H. Daueste, Histoire de France, t. \ , p

2. B. Ai i rbach, La France el le Saint- Empire romain germanique, p. 7.

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les princes. En fait de procédé, Louis XIV n'innove rien; il est dans la tradition et dans le droit strict.

Ce qu'il est juste de reconnaître c'est que, suivant la tendance générale qui s'est toujours manifestée dans le monde féodal, les vassaux, grands et petits, essayaient tous de s'affranchir de leurs devoirs de vassalité ; ils ne les remplissaient que contraints et forcés ou lorsqu'ils estimaient avoir intérêt à se ménager la faveur ou la protection de leur suzerain. Cet esprit universel d'indépendance, cette tendance à l'autonomie avaient pénétré les vassaux des Trois-Evêchés aussi bien que ceux de tous pays, et les Évêques ne s'étaient pas toujours montres assez forts ou assez vigilants pour faire respecter leurs droits suzerains. Louis XIY ne l'ignore point et, comme il n'y a pas de prescription pour les droits de la Couronne, il veut rétablir la règle, au moins telle qu'elle était en vigueur sous Henri II, lorsque les Trois-Évèchés, dans leur intégralité féodale, furent reconnus à la Monarchie.

C'est ce que déclare nettement Louvois quand il informe le Président du Parlement de Metz, Colbert de Croissy. de la création de la Chambre de Keunion :

« Les Évêques de Metz, Toul et Verdun, lui mande-t-il, ayant représenté au R.oi que la plupart de leurs vassaux leur refusaient l'obéissance. Sa Majesté a nomme une Chambre, composée de treize juges du Parlement de Metz, pour connaître des différends desdits évêques avec leurs vassaux1. »

Au point de vue de la légalité, les ennemis de la France reconnurent toujours qu'en principe les prétentions du Roi étaient justifiées. Il s'agissait donc, en droit, de revendiquer des terres illégalement aliénées; mais jusqu'où allait la légitimité de la revendication ? C'était une question d'espèces ; il est possible que, sous ce rapport, la doctrine traditionnelle des « conseillerdu Roi » relative à la légitimité de la revendication du pays d'entre Meuse et Rhin, ait exercé son influence sur l'esprit des magistrats. Leur zèle a conclure suivant les désirs du Roi a pu les entraîner, dans certains cas, un peu loin ou plutôt les faire