RICHELIEU. — MAZAR1N. — HUGUES DE LIONNE

A l'époque de Louis XIII, la maison d'Autriche possédai! par ses deux branches, étroitemenl unies, d'Autriche et d'Espagne, la |)lus grande partie de l'Europe centrale et occidentale; comme du temps de Charles-Quint et de Philippe II, elle encerclait la France par l'Espagne, le Roussillon, les Pays-Bas, le Luxembourg, les Flandres, l'Artois, la Franche-Comté, l'Alsace, la Lorraine, les Electorats rhénans. Nos frontières étaient partout sans défenses et à la merci d'un implacable ennemi qui, en toute circonstance, montrait qu'il ne s'embarrassait guère des traités et du droit, dès que son intérêt ou son extension étaient en jeu.

« Qu'est-ce que les Espagnols ont fait autre chose depuis le traité de Vervins, fait-on dire à Richelieu dans ses Me/noires, que de s'agrandir aux dépens de leurs faibles voisins, el comme un feu toujours allumé à qui la matière plus proche serl de passage pour arriver à celle qui est la plus éloignée et la consumer, passer de province en province et se les assujettir l'une après l'autre, selon que chacune est plus voisine de la dernière occupée ' . »