Richelieu, Mémoires, livre \\\l

Cette situation intolérable pour la France, et dont l'origine première était l'apanage de la Maison de Bourgogne passe abusivement à la Maison d'Autriehe, en 1482, préoccupait vivement Henri IV au moment Je sa mort. Au nom du droit et de la tradition, Richelieu, Mazarin et Louis XIV entreprirent de la faire cesser. Au cours de la guerre de Trente ans, l'occasion parut favorable à Richelieu, pour reprendre la politique rhénane de la Monarchie, « l'affaire d'Austrasie ».

Depuis de longues années, les guerres de Religion mettaient à l'eu et à sang les deux rives du Rhin, comme toute l'Allemagne. Les princes rhénans, laïques et ecclésiastiques, surtout les protestants, se tournaient du côte de la France pour implorer la protection du Roi contre les terribles bandes des Mansfeld, des Spinola, des Tilly, des Brunswick, des Waldstein, des Gustave1 Adolphe, des Bernard de Saxe-Weimar, des Tortenson, des Wrangel et de tant d'autres redoutables chefs de reîtres, schnapans ou lansquenets, pillards de tout poil au service de toutes les causes, dont les incursions parle fer et le l'eu n'étaient qu'une autre forme des éternelles invasions germaniques. Les plus foulés, parce que les plus faibles, étaient lesElectorats ecclésiastiques, clients ou allies de la France. Nos plus proches voisins. les archevêques- Electeurs de Trêves, bien qu'inféodes au Saint- Empire, avaient toujours tenu à maintenir dans leurs titres protocolaires celui d' « archichancelier des Gaules et du royaume d'Arles », et surtout, ils n'avaient jamais cesse d'être des « pensionnaires du Roi ».

Le titulaire du siège, a l'époque de Louis XI II, Philippe de Soettern, voulant épargnera ses Etats la dévastation promenée alors dans tout le pays rhénan par l'armée île Gustave-Adolphe, et, témoin de l'impuissance de l'Empereur, son suzerain, avait sollicité, des J(>27. l'appui de Louis XIII qui, pour le tenir sous la main, lui octrova en guise de consolation. L'énorme pension annuelle de 30.000 livres. La situation de l'Électorat, devenant chaque jour plus inquiétante, Richelieu, derechef sollicite, envoya, en L631, le comte de Bruslon à Trêves, pour proposera l'Electeur le protectorat du roi de France.

« Le plénipotentiaire, raconte.!. Yalfrey. fut accueilli en sau-

veur par le prince et, suivant la propre expression de ce dernier, « comme un ange descendu <lu Ciel ' ».

En conséquence, par une convention signée le 9 avril L632, les places fortes de l'Electorat et la ville de Trêves elle-même, reçurent des garnisons françaises. L'archevêque signa un Acte solennel, rédigé en français et en latin, dont nous transcrivons le titre : Déclaration de V archevêque de Trêves, Prince Electeur du Saint-Empire romain en faveur du lîoy de France. L'Électeur « implore et accepte l'assistance de S. M. très ( Ihrétienne il ajoute : « Mandons à tous nos sujets et affidés sus-nommés, qu'ils reconnaissent le Sérénissime Roi de France hautement nommé, pour notre Seigneur et Roi, assistent ce qui le regarde et suivant nos spéciaux commandements; qu'ils reçoivent dans nos places les gens de guerre; qu'ils les nourrissent selon la commodité des lieux ; qu'ils défendent conjointement avec eux et « notre personne et, nos Etats ».

Mais les Espagnols qui tenaient les Pays-Bas et le Luxembourg, se montrèrent extrêmement irrités de ce protectorat du roi de France sur l'Electorat de Trêves; leur colère se déchargea sur l'archevêque-Electeur qui avait poussé l'ardeur de ses sentiments francophiles jusqu'au point de choisir Richelieu lui-même pour son coadjuteur avec future succession : c'était l'acte précurseur de l'annexion intégrale et complète de l'Electorat à la France. La cour de Madrid alarmée mit, sans tarder, en mouvement son habile diplomatie; elle amena le pape Urbain YHI à déclarer qu'il refusait de sanctionner la décision de l'archevêque en ce qui concernait Richelieu; elle soutint les chanoines de Trêves dans une querelle qu'ils avaient avec l'archevêque. Puisi en* présence du fait accompli, on résolut d'avoir recours à la ruse et à un guet-apens.

« Le 25 mars 1635, raconte J. Valfrey, on vit sortir de Thionville deux barques, soi-disant chargées de sel, mais en réalité montées par le doyen du Chapitre et une compagnie de soldats d'élite. L'expédition descendit la Moselle et arriva devant Trêves, sans avoir donné l'éveil à personne. Le lendemain 26,

1. Lettre*, instructions diplomatiques el papiers d'Étal du Cardinal de Richelieu, t. VIII, p. 80 : .1 . \ uii-.iv Hugues </<■ Lionne, I. Il, Introd., p. vu.

elle surprenait la ville, capturait les Français qui en gardaient les portes, pénétrait dans le palais de l'archevêché et, après s'être emparée de l'Électeur, l'emmenait prisonnier à Luxembourg d'abord, puis à Gand1. »

Richelieu releva l'offense et réclama la mise en liberté de l'Electeur, son allié. Sur la réponse évasive et dilatoire de la cour de Madrid, Louis XIII envoya à Bruxelles un héraut d'armes chargé de déclarer officiellement la guerre : elle existait en l'ait depuis longtemps déjà. La lutte fut longue et opiniâtre. Nos armées purent s'appuyer sur les forteresses de l'Electorat de Trêves qu'elles occupaient. Richelieu songea, comme le fera plus tard Louis XIV, à construire de nouvelles places le long de la basse Moselle. Si les Français remportèrent d'éclatants succès, ils subirent aussi de cruels échecs, notamment en 1636. Ce fut seulement en 1640 que nos armées parvinrent à reprendre Arras, et, en 1642, Perpignan. Peu après, Richelieu, après avoir préparé le succès définitif, mourait satisfait de son œuvre, en désignant Mazarin pour lui succéder.

La victoire de Rocroy, le 19 mai 1643, suivie de la prise de Thionville, ouvrit à nos armées le chemin du Luxembourg, de la région de la Sarre et du Palatinat. Turenne fit son entrée à Trêves le 20 novembre 1645, et réinstalla Philippe de Soettern sur son trône électoral. La France l'emportait . l'amour-propre de notre diplomatie était vengé. « Vous ne pouviez finir avec plus d'honneur cette campagne, écrit Mazarin à Turenne, le 5 décembre 1645, qu'en rétablissant M. l'Electeur de Trêves dans sa ville, d'où il avait été ôtê ; et je me réjouis qu'une des causes de notre rupture avec l'Espagne étant l'enlèvement dudit Electeur, vous ayez servi d'instrument à réparer avec tant de gloire l'injustice faite à la France2. » Une médaille à l'effigie de Louis XIV enfant, fut frappée pour célébrer la restauration de l'archevêque de Trêves, le protégé du Roi.

Après la mort de Soettern, survenue peu après, on se flatta, à

1. .1. Valfret, lingues de Lionne, t. Il, p. 9 ; ci'. Charvériat, Histoire de la guerre de Trente ans, t. II, p. 312.

2. Lettres de Mazarin, publiées par Chéhlel, t. II, p. 2C>6 ; Valfret, Hugues de Lionne, t. II, p. 79.

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