises des édifices religieux, — voici comment, à mon avis, nous devrions compléter la loi du 3o mars 1887 réglant « la conservation des monuments et objets ayant un Intérêt historique et artistique. » Voici les dispositions complémentaires que je voudrais que la Chambre votât.

Article premier.

Les édifices religieux de toute nature, antérieurs au I*''" janvier 1800 sont classés comme monuments historiques, dans les conditions de la loi du 3omars 1887, sauf les dispositions suivantes.

Art. 2.

Tout vole de fonds émis' par les départements, communes et autres établissements publics pour réparation ou restauration des monuments historiques ci-dessus classés, donnera droit à une subvention correspondante de l'Etat, dans les limites du crédit annuellement Inscrit au budget du Ministère des Beaux-Arts.

Art. 3.

Tout contribuable inscrit au rôle des contributions directes d'une commune aura le droit de provoquer, à ses frais, la réparation ou restauration des édifices religieux communaux, dons le cas où la commune.

régulièrement appelée à en délibérer, a refusé d'y procéder.

Dans ce cas, les travaux devront être autorisés par la commission des monuments liistoriques, et l'allocation consentie par le ou les contribuables donnera droit, comme dans l'article précédent, à une subvention correspondante de l'Etat.

(4i) La Chambre oublie les associalions cultuelles!

Quant aux tribunaux, ils les mettent hors la loi ! Ils les tiennent pour scbismatiques et, comme telles, indignes d'occuper une église. Après cela, c'est vraiment merveilleux qu'il y ait toujours quelqu'un à la Chambre ou dans la presse pour me rcnvovcr aux associations cultuelles.

(/i2) Profondes foré Is, sources vives, étangs au fond des bois.

Ainsi, me dit un contradicteur, cette méditation, vous pouvez la mener chez vous, à la promenade, à travers les champs, dans toute solitude. — Non, Monsieur, j'aime que ma pensée ait sa maison de j)rière. La pensée d'un homme de notre pays, comme ces divinités gallo-romaines qui portent un petit édifice dans leur main, est une déesse porte temple.

Note dernière sur quelques compagnons de lutte.

Je ne suis pas à même de donner une bibliographie de celle question des églises. Je n'entreprendrai pas de citer les noms des livres ^up jai consultés avec

/ilO NOTES

fruit, car je travaillais au gré des circonstances, sur la matière vivante. Mais dans le même moment, j'avais des frères d'armes à qui je voudrais d'ici envoyer mon salut amical. Je sais trop que je vais à mon grand regret oublier plus d'un excellent défenseur ; qu'ils me pardonnent, nous nous retrouverons dans la bataille.

Connaissez-vous (dans le Correspondant des lo juin, lo juillet et 26 novembre 191 1) l'enquête tcclmicjue publiée par M. Max Doumic, arcliitectc, sur l'état des églises de l'Yonne, de l'Aube et du Jura, et, dans la même revue, les articles de M. René Le Brelhon où la science d'un charliste soutient la poésie d'un promeneur solitaire.

Connaissez-vous, de M. et M"''' A. Forel, le Voyage aa pays des sculpteurs romans (chez Frédéric Boissonas, à Genève), album d'un poète cjui commence son tour de France à la recherche des sculptures et des architectures romanes et qui mêle au texte le plus agréable les pastels et les croquis.

Connaissez-vous, Nos églises sont en danger, l'exccllenl exposé qui a été dressé, sans nulle peur des coups, par MM. Auvray cl Uoger Duguet, et le vibrant réquisitoire que mon ancien collègue et ami, Georges Grosjean, a publié sous ce titre : Pour l'art et contre les Vandales.

Connaissez-vous De la conseruation des églises depuis les lois de Séparation, par F. de A'alaYicille(àlulibrairie Lecoffre). Et plus récemment la situation juridique des églises catholiques depuis la loi du 0 décembre- 1905, par M. Pierre Leroy (chez Arthur Rousseau, éditeur,

NOTES /lll

Paris, 191 2). M. Leroy réunit et groupe les effets de la loi de Séparation quant aux édifices cultuels. Les églises et les catholiques n'ont pas d'organisation légale, puisque la loi ne fonctionne pas ; leur statut est presque uniquement jurisprudentiel. M. Leroy essaye de le préciser, de le dresser en système.

Connaissez- vous La protection des objets mobiliers d'intérêt historique ou artistique, une thèse pour le doctorat, par Jean iNIarguery (chez Arthur Rousseau, 1912) .^ L'auteur nous demande d'étendre aux œuvres d'art, quelles qu'elles soient, notre campagne des églises et après avoir examiné ce qui a été fait en France pour la conservation des objets mobiliers d'art et d'histoire, il indique quels perfectionnements nous pourrions empnmter à la législation italienne.

