PREFACE \W

Ces Etats libres graviteront à nos côtés suivant une modalité dont la formule et les détails sont à étudier et que les événements détermineront. Dans leur régime intérieur, ils pour/ raient, par exemple, prendre modèle sur les cantons Suisses. Nous avons eu déjà V occasion de formuler, à titre d'indication générale, cette proposition qui /-appelle l'état de choses antérieur à la Révolution, dans deux volumes, Le Rhin dans l'Histoire, publiés depuis le début de la Guerre et qui ont précédé celui-ci. Nous devions à nos lecteurs de préciser notre pensée. La marche des événements ainsi que la lecture des nombreux écrits qui ont paru sur la question de nos futures frontières de l'Est, n'ont fait que /tous affermir dans notre manière de voir.

Quelque soit le statut personnel ou collectif de la population rhénane, elle saura bien vite apprécier le libéralisme français et le mettre en parallèle avec le dressage prussien. Elle sera, comme nous, débarrassée du militarisme ; au point de vue économique, — passée la crise inévitable qui sera la conséquence de la guerre et. du changement de régime, — elle bénéficiera du grand mouvement industriel et commercial auquel la Société des Nations va rapidement don/ter l'essor. La liberté de la navigation du Rhin en sera la conséquence essentielle et surtout appréciée.

Cette liberté du Rhin, réclamée par les populations riveraines dès le temps de la Révolution, organisée par Napoléon, mais devenue un vain mot par les nécessités du Blocus continental, fut paralysée par la Prusse, dès le jour ou le Rhin devint prussien. Enfin /-établie sur de plus larges bases, elle est appelée il connaître une ère de développement grandiose. Le Rhin, canalisé non seulement jusqu'il Râle, mais jusqu'au lac de Constance, relié par d'autres artères aqueuses, d'une part au Danube, d'autre part au Rhône par les lacs de Neuchàtel , de Bienne et de Genève, n'est point une utopie irréalisable. Ces projets de construction de canaux du Rhin au Danube et au Rhône sont, d'ores et déjà, dresses par les ingénieurs ; ils intéressent le commerce du monde entier. La Suisse aura, par eux, libre accès à la mer et cessera d'être

dans la dépendance économique de ses voisins. On entrevoit

le jour prochain où 1rs bateaux de commerce de la Hollande, de V Angleterre, des États-Unis, de toutes les nations, remontant le Rhin, le Danube ou le Rhône, iront jeter l'ancre au pied du Saint-Golhard, le grand Château-d'eau de I Europe. Telle est l'une des grandes entreprises industrielles et le programme d'économie politique mondiale qu'aura a envisager le futur Congrès de la paix universelle : voila pourquoi il importe a toutes les nations autant qu'à la France, que l'Empire allemand cesse de posséder les deux rives du Rhin.

Dans ce vaste pays cisrhénan qui, pour la sécurité de V Europe et la paix du monde, doit être arraché à la Prusse, ç'est-à-dire à l'Etal qui a son siège à Berlin, il est une région, voisine de Metz, qui intéresse particulièrement la France, c'est le bassin de la Sarre, oii résident de nombreux Français et où rame de la France est encore palpitante, ctprès un siècle d'annexion prussienne. On le verra dans les pages qui suivent : laissée à la France par les traités de 181k, elle ne lui fut enlevée par la Prusse, en 1815, que par une abominable forfaiture diplomatique qui doit être réparée. C'est un coin de la Lorraine, bien qu'il soit à peu près entièrement de langue allemande et que les immigrés allemands raient depuis un demi-siècle submergé et dénature. Mais le vieil élément lorrain de la population, nous y attend toujours; et puis, ceux des enfants de la Sarre qui ont pris, depuis 1815 et incessamment jusqu'il la présente guerre, le dur chemin de l'exil pour fuir le joug prussien, nous demandenl, eux aussi, de leur rendre leur petite patrie, les tombes de leurs aïeux. Eh quoi! la longueur du temps de leur exil constituerait elle donc une fin de non-recevoir.' Les droits des peuples sont imprescriptibles. Dans les temps antiques, c'est après avoir erre trois cents ans sur les chemins de la Grèce, que les Messéniens, dont le courage et les malheurs ont inspiré de si sublimes élégies dans toutes les littératures, ont été rendus a leurs foyers qu'ils n'oublièrent jamais, non plus que les exilés de Jérusalem. La fidélité a la France de la petite phalange des e. viles de Sarrelouis, de Vaudrevange et

PRÉFACE WVII

des cantons voisins, leur constance, leur vaillance et leur admirable foi nous dictent notre devoir. Beaucoup (Centre eux, ou leurs fils ou petits-fils combattent dans les rangs des armées française, canadienne, américaine : c'est pour ces Héroïques solda/s, qui, le let août 191k, se sont levés et sont accourus de la terre d'exil, c'est pour ces Français de la « Prusse rhénane », que f ai écrit ce livre; cest a eux que je le dédie.

20 septembre 1918.