PREFACE XXIII

C'est la formule inscrite sur une médaille de Louis XIV : Germàni vltra Rhenum pulsi. C'est bien à Louis XIV que Bismarck faisait la guerre : une fois, (ai cours de sa carrière diplomatique, le « chancelier de fer » a dit la ce ri te.

L'histoire ne nous présente point d'autre solution. La pair du monde et le désarmement de V Europe sont à ce prie.

En présence des provocations des Prussiens, quotidiennement renouvelées depuis un siècle, comme fêtaient celles des Germains, leurs ancêtres, et témoins des atrocités et des horreurs dont ils ont souillé et souillent encore notre sol, il n'y a qu'un article il insérer dans le traité de paix que va leur imposer le monde soulevé d'indignation : « Le Rhin ne sera plus à vous, jamais .'jamais plus » .' Voilà la formule de la réprobation et de Vanathèine.

Mais les Prussiens ou l'Empire allemand chassés au-delà du Rhin, s'ensuit-il que la France doive reprendre, du jour au lendemain, en pays rhénan, sa tradition et sa situation d'autrefois, comme elle le fera en Alsace-Lorraine ? Je ne le pense pas : cette tradition est demeurée trop longtemps interrompue. La population a demi-allemande a été depuis cent ans par trop prussi fiée. Nous devons tenir compte de son tempérament actuel dans la mesure où ses aspirations ne peuvent nuire à notre défense et à notre sécurité nationales. Nous devons nous borner it affranchir les Rhénans et à les rendre it eux-mêmes, conformément à leur passé. Il serait impolitique de suivre l'exemple des Prussiens en Pologne ou en Alsace-Lorraine et d'annexer de force à la France des populations qui resteraient à notre égard dans un état d'hostilité prolongée ou peut-être irréductible : les députés protestataires alsaciens et polonais au Reichstag ont été le levier de la résistance des populations opprimées et ont causé it F Allemagne les embarras oit elle trouvera sa perte.

Si notre devoir, commande par la prudence et fonde sur l'expérience de notre histoire, est de prendre des mesures pour assurer notre sécurité dans la paie, nous nous garderons de porter atteinte a ce principe des nationalités pour lequel nous et nos alliés, aurons si rudement combattu. L'on

\\1\ \i PAYS DE LA SARRE

ne saurait imposa la qualité de Français à des populations

allemandes <pii ne la demanderaient pas. Le titre de Français, comme jadis celui de civis l'omanus, est un titre d'honneur qui doit être sollicite individuellement ; la loi française ne doit Vaccorder qu'à bon escient a qui l'aura mérité et aura fait ses preuves de civisme. « Nous pouvons, nous, remarque justement M . Engerand, fièrement proclamer qu'il n'y a pas en France de Français malgré eux, alors que depuis plus d'un siècle il est des Français Allemands malgré eux : c'est en Allemagne, en Autriche, en Russie que Vidée des nationalités fut le plus contredite et mise à mal ».

Le principe des nationalités a été foulé aux pieds par les négociateurs des traités de 181't et 1815, et c'est là V origine des guerres qui, depuis un siècle, ont ensanglanté et accablent encore l'Europe. Gardons-nous de tomber dans celte faute politique et de commettre ce crime social. Sons la Révolution même, de 1192 à 1198, on n'a admis les Rhénans au bénéfice de la situation de Français, qu'après qu'ils en eussent fait la demande écrite et se fussent nettement prononcés dans ce sens.

Pour trouver la solution du problème actuel, nous n'avons qu'il observer le passé et à relire l'histoire de France. Sans être annexé à la Monarchie française, le pays rhénan gravitait dans son orbite ; ses princes ecclésiastiques et laïques étaient, en fait, — on le constatera à chaque page du présent livre, — sous le protectorat de la France. C'est la « rue des curés » qu'il faut rétablir en la laïcisant.

Les Rhénans affranchis du germanisme prussien que nous ne saurions plus tolérer sur notre frontière, fermée nécessairement à l'Union douanière allemande le Zollverèin), pourront constituer, comme jadis les Electorals ecclésiastiques, un ou plusieurs petits Etats indépendants, placés sous le Protectorat moral et économique de la France qui se bornera à tenir garnison dans les principales forteresses du Rhin : ces places fortes joueront vis-à-vis de l'Allemagne transrhénane le rôle assigné aux anciennes forteresses fédérales vis:a-vis de la France, par les traités de Vienne de 1815.