LA LEÇON D'UN VIEIL HYMNE

Je garde une impression d'étonnement et de tristesse mêlés d'avoir vu cet liomme, si merveilleusement net et prudent, ainsi arrêté, empêché, s'intcrdisant toute flamme. C'est pénible de voir un elre en pleine vie et un spécimen notable d'humanité, privé à ce point de spiritualité. Ali ! quel homme h

Les églises de village, considérées comme un centre de rendez-vous pour les paysans qui veulent discuter et régler leurs alVaircs, voilà donc 1 idée de celui qui gouverne la France I Voilà tout au moins l'idée derrière

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laquelle il doil s'abriter s'il veul tout ensemble les ménager et satisfaire sa majorité! Eh bien! c'est une conception qui manque d'ampleur, et non seulement du point de vue philosophique, mais du point de vue politique où j'entends bien que l'on veut se tenir dans le cabinet de la place Beauvau.

^raimenl, pendant que nous causions l'autre jour, j'aurais du essayer de faire entendre à M. Briand ce qu'est une église aux yeux de l'Église. Je ne suis pas plus grand clerc que lui, mais j'ai pris la peine de me renseigner.

Je me rappelle un jour d'été que je me promenais à Clermont-Ferrand avec mon ami dom Pastourel. Nous venions de visiter pour la dixième fois la noble maison de Bien-Assis oij l'on touche et respire la vie même de Pascal, et qui maintenant, me dit- on, n'est plus guère abordable, tant les fabriques de Michelin l'enserrentetla submergent. Et tandis que nous remontions en ville, mon cher compagnon me disait :

— A'^ous saurez tout ce que vous voulez savoir des églises, si vous lisez l'ollice de la dédicace. C'est l'ensemble des cérémonies

DES Ér. r.lSES DE FRANCE /Jf)

auxquelles on procède pour dédier un édifice au culte, pour le rendre sacré, de profane qu'il était. Surtout, lisez avec soin Thymne célèbre placé au centre de cet olTice. et qui le résume, en exprime le sens profond.

Ainsi me parlait dom Pastourel, et tout en marchant, il me récitait et commentait chaque strophe avec une force et une poésie qui ont pour toujours placé dans mon esprit l'essentiel de sa leçon.

Aujourd'hui, d'instinct, je suis allé chercher dans mes Hvres cet hymne de la dédicace. Je le relis, j'y retrouve mes souvenirs et j y vois une doctrine, fixée depuis le septième siècle, (jui. ma foi, vous a tout de même un autre horizon que les vues de M. Briand.

irbs Jérusalem beata.

Dicta pacis visio,

Qiuc conslruitnr in ccelis

Ki't'ts ex lapidibus, *

Et Angelis coronala

Ut sponsaln comité .

Jérusalem, ville bienheureuse

dite In vision de la paix,

qui est construite dans les cieux

5o LA GRANDE PITIÉ

avec des pierres vivantes, et qui est couronnée d'anges comme d'un cortège nuptial.

Voilà posée dès la première strophe l'idée profonde de FÉglise : il existe une triple analogie entre les pierres de l'édifice, les bienheureux de la Jérusalem céleste et les fidèles qui militent ici bas. Et d'un bout à l'autre de l'hymne, le thème va se développer sur cette puissante confusion voulue, sans que l'on sache jamais de quel édifice il s'agit, du tangible ou du mystique. Celte construction de pierre est en même temps une construction spirituelle, l'assemblée des croyants et l'épouse du Christ.

Novn veniens e cœlo, Naplinli iJialamo Prxparala, at sponsaia Copalelur Domino.

C'est une nouvelle Jérusalem qui vient préparée pour le Ut nuptial, [du ciel afin quelle soit épousée et embrassée par le Seigneur ^

DES ÉGLISES DE FRANCE 5l

Comment peut-on pénétrer dans celte maison, dans celle société, dans celle Jérusalem céleste? La strophe Iroisième va nous le dire. Ils ont leur entrée de droit, tous ceux qui soufl'rcnl au nom du Ciirist. Celte condition, me laisail remarquer dom l^aslourel, précise bien le caractère non csotériquc du christianisme. Noire religion ne contient rien qui doive rester le privilège de quelques initiés. A cet égard, elle est tout le contraire des anciennes religions greccjues et orientales oii Vadytum, la cella était réservée à une élite, le péristyle seul étant accessible au vulgaire. Chez nous, l'hymne le dit expressément, Vadytam est ouvert à tous.

PorUc nilenl margarilis * jidylis palenlibus :

Et virlule mcrilorum llliic inlrodacilur Oinnis, qui ob Chrisli iiomen Ilic in inimdo prcinitur.

Les portes brillent de pierres précieuses, /'adytum est ouvert; tous ceux (jni soulfreiU au nom du Christ ont le droit dy pénétrer.

Ces souflrances, qui ouvrent l'accès de l'Eglise ont aussi présidé à sa construction. C'est à coups de marteau, qu'un ouvrier façonne, appareille les pierres; et c'est encore sous le marteau que le divin ouvrier façonne, appareille les âmes. Les pierres el les âmes se perleclionnent sous la douleur, et c'est elle qui leur donne un rang dans la hiérarchie cic l'édifice.

Tansionibas , presser lis Expoliti lapides, Sais coaplaniar locis Per manus arlificis, Disponuntar perinansnri Sncris œdijiciis.

Les pierres polies

par les meurlrissures el les coups,

sont assemblées à leur place

par les mains de l'ouvrier,

et Jîxées pour demeurer toujours

dans le saint édifice.

El l'ouvrier constructeur de cette église, le Clirist, y a été placé par son père: il demeure dans les fondations de l'édifice, il forme la pierre angulaire, il relie le double mur. C'est

par leur foi dans le Christ que les fidèles sont une société et communient avec les morts.

Angularis fundamentuni Lapis Christiis missus est.

Oui parietum compage In utroque neditur, Oiiem Sion sanda suscepil.

In quo credens permanet.

Quel dommage que -M. Briand n'ait pas connaissance de ce beau texte! Il y découvrirait la pensée exacte ot profonde de ces catholiques qu'il se propose d'organiser. Et c'est bien le moins, quand on veut régenter une collectivité, d'en comprendre la nature essentielle. Apres avoir lu ce vieux poème, toujours vivant, répété chaque année, depuis (jualorze siècles, dans toutes les églises de France, qui s'y reconnaissent, il saurait de science certaine ce que l'édifice religieux représente dans la doctrine catholique : des âmes cimentées par une même croyance, la communion des vivants cl des morts, une haute demeure construite pour proclamer, alVirmer et maintenir la foi, bref un credo.

tout de force et d'élan, au centre et au-dessus de nos villes,

Ah ! je regrette vraiment de n'avoir pas pu l'autre soir réciter l'hymne à Briand. Ça n'eût pas été pour le seul plaisir de lui révéler de belles proses cadencées. Elles contiennent une moralité politique. On y voit qu'entre tous les éléments qui composent les églises, les pierres ne sont pas les plus importants aux yeux des catholiques, et qu'en conséquence, il ne faut pas compter sur leur bonne volonté indéfinie pour sauvegarder nos arts romans, gothiques, renaissants et rococo. Un de ces quatre matins, écrasés par la situation qu'on leur fait, ils peuvent aller tout entiers à celui de leurs devoirs qui prime tous les autres, à l'alTlrmation de leur foi et au souci des ùmes. Alors que deviendra ce magnifique trésor national ?

En vérité, il serait important que M. Briand connût ce que nous chantent, avec l'autorité des siècles, les vieilles strophes latines, et qu'il se mît bien dans la tête que pour le croyant, la vraie église est moins bâtie de pierres brutes que de pierres vivantes.

DR s ÉGLISES DE FRANCE 55

...Conslraitur in cœlis Vivis ex hpidibus.

Mais il n'est pas raisonnable de raconter tout cela clans le cabinet de la place Bcauvau. Mon parti est pris ; assez causé avec les ministres ! Je vais m'adresser au pays et, du haut de la tribune, porter la question devant tous.