LA CHAMBRE DE REUNION DU PARLEMENT DE METZ- LA PROVINCE DE LA SARRE

En L661, lorsqu'à la mort de Mazarin Louis XIV résolut de concentrer dans ses mains viriles toute l'autorité souveraine, la politique habile de ses ministres venait presque d'atteindre, par les traités de Westphalie (1648) et des Pyrénées 1659 ,1e but séculaire de la Monarchie : borner la France par ses limites naturelles, l'Océan, les Pyrénées, les Alpes, le Rhin. La coopération féconde de nos armées et de notre diplomatie était sur le point d'achever la réalisation du programme obligé de tous nos rois, de Richelieu et de Mazarin. Désormais, Turenne et Condé, Hugues de Lionne et Louvois n'avaient pins qu'à mettre la dernière main à l'édifice grandiose, construit avec tant de labeur et de persévérance, pour que la France fût complètementce qu'avait été l'ancienne Gaule indépendant!', la Gaule romaine, la France de Glovis, de Dagobert, de Charlemagne et de ses premiers successeurs, la France telle que la définissent nos Ghans.ui> de gestes et telle que la comprend notre tradition médiévale.

Dans le pays cisrhénan, le protectorat de la France était reconnu par les petites principautés ecclésiastiques et Iniques qui, pour sortir enfin de l'anarchie religieuse et mettre un ternir aux atrocités des guerres civiles, l'avaient sollicite ; elles étaient entrées dans la Ligue du Rhin, constituée par Mazarin et mise

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par lui au service de la France. Des enclaves seulement restaient à annexer par des négociations pacifiques, et non plus des frontières à élargir par les armes. L'Alsace avec Landau, française de cœur comme de fait, l'était aussi par le droit international ; il n'y avait plus à incorporer que la ville libre de Strasbourg. Philipshourg, tête de pont sur la rive (Imite du Unin, entre Germersheim et Spire, était forteresse française. En Lorraine, Moyenvic, Bar, Glermont, Dun, Stenay, Jametz étaient à la France. Le duc de Lorraine avait, eu outre, été contraint de laisser ouverte, à travers ses Etats, une route militaire pour que les armées du roi de France eussent un libre accès en Alsace et sur le Rhin ' .

Il était logique, légitime et dans la nature des choses que Louis XIV songeât à couronner l'œuvre territoriale de ses prédécesseurs. Le jeune monarque se montra à la hauteur de sa mission. Ce fut sa grande pensée, sa persévérante ambition, jusqu'au jour, encore lointain, où il devait être réduit a une guerre défensive.

Quelle était alors la situation politique du pays de la Sarre moyenne où Sarrelouis allait être. bâtie? Appartenait-il au duc de Lorraine, à l'archevèque-Electeur de Trêves, au comte de Sarrebriick, au duc de Deux-Ponts ? Relevait-il de l'évêché de Metz ou de Verdun, et, par là, de la Couronne de France '.' Jusqu'où s'étendaient les « terres d'Empire » ? De quel suzerain dépendaient féodalement les princes possessionnés dans cette contrée ?

Quelque paradoxale que paraisse, a première vue, la proposition que nous allons formuler, elle est cependant l'exacte vérité historique : dans cette région, la Monarchie française n'avait pas de frontière. Le libre jeu des institutions féodales avait créé cette singulière situation de fait, si contraire à notre conception moderne des Etats. C'était, au point de vue du droit existant, le plus étrange enchevêtrement territorial; certains domaines se trouvaient enchâssés les uns dans les autres, formant comme un jeu de puzzle. Seul, le morcellement si compliqué des pro-

1. Colonel Ch. Lecomte, Les Ingénieurs militaires en France pendant le ri- Louis A/1 (extrait de In Revue du génie militaire, 1903).