Connaissez-vous, de Frédéric Rûcker, Les origines de la conservation des monuments Instoriques en France, 1790-1830 (chez Jouve, éditeur, iQiS) que l'on doit éclairer par les éludes de M. Albert Mathicz, professeur à l'Université de Besançon (voir par exemple sa préface aux Dcbals de la Déchristianisation dans le Cher) et par les leçons de AL Ciustave Gaulhcrot, à l'Inslilut catholique de Paris sur le Vandalisme jacobin. Ces deux historiens placés aux deux extrémités de la pcnSée politique, s'accordent pour nous fournir un tableau effroyable des destructions de la Révolution.

Connaissez-vous l'Etat des églises dans un arrondissement français, par Georges Maze-Scncier (Ikircau d'informations, li'f., rue de Cirenelle, Paris). C'est une brochure de o fr. i5 c, exposant la situation des églises dans l'arrondissement «-de Confolens et, en

oulre, les formalités exigées peur faire classer une église comme monument historique.

Connaissez-vous cet ouvrage charmant et touchant, les Eglises de chez nous (mille photographies et une introduction qui forment trois volumes), où le peintre Etienne Morcau-Nélaton étudie avec tendresse tontes les églises du pays qu'il hahile, les cent trente-sept églises de l'arrondissement de Chàleau-Thierry ? L'admirable homme n'a pas omis un seul sanctuaire. Or, écoutez bien ceci : parmi ces cent trente-sept églises, deux seulement sont récentes, presque toutes sont du dixième au seizième siècle, et presque tous, je le dis a notre honte, sont en passe de devenir un monceau de décombres! De ces cent trente-cinq merveilles, trentetrois seulement sont complètement classées! J'aime ce livre de tout mon cœur, ses ima-^cs et son texte. Il est d'une force irrésistible pour persuader. El pour éprouver les êtres. 11 révèle comme étant une brute celui qui l'ayant lu persiste dans l'indifTérence.

Connaissez- vous encore le grand livre de M. Brutails sur les Eglises de la Gironde, couronné par l'Universilé de Bordeaux et par l'Académie des inscriptions et belles-lctlrcs, et dont M. Monis, en sa qualité de président du Conseil général, a fait l'éloge à Bordeaux en disant: « Il est bon de nous préoccuper de ces richesses (les églises) parce cjue le mouvement des temps et des idées a créé une situation plus difficile pour la conservation de quelques-unes d'entre elles. Il ne faut pas les laisser périr... »? Ah! les bonnes paroles, mais comme j'aurais voulu que M. le sénateur Monis les répétât au Sénat, quand cette assemblée

NOTES 4l3

s'est donné la honte de rejeter le peu qu'avait tenté la Chambre en faveur de notre architecture religieuse !

Enfin, plus portatif et d'un format courant, laissezmoi vous recommander un livre de Péladan, Nos églises artistiques et historiques, plein de savoir, de passion et tout animé par ce talent auquel on est loin de rendre une suffisante justice. l'éladan dédie à la mémoire de sa mère ces pages qu'il consacre au service des églises de France. Son sentiment sera compris de tous ; d'un instinct naturel, nous rassemblons et associons tout ce qui est vénérable : les églises et nos mères ont formé nos âmes. Mais alors pourquoi Péladan se désintéresse- t-il des églises qui ne sont pas les plus belles .3 L'église la plus humble, une église laide, s'il peut en être (ce que je ne conçois pas), fait encore la figure la plus noble du village. Mais je ne veux pas critiquer Péladan; je l'applaudis et le félicite affectueusement.

A tous ces frères d'armes et à ceux que pour l'instant j'omets par défaut de mémoire mais non par ingratitude, merci. Conlinuons et redoublons. Nous n'avons rien fait que jeter delà lumière sur le péril. Tout reste à faire sur ce champ de mort. Ce qu'il faudrait pour maîtriser les destructeurs, ah! je le sais! Plus encore que des raisonnements sur le droit et sur la loi, il ^udrait limage douloureuse des églises que l'on assassine. Il faudrait qne, des photographies en mains, je puisse dire chaque semaine, chaque jour, aux indifférents qui, tout de suite, en seraient émus : « Regardez cette merveille qui voulait vivre et qui meurt à cette minute par la faute du citoyen un tel, une brute méchante ...o

4l4 NOTES

Mais je m'interromps. Je n'ai que trop pensé à ces êtres de cauchemar. Ici, pour finir, je remercierai ceux qui aiment et défendent nos églises, et nous fermerons ce livre en nous répétant ce que dit Shakespeare du fond de sa tombe, le beau vers touchant, la supplication du génie inscrite sur son épitaphe dans l'église de Stratford :

Blest bc ye man yt spares thés stones.

Béni soit l'homme qui respectera cette pierre.