LA FONDATION DE SARRELOUIS

De même ([ne les Romains avaient fortifié le Rhin pour assurer la sécurité de la Gaule el la protéger contre les invasions des Barbares, de mémo, Louis XIV voulut préserver les nouveaux territoires qu'il venait d'acquérir, n'ayant jamais songé — pas plus que les Romains — a reculer les bornes de la Monarchie au delà du Rhin, en dehors des tètes de ponts qui lui

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assuraient l'entière possession stratégique du fleuve. Il sentit la nécessité d'entourer la France d'une ceinture de forteresses destinées à barrer la route aux agressions projetées des nombreux ennemis que le développement de sa puissance lui avait suscités. Sans tarder, on le voit donner le branle à de gigantesques travaux de fortification sur toutes nos frontières, et il tient à s'en occuper personnellement, en véritable chef des ingénieurs royaux à la tête desquels il avait placé Yauban. Cette entreprise immense, la grande œuvre nationale de Louis XIV, pour laquelle il sacrifia chaque année la meilleure partie des revenus de la Couronne, fut appelée modestement, pour ne point trop effaroucher l'ennemi, le Règlement des places fortes de la frontière. Les travaux durèrent vingt ans.

C'est ainsi qu'après la paix de Nimègue, en 1678, Yauban fut chargé de fortifier ou de créer les places fortes de Sarrelouis, Mont-Royal, Longwy, Phalsbourg, citadelle de Strasbourg, Ivehl, Neuf-Brisach, forts de Fribourg, Belfort, Uuningue, Mont-Louis ; et, à la suite du traité de Ratisbonne en 1683, Landau et Fort-Louis du Rhin.

« Du Rhin à la mer, observe un savant historien du génie militaire, de nombreuses forteresses avec leurs dépendances, constituèrent la frontière de la France : Thionville, Marville, Montmédy, Sedan qui isolaient la Lorraine de l'Allemagne et assuraient la communication au nord de l'Argonne, entre les Pays-Bas et la Lorraine; Philippeville, Marienbourg, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes qui pouvaient défendre le passage de la vallée de la Sambre à celle de l'Oise ; en Artois, Aire, Saint-Omer, Gravelines, Bourbourg, Saint-Venant auxquelles venaient se joindre les récentes conquêtes flamandes : Bergues etFurnes, Armentières et Courtra}', Lille, Douai, Tournai, Ath, Binche, Oudenarde et Charleroi ' . »

L'effort fut le même sur nos frontières des Pyrénées et des Alpes. Comment aujourd'hui, jetant un coup d'œil comparatif sur notre situation présente, ne serions-nous pas remplis d'ad-

1. Colonel Ch. Lecomte, Les Ingénieurs militaires en France sous Louis XIV, p. 6 (extrait de la Revue du génie militaire, février-août 1903).

\ i PAYS DE LA SAB It I.

miration pour cette œuvre de Louis XIV et de Vauban qui allait assurer si longtemps le salut et la sécurité de la France '.'

Dès 1634, pendant la guerre de Trente ans, alors que le pays moseilan était occupé parles armées françaises, Richelieu iil arrêté au projet de bâtir dans l'Electorat d,e Trêves des forteresses destinées à arrêter l'ennemi sur la Sarre et la Moselle. La suite des événements militaires lit ajourner ce dessein, et le traite de Munster, en 1648., en nous confirmant la pose sion des Trois-Evêchés et en nous donnant l'Alsace, readit moins urgente la création de places avancées sur le front du Palatinat. Mais les annexions nouvelles effectuées par Louis XIV, «ai vertu de l'interprétation très ample des traites de Westphalie et de Nimègue, dont nous avons donné l'analyse, en mécontentant l'Empereur et le duc de Lorraine, ramenèrent la question sur le tapis, dans les conseils du Roi.

Un élève de Yauban, le lieutenant-général et ingénieur Thomas de Ghoisy, marquis de tyloigneville, l'ut chargé d'aller déterminer le point de la vallée de la Sarre moyenne, où pouvait être construite une nouvelle Forteresse. Le Roi le nomma immédiatement gouverneur de la ville à naître.

On lit dans la Gazette du 20 janvier L6É

De Metz, le 11 janvi

« * m travaille à l'aire nue place considérable sur la Saar, à Sarloutre, auprès de Vaudrevange. Ou la nommera Sar-Louis ; et le Roi en a donné le gouvernement au sieur de Ghoisy, verneur de la citadelle de Cambray et commandant de Thionville. »

Thomas de Ghoisy devait mourir à Sarrelouis trente ans plus tard, le 20 février 17 Ml, à l'âge de 78 ans. vénéré de tous, dans la joie d'avoir vu son œuvre se développer autour de lui et s'épauouir comme par enchantement. Son corps fut transporté à Moigneville, mais son cœur fui déposé comme un symbole d'inaltérable affection dans l'église de Sarrelouis où il se trouve encore.

Le vaste terrain où allait s'édifier la nouvelle ville, sur la rive gauche de la Sarre, était occupé par un bois, des marécag des prairies et quelques champs en culture que possédaient les

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riches abbayes voisines de YVadgasse et de Frauloutre ou Sarloutre (Sai-laulern, Fraulautern ; il y avait aussi des champs qui appartenaient aux habitants de Listrof (Liesdorf) et de Yaudrevange W aller fangen). Les propriétaires expropriés furent indemnises après une expertise amiable.

Le 8 janvier 1680, Vauban vint inspecter le site choisi et approuva l'emplacement. S'installant à Yaudrevange, il rédigea aussitôt des instructions préliminaires et détaillées à ce point qu'on y lit : « La situation de la place ayant été fixée et marquée avec des perches et des piquets, y faire enfoncer des pilots jusqu'à la tête, pour empêcher qu'on ne les arrache ou que les bestiaux ne les fassent tomber. »

Gomme dans les temps antiques, Vauban ordonne de commencer par tracer « à la perche et à la charrue, les l'osdemi-lunes et chemins couverts. » Il prescrit d'envoyer sans délai un bataillon de sapeurs peur découvrir les carrières de pierre, abattre la forêt, ponter les écoulements des eaux, établir des chemins, traiter avec des entrepreneurs, faire venir tons les corps de métiers avec les outils nécessaires, chariots, bateaux, etc. Puis, il précise ce que devront être matériellement les remparts, les bastions, les ponts-levis, les tenailles et demilunes, les portes et leurs réduits défensifs, les corps de garde, les écluses sur la rivière, la construction des casernes, des bâtiments publics, des maisons privées, l'alignement des rues.

Vauban fut secondé a souhait dans cette grande entreprise pai Richerand, premier Ingénieur du Roi et par le directeur du Génie, Favard. Le 14 avril 1680, arriva le premier détachement de sapeurs du génie charge de couper les bois, de dégager et de niveler le terrain. Quelques semaines plus tard. 6.000 travailleurs, tant soldats qu'ouvriers et techniciens étaient occupés aux fondations di's murs.

Ce furent, entre autres, des bataillons des régiments de Vaubécourl, d'Hamilton, de Navarre, de Picardie, de Beauvoisis, du régiment Dauphin- Infanterie.

La plus grande partie des pierres fut extraite des carrières d< lions, de Felsberg et du Limberg. Pour en faciliter le transport, on creusa un canal qui relia à la Sarre les étangs du Mockenloch ,

au-dessous de Vaudrevange. Comme une partie du sol où l'on bâtissait était marécageuse, on fut contraint d'établir les assises des murailles sur des pilotis reliés par des madriers en chêne.

Enfin, le 5 août 1680, date mémorable pour les Sarrelouisiens, le P. Célestin, de l'abbaye de Saint-Dié, fut appelé pour bénir la première pierre de fondation des remparts. La grande comète /le Halley, qui fit son apparition au mois de décembre de la même année, fut considérée comme un présage heureux.

Le 1er mars 1681, on planta les jalons pour l'alignement des rues. L'enceinte fortifiée, déjà sortie de terre, devait être achevée en 1685. A cette date, les sommes dépensées montaient à cinq millions de livres. La première pierre de l'église fut posée; on y grava l'inscription :

* 1G +85 * DE L'ORDRE DE LOUIS LE GRAND CETTE PREMIÈRE PIERRE DE L'ÉGLISE