PRÉFACE

On raconte qu'en février 1871, à la fin du siège de Paris, lors des négociations qui s'engagèrent pour l'armistice, au château de Ferrlères, le comte de Bismarck, Interrogé par le plénipotentiaire français : «. A qui faites -vous la guerre ? est-ce à V Empire ou à la République ? », répondit sur un Ion sarcastique qui soulignait son orgueil satisfait : « A Louis XIV. » Le chancelier du nouvel empire allemand eût pu répondre avec autant d '((-propos : à Richelieu, à votre roi Henri 11 , à Philippe- Auguste, à Charlemagne, ou nié me au roi Dagobert ou à Clovls, ou encore à V Empire romain tout entier, car tous ces maîtres de l'Occident furent, à travers les siècles, les champions et les protecteurs de la civilisation latine, barrant la route aux Germains envahisseurs et refoulant dans son repaire en ténèbre la barbarie d'outre -RI lui.

Une telle réponse n'est point une boutade paradoxale gratuitement prêtée au ministre prussien. En la faisant il eût été le fidèle Interprète du sentiment général du peuple allemand , toujours prêt à envahir la France, comme les Germains la Gaule, Intoxiqué d'envie et de mégalomanie par les doctrinaires du pangermanisme, possède du délire de toujours prendre, d'empiéter, de dominer, d'absorber, de s'Insinuer

perfidement, sans souci des droits et de la liberté d'autrui. Ouvrez un manuel allemand d'histoire, — de ceux qui ont été fabriqués depuis cinquante ans ', pour former V esprit et le

cœur de la jeunesse dans les écoles : il n'y est parlé que d'anciennes « terres d'Empire » à revendiquer, depuis la vallée du Rhône jusqu'à V embouchure de la Somme. On y invoque le traité de Verdun de 8^3 pour soutenir cette énormité historique que r Allemagne s'étend jusqu'à la Meuse; on rappelle aux enfants allemands qu'ils ont à venger sur les Français, — l' Allemand, a dit Henri Heine, a toujours quelque vieille querelle à venger, — non point seulement léna, mais l'incendie du Palalinat , Bouvines, les hordes saxonnes de Witikind écrasées par Charlemagne, ou les tribus barbares incessamment rejetées au delà du Rhin par les empereurs romains. Les Allemands d'aujourd'hui se déclarent sans vergogne solidaires des Barbares de l'antiquité. Ils reconnaissent dans Arminius le premier héros de leur race. Ne lui ont-ils pas érigé, au cœur des forêts de la W'estpJialie, avec le bronze de canons français, une statue colossale, inaugurée par Guillaume 7er et Bismarck, le 16 août 1815, aux acclamations frénétiques de cinquante mille spectateurs? Jamais le Prussien, dont le triomphe le plus complet ne saurait assouvir la rancune et l'envie, n'a exhalé plus de fanatisme sanguinaire contre la France que ce jour-là , dans les chants guerriers qui résonnèrent dans la profondeur des bois, en l'honneur du chef barbare, l'égorgeur des légions de Varus, le type historique de la perfidie et de la trahison : voilà le chevalier de la race allemande! Comme au temps des anciens Germains. l'Allemand p russifié du xrxe siècle, au regard injecté de convoitise et de perfidie, n'a jamais caresse qu'un rêve : se ruer sur la Gaule, s'y préparer de toute son âme, s'armer dans ce but, guetter l'occasion favorable, escalader traîtreusement la frontière, en violant sans scrupule engagements, conventions et traites. Il excelle à créer des prétextes de guerre. En 1810, Bismarck invente la candidature Hohenzollern au trône d'Espagne, falsifie la dépêche d'E/ns et, — nos passions politiques aidant, — il réussit à rejeter sur notre Gouvernement