priétés paysannes dans nos villages actuels, peut donner une idée de cet état des terres féodales sur les confins de la Lorraine, du Palatinat et de i'Electorat de Trêves. Tel fief ou seigneurie, village, chàtellenie, abbaye, moulin même, était un domaine indivis entre plusieurs co-seigneurs; tel autre formait une excroissance ou une enclave dans un autre fief; ou bien, se trouvait entraîné dans la mouvance hiérarchisée de princes féodaux qui, suivant les fluctuations de la politique, portaient leur foi et leur hommage tantôt au roi de France, tantôt à l'Empereur. A chaque succession féodale, on voyait des seigneurs contester l'héritage, exercer des droits de reprise, invoquer des testaments, des fondations lointaines, des servitudes consacrées par l'usage ou la coutume, droits de passage, de chasse ou autres, prétendre que le fief était féminin ou masculin, recourir pour justifier leurs droits, vrais ou douteux, à des actes vieux de plus de dix siècles. Un des exemples les plus typiques de cet état de choses et qu'il suffit de rappeler, est le procès fameux qui s'engagea entre les sept prétendants à l'héritage des duchés de Glèves et Juliers, en 1609, à la niort du duc Jean-Guillaume, et qui faillit allumer la guerre générale en Europe.

Jusqu'à la Révolution, Landau forma, au milieVi du Palatinat bavarois, une enclave française qui n'était pas reliée territorialement à l'Alsace ; de même, Philipsbourg, tête de pont sur la rive droite du Rhin. L'abbaye de Tholey et le bailliage de Schaumbourg qui n'avait pas plus de (>0 kilomètres de tour, étaient des possessions de Pévèché de Verdun, malgré leur éloignement aux sources de la Blise, entre les principautés de Birkenfeld et de Deux- Ponts : c'était comme une excroissance territoriale reliée à la Lorraine seulement par une langue de terre de deux à trois kilomètres de large, la vallée de Rimspach, au nord de Sarrelouis. Puttelange-lès-Sarrelouis était une enclave de Pévêché de Metz, dans la principauté de Sarrebriick. Le village de Lebach appartenait à quatre seigneurs différents. Jusqu'en 1778, le pays de Merzig fut une souveraineté commune au roi de France et à l'Electeur de Trêves. Mandern était une enclave du duché de Luxembourg dans le duché de Lorraine. La réunion de la Lorraine à la France, sous Louis XV, fit

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disparaître un certain nombre de ces anomalies, mais fui loin de les supprimer entièremenl e1 de créer une véritable frontière1. La France n'était pas achevée de ce côté, si bien qu'après les conquêtes par Les armes et les traités diplomatiques, on assiste1, tout le long des xvne et xviii* siècles, à des négociations, des procès, des contestations, «les arrangements amiables entre la Couronne de France e1 se- voisins mosellansou rhénans, pour régler des droits de propriété, des servitudes, des plantations de bornes-limites ' .

Ainsi, il n'est nullement exagéré de dire que dans cette ollci podrida territoriale, véritable curiosité d'antiquaire, ter-

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Merzig, sur la Sarre.

rain fécond en « querelles d'Allemand », les Frontières d'États se perdaieut dans le maquis des contestations féodales, dans les attendus de procès séculaires pour la recherche de la condition des terres. Le plus fort finit par l'emporter parée qu'il s'impose aux juges et l'ait la loi; en pratique, il n'y a pas d'autre application du droit. Les guerres privées d'autrefois son! muées en interminables querelles de basoche où la vénalité joue un rôle passe en proverbe.

]. -m- ces enclaves el excroissances el les traités auxquels elles donnèrent lieu -m wiii siècle, el celles qui furent annexées en 1793, voir: comte de Cbastellux, /.-■ territoire <lu département de In Moselle, histoire et statistique Metz, L860 : Lavisse et Pfistek, dans les I i omitè d'Études, t. I. aine et lafron-

lière du Vord-Est, p. :'>7 el dans le même recueil, Vidai de i \ Blache, p. 8! SE