I. Valfrey, Hugues 'If Lionne, .t. Il, p. "-'i

autres princes rhénans, subissant la pression des événements, assoiffés de tranquillité et de paix, entraînés par les succès de nos armées, attirés par le prestige et l'éclat de la cour de Louis XIV, sollicitent à leur tour le protectorat, l'alliance on l'assistance du roi de France ; c'est pour eux, comme on dit, « la carte forcée » ; ils reçoivent des pensions annuelles, en échange de quoi Louis XIV se fait donner le droit, pour les protéger efficacement, de mettre des garnisons dans leurs forteresses et de

L'Archevêque-Électeur de Trêves rétabli sur son trône, sous le protectorat de la France.

veiller à la garde du Rhin. Le grand fleuve était devenu la barrière militaire de la France par-delà ces petits Etats-tampons ou Etats -clients qui étaient, de fait, en marge de la Monarchie, bien plus que partie intégrante du Saint-Empire. Et toujours, nos diplomates et nos jurisconsultes ne poussent nos armées vers le Rhin qu'au nom de la tradition monarchique', pour revendiquer des droits anciens trop longtemps méconnus.

Ce sont ces mêmes principes de droit public dont nous allons constater l'application dans la reprise, par Louis XIV, des pays qui forment le bassin de la Sarre.

Mettre la force et l'habileté diplomatique au service du droit.

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tel est le fondement, sans cesse affirmé, de la politique extérieure de nos rois. Quelque réserve qu'on puisse faire dans l'application occasionnelle de cette doctrine, c'est, devanl l'histoire, l'éternel honneur de la Monarchie française d'avoir proclamé, toujours, le souci du droit. Quel contraste avec l'attitude de conquérant, homme de proie, de ravisseur de provinces, -- sans même l'ombre du souci d'une justification théorique, — d'un Gustave-Adolphe ou d'un Frédéric le Grand dont la politique barbare se résume d'un mot : voler à main armée, toui convoiter, prendre tout ce qui est à la convenance e1 parait mal défendu, mettre la force brutale au-dessus de tout droit